Все эти подробности Девятый Неизвестный сообщал Пайперу урывками во время коннекского похода. Однако выяснить, какую роль играет здесь Вэли Дюмейн, и он не сумел. Старик не смог даже проверить слова Малютки.
– Возможно. Как вам известно, артесипейцы в последнее время были там довольно заметны.
– Да.
– Похоже, новости вас не на шутку встревожили.
– Я очень привязался к принципату Делари. Он был добр ко мне и моим близким.
На самом деле Хекта больше всего беспокоил Кловен Фебруарен. Получается, старик и правда умеет перемещаться из одной точки в другую по воздуху.
Да, видно, ему еще многое предстоит узнать о своем ангеле-хранителе.
– Сколько времени понадобится на подготовку к походу? – спросил де Герв.
– Несколько отрядов можно грузить уже завтра. Но вот с животными могут возникнуть трудности.
– Трудностей не будет, – отозвался де Герв. – Эти матросы хорошо знают, как перевозить войска – и пехоту, и кавалерию. Но вот погрузиться в здешнем порту сложно. Уровень моря сильно понизился, так что в отлив гружеными отойти от причала смогут лишь маленькие суда. Лоцман, направлявший сюда нашу лодку, сказал, что дно больше невозможно чистить. Совет Шивеналя подумывал выстроить новые причалы – дальше прежних, но если Родное море продолжит мельчать, через несколько лет они снова столкнутся с этой же проблемой.
– Нужно построить плавучие мостки и передвигать их в случае необходимости.
Вполне очевидное решение.
– Но пока таких мостков тут нет. А погрузить войска нужно сейчас.
Хект завел долгий и неприятный разговор о том, что погрузить на корабли придется не только солдат, но и многое другое. Помимо солдат в его армии имелись еще и лошади, быки, бесчисленные тюки со снаряжением, оружие. Необходимо предусмотреть кучу нудных мелочей, чтобы вооруженные мечами воины появились там, где нужно, – и притом чтобы у них были палатки, где можно спать, припасы, которые можно есть, и кони, на которых можно ехать.
Телохранители из Братства Войны подуспокоились – грандиозная склока больше не маячила на горизонте.
Хект долгое время терзал гостей утомительными и хитроумными подробностями армейских будней, а потом приказал:
– Полковник Смоленс, соберите офицеров и объясните им, что от нас требуется. Выражайтесь предельно ясно. Пусть составят списки. Выясните, сколько человек останется.
В армии уже начались разговоры о том, что неплохо бы снова увидеть Брот, – как среди рядовых, так и среди высших чинов.
– Я не думаю, что уйдут многие, – отозвался Смоленс.
– Нам нужны точные цифры. Предстоит погрузка на корабли. И новая война.
В почти незнакомом краю.
Главнокомандующий устал. В глазах уже двоилось. До глубокой ночи вместе с моряками дирецийского флота, ни один из которых на Артесипее не бывал, он корпел над плохо составленными картами. Известно было лишь одно: новый патриарх желает, чтобы они высадились на западном берегу острова рядом с Гомром – рыболовецким портовым городком на северной оконечности Артесипеи.
Артесипея состояла из двух больших островов, соединенных перешейком, ширина которого в самой узкой части едва превышала милю. Южный остров в три раза превосходил северный размерами. Северяне разговаривали на диалекте, весьма похожем на коннекский, а вот южан чужеземцы понимали уже с большим трудом. По словам принципата де Герва, артесипейцы не чтили бротскую епископальную церковь, предпочитая ей Сэску, других языческих богов, праманскую веру и примитивные чалдарянские культы. Пробротские священники контролировали лишь портовые города. На севере Господь и Его слуги закрепились немного лучше, хотя тамошние горцы тоже поголовно были язычниками и недавно переметнулись на сторону Руденса Шнайделя.
Пока все сражения проходили на южном острове.
Миролюбец Безупречный хотел, чтобы позади противника, сосредоточенного на юге и востоке, высадилась армия – могучая армия, состоящая из закаленных бойцов, во главе которой стоит главнокомандующий, имеющий личные счеты с Руденсом Шнайделем.
Хект вполне понимал и принимал эту логику. Вряд ли Шнайдель предвидел подобный оборот.
Поменялся патриарх, а с ним поменялся и мир.
В зал вошел Титус Консент с покрасневшими от недосыпа глазами. Новости, которые он принес, Хект охотнее отложил бы еще на несколько лет.
– Сегодня день дурных известий, – сказал дэв.
– Давай выкладывай. Я так устал, что меня уже ничем не проймешь.
– У короля Шарльва случился удар, и он умер. Вроде бы естественная смерть, не подкопаешься. Когда это произошло, Анны Менандской рядом не было. Но она так быстро завладела ситуацией – никто и глазом моргнуть не успел. Видно, готовилась. Только что прибыл гонец из Салпено.
– И как это повлияет на нас?
– Не очень сильно. Гораздо сильнее на Арнгенд и Коннек. Анна хоть и распутница, но очень набожна. И властолюбива. Коннекские еретики уже дали ей повод воспользоваться одним из этих качеств в угоду другому.
– Да? – нахмурился Хект. – Каким же в угоду какому?
– Сами решайте. Это, в общем-то, не важно.
– Но мы ведь здесь закончили, так?
– Вроде того.
– Ты едешь домой? Или со мной?
– Поеду на Артесипею. Против своей воли. Я еще не видел свое новорожденное дитя.
– Ноя – святая. Место ей на троне небесном рядом с Анной.
– Анна сама себе хозяйка, ей эта роль более привычна.
– Ты не задумывался о том, что время крутых перемен – происки Ночи? И о том, какие силы, возможно, сейчас просыпаются?
– Главнокомандующий, я что-то перестал вас понимать.
– За ничтожно малое в масштабах истории время гибнет могучий Граальский император, а вслед за ним одержимый патриарх и владыка самого религиозного и воинственного государства во всем чалдарянском мире. Все это предвещает крутые перемены. Особенно если вспомнить о надвигающихся льдах.
Титус равнодушно хмыкнул. Он слишком устал, чтобы волноваться о происках Ночи.
– Пойду спать. Можете меня под трибунал отдать, если хотите. Тут уже и казнь покажется избавлением.
– Ладно, слабак, иди. Трать свою жизнь на сон.
Хект выбрал кресло в укромном уголке, уселся в него и попытался немного расслабиться и восстановить силы, сквозь дрему прислушиваясь к разговорам своих помощников и флотских.
Неожиданно у него заныли уши, однако боль быстро прошла. Воздух, казалось, на секунду сгустился. Но Пайперу было все равно. Он слишком устал.
– Ложная тревога, – прошептал кто-то над его ухом. – Муньеро жив. И Герис. И Анна, и твои дети. Я принес письма от них всех. Особняк поврежден, и другие дома тоже, но больше проблем не предвидится. Пока. У Жосерана Кьюто новые планы на церковь.
