– Хорошо придумано.
– У Братства по этой части богатый опыт.
– А может так случиться, что их обнаружат и возьмут в плен? Не хотелось бы угодить в объятия вражеской армии.
– Они мастера своего дела. И уже занимались разведкой в праманских краях – в Святых Землях. Те, кто плохо учится такому ремеслу, до следующего раза не доживают.
– Жду не дождусь встречи с этими гениями.
– Желудок не крутит, начальник? – спросил подошедший Клэй Седлако. – Вы вроде подуспокоились немного.
– Со мной все в порядке. Некогда думать о морской болезни, когда впереди такие испытания.
Морская болезнь в этот раз его совсем не беспокоила. Неужели Кловен Фебруарен постарался?
Как же Хекту хотелось поговорить со стариком, но он не мог – два телохранителя неотступно следовали за ним повсюду. Даже теперь. В каждом сонсианском матросе они подозревали убийцу.
Никто Пайпера не узнавал. Он коротко обрезал волосы, отрастил бородку, одевался теперь как бротский дворянин и совершенно не походил на оборванного и косматого сэра Эльфорда да Скеса. Сам он нескольких матросов узнал, но ни один из них не выказал к нему ни малейшего интереса.
Хект частенько советовался с Драго Прозеком. Уцелело лишь три фальконета, и Пайпер хотел, чтобы они были под рукой, если придется иметь дело с могучим Орудием Ночи. Он был уверен, что какое-нибудь чудище непременно всплывет из глубин и нападет на флотилию. В море водились древние Орудия – пострашнее любого сухопутного бога.
Тихий голос уверял, что волнуется он напрасно. Неприятель не имел дел с морскими богами да и с меньшими созданиями Ночи, обитавшими под водой и в воде.
Но Хект не верил.
Весь первый день корабли очень медленно шли вдоль берегов Коннека на восток. От Шивеналя до устья реки Дешар было девяносто миль. Добрались они туда поздним утром второго дня, еще тридцать миль прошли вдоль берега и повернули на юг. Матросы рассчитывали увидеть Артесипею еще до заката на третий день. Если ветер будет благоприятный. Потом они поплывут вдоль западного побережья острова к месту высадки.
Для Пайпера время тянулось ужасно медленно. Первый день выдался насыщенным, второй – поспокойнее. Делать было особо нечего – оставалось лишь болтать друг с другом. Пайпер воспользовался своим положением и насел на капитана, потребовав показать ему карты острова – тех мест, где они собирались высаживаться.
Горатиус Андраде охотно согласился помочь. Чересчур охотно, Хект даже заволновался. Хотя, как напомнил ему Консент, в последнее время он волновался по любому поводу и в каждом видел злоумышленника.
Андраде уверял, что карты составлены точно, вот только обозначены на них были в основном воды вокруг Артесипеи, а на самом острове прорисованы лишь детали, служившие морякам ориентирами.
– Вы уже ходили в этих водах? – спросил Хект. – Вдоль этого побережья?
– Давным-давно. И на другом корабле. Те края никогда не славились гостеприимством.
– А Гомр знаете?
– Только понаслышке. Это прославленная рыбацкая деревенька в устье реки Сарлея. Я не плавал там вот уже двадцать лет. Уровень моря понизился, но даже в те времена мы не могли зайти на подобном корабле в тамошнюю гавань.
– А подходящий пологий берег есть в окрестностях?
– Там – нет, но вот дальше к югу – есть. А я вас раньше не встречал? Голос знакомый. Вы бывали на борту «Вивии Инфанти»?
– Нет. Но в прошлом году я по одному тайному делу ездил в Сонсу. Тогда мы устроили большой переполох в одном борделе, что-то там про галеоны было в названии.
– Возможно, я там вас встречал. Странно, голоса я запоминаю лучше, чем лица.
– Раньше у меня не было бороды, а волосы я стриг как рыцари из Братства Войны. Спасибо за помощь. Думаю, высаживаться будем не в Гомре.
На второй день, уже после обеда, к Хекту подошел Клэй Седлако. Накануне они раз сто обсудили все известные об Артесипее подробности.
– Мой господин, я ничего не понимаю. Как, когда и зачем это туда попало, ума не приложу. Вчера, когда я собирался достать из своего рундука кое-что на ужин, обнаружил это под своими вещами. Сержант Бехтер думает, что нас оберегает некое Орудие Ночи.
На главной палубе «Вивии Инфанти», в стороне, располагались специальные рундуки, где пассажиры хранили свое добро.
– Интересно, полковник. Очень интересно. И весьма своевременно.
– Может, Бехтер прав. Может, не все Орудия нам враги.
– Такая мысль приходила мне в голову. Будем надеяться, так оно и есть.
А нашел Седлако в своем рундуке несколько древних карт. Подписи на них были на древнебротском, но не на церковном. Артесипея изображалась в виде двух островов – без перешейка, соединявшего их теперь.
– С древних времен моря сильно измельчали, – заметил Титус Консент. – Значит, перемены эти происходят уже давно.
И за этими переменами Неизвестные следили веками.
Слишком уж много творилось вокруг тайного и скрытого. А от грядущего апокалипсиса всех к тому же отвлекали весьма обыкновенные злодеи, движимые фанатизмом и властолюбием.
В тот день Хект ни разу не заметил коричневого плаща. Видимо, Фебруарен довел до совершенства свой фокус с исчезновением. Йокай Свлада и Редферн Бехтер вели себя спокойно, – возможно, старик покинул корабль.
Способности Девятого Неизвестного пугали гораздо больше, чем даже колдовство эр-Рашаля аль-Дулкварнена. И этот человек – предок Пайпера? Как глубоко укоренилось это безумие? Во что Хект ввязался?
– С кем вы разговариваете? – спросил Консент.
– А?
– Вы что-то шепчете себе под нос. В последние несколько дней с вами такое частенько. Что стряслось?
– Спрашиваю ответа у своего прапрадедушки, – честно ответил Хект.
Но Титус, конечно, не поверил.
– Хорошо. Совет бы нам пригодился.
– Передай капитану, что мне необходимо с ним поговорить. Нужно пройти дальше вдоль побережья.
Согласится ли дирецийский принципат? И как передать приказ остальным кораблям?
Но моряки оказались гораздо хитрее, чем предполагал Хект. Они передавали сообщения с судна на судно при помощи специальных сигналов и быстроходных шлюпок.
Принципат возражать не стал – только попросил Пайпера объяснить причины своих действий. И главнокомандующий объяснил: кораблям предстоит разгрузиться, а для этого требуется удобный пологий спуск. Опасные скалистые берега возле Гомра не подходят, к тому же уровень моря здесь опустился на добрую дюжину футов по сравнению даже с картами Андраде. Прибой просто разобьет корабли.
Высаживаться собрались на третий день – после полудня. И почти сразу увидели, как поднялся в небо дым от сигнальных костров.
