– А стоит ли спрашивать, почему он на нас ополчился?
– У тебя в руках власть – ты можешь возводить на троны королей, потому что обладаешь большой, хорошо обученной армией преданных тебе солдат. Он судит исходя из того, что сам бы сделал на твоем месте. Обычная ошибка.
– Что бы вы посоветовали?
– Отправь в Брот лазутчиков – пусть посмотрят, что к чему. На острове найдется достаточно лодок. Побыстрее разберись со Шнайделем и переправляйся на материк. Тебе ничто не угрожает: во главе городского полка все еще стоит Пинкус Горт. Полк передумали распускать и выдали им приличную сумму – ведь на патриаршем престоле оказался иноземец. Мы с Муно тоже тебя поддержим.
– Приятно слышать. Думаете, Руденс Шнайдель заявится завтра утром сдаваться?
– Нет. Придется отправиться со своим войском на Атафильский хребет и выковырять его из Арн-Беду. Но это не так сложно. Я буду рядом.
– Будете рядом. Да. Я тут давно думаю, что вы такое на самом деле, прапрадедушка?
– Он самый. И еще Девятый Неизвестный. Спи.
Хект разозлился и хотел еще что-то спросить, но сон накинулся на него, как голодная акула.
Чудовище больше его не преследовало.
После разгрома язычники усвоили урок и больше в схватку не лезли. Но и их партизанская тактика результатов не принесла. С подобным сопротивлением патриаршие войска научились справляться еще в Коннеке – любую деревню или крепость, вздумавшую сопротивляться, тут же стирали с лица земли. Там же, где сопротивления не оказывалось, захватчики не трогали никого – лишь отбирали оружие. Снова и снова Хект во всеуслышание заявлял, что нужен ему лишь волшебник Руденс Шнайдель.
Армия главнокомандующего неотвратимо подбиралась к Атафильскому хребту. К ней присоединялись прибывшие из Шивеналя солдаты.
Сопротивление было сломлено. Восстание Шнайделя – если это, конечно, можно было так назвать – потерпело сокрушительное поражение. Через две с лишним недели после высадки в Порту Пайпер Хект уже стоял на склоне и смотрел на твердыню Арн-Беду – последнее пристанище колдуна. Позади расстилались невообразимо синие просторы Родного моря. На востоке, у дальнего подножия горы, виднелся лагерь верных королю Питеру праман. Из-за Пайперовых побед им стало гораздо проще пробиться сюда.
– Чему ты так радуешься? – поинтересовался Редферн Бехтер.
– Сам посмотри. Вон там – благочестивые прамане, с ними мы не так давно сражались; а здесь – благочестивые чалдаряне. И вместе мы собираемся укокошить зарвавшегося язычника.
– Ничего смешного тут не вижу. Но мне всегда говорят, что с чувством юмора у меня туго.
– Спорить не стану. Скажи-ка брату Йокаю – я буду ему страшно признателен, если его разведчики хорошенько изучат эту гору. Да пусть будут осторожны: там не только язычники, но еще и разведчики короля Питера. Проклятие, придется объединяться с ними. Сделай как-нибудь так, чтобы вся слава и заодно героическая гибель в бою выпали на их долю.
– А вы циничный сукин сын, мой господин, – сказал подошедший Клэй Седлако.
– Точно. Судя по тому, что мы видели в тутошних деревнях и городах, там наверху грабить особенно нечего. Так почему бы не предоставить другим возможность первыми туда забраться и огрести за это все причитающееся?
– Кто-то направляется сюда из их лагеря, – махнул рукой Бехтер.
– А еще, кажется, полковник Смоленс к нам скоро присоединится, – заметил Седлако, указывая на карабкающихся по западному склону людей.
Смоленса изгнал из Шивеналя принципат де Герв.
Полковник добрался до лагеря первым:
– Простите, командир, ну не смог я пойти против принципата. А лошадей у нас не было.
Валясь с ног от усталости, Смоленс тяжело опустился на траву. Прибывший вместе с полковником Мадук рухнул в нескольких шагах от него. Хаган Брокк и прочие изгнанные из Шивеналя раненые все еще карабкались по склону.
Когда-нибудь кое-кто об этом пожалеет.
Союзники из соседнего лагеря остановились, ожидая, пока к ним выйдут навстречу для переговоров. Хект огляделся – не мелькнет ли где коричневый плащ. Но Фебруарена нигде не было.
– Прозек, мне нужен один артиллерийский расчет. И четверо телохранителей. Да, еще брат Йокай.
Йокай начал было возражать.
– Мы должны с ними объединиться, – сказал ему Хект. – Во всяком случае, на время. Вы не очень-то умеете скрываться, так что мы вас продемонстрируем во всей красе. Пусть знают, что мы настроены серьезно. Еще нужны лошади. Эй, кто-нибудь! Не можем мы идти туда пешими. Это неправильно.
Наконец небольшой отряд выдвинулся. Впереди и позади ехали по двое телохранителей. К Драго Прозеку и Кейту Руку присоединились еще двое артиллеристов. Рядом с Хектом скакал Йокай Свлада. Пайпер пожалел, что под рукой нет Титуса Консента, – дэва с тайной миссией отправили в Брот.
– В нашем отряде меньше людей, чем у них. Вы это сделали с умыслом? – спросил Йокай.
– Нет. Я вообще хотел отправиться один. Но телохранители не позволили бы.
– А опасность? Вы же не знаете этих людей?
– Опасности нет. Пока в крепости на вершине горы сидит волшебник.
– Ветер здесь суровый.
Охотник на ведьм был прав. В тени на склонах еще не растаял снег. Местные утверждали, что этой зимой он выпал там, где его обычно не бывало.
Отряд парламентеров из праманского лагеря двинулся вперед, к заросшему травой уступу. Хект наконец заметил мелькнувший впереди коричневый плащ. Вот кого он по-настоящему хотел видеть в своем отряде.
Заехав на уступ, Хектовы люди остановились. Артиллеристы развернули орудие, стараясь выглядеть не слишком устрашающе.
– Престранная компания, – шепотом заметил Пайпер брату Йокаю.
Вперед выступило десять человек. Среди прочих четверо дирецийцев – чалдарянский епископ, двое не то герольдов, не то оруженосцев и один, судя по виду, знатный вельможа. Его цветов Хект не узнал, да и брат Йокай тоже.
Однако Пайпера больше занимали не дирецийцы, а стоявшие за ним прамане. В высокой траве стояли Костыль и Аз. Неудивительно. Хект же знал, что они отправились на остров, чтобы разгадать тайну Руденса Шнайделя. Но вот Нассима Ализарина аль-Джебала увидеть он не ожидал. Хект и Нассим Гора обменялись взглядами.
Дирецийский епископ подъехал ближе и внимательно оглядел Хекта и его спутников. Он узнал в телохранителях рыцарей из Братства Войны, а вот кто такие Прозек и Рук, явно не понял. Брат Йокай удостоился лишь мимолетного взгляда. А потом священник заметил что-то за спиной Хекта и раскрыл рот от удивления.
– Епископ?
Дирециец молчал.
Но что это? Все вдруг замерли. Будто бы время остановилось. Однако далеко внизу по-прежнему кружили над праманским лагерем птицы. На огромном валуне восседал похожий на горного отшельника Кловен Фебруарен. Старик ухмыльнулся, радостно поднял вверх оттопыренные большие пальцы, а потом махнул рукой.
