Как водится, Хект принялся спорить.
– Мой господин! – перебил его Мадук. – За вами охотятся люди и нелюди. Желаете вы того или нет.
Хект начал ворчливо бубнить: дескать, Анна Мозилла только того и ждет, она уже давно намекала ему, что неплохо бы подать в отставку, что он никому ничего не должен и во время коннекской кампании разбогател – не так, конечно, как рассчитывал разбогатеть Безупречный, но достаточно, чтобы жить – не тужить.
Но он не мог уйти в отставку. Не так был скроен. Скорее всего, умрет он, как и Грейд Дрокер, на боевом посту. И вполне возможно, смерть будет такой же мерзкой.
Хект еще немного поворчал, хотя смысла в этом особого не было. Вряд ли в своем нынешнем положении он мог рассчитывать, что его никто не будет замечать, как тогда, когда они с Гортом, Бо Бьогной и Просто Джо отправились в свой первый поход в Коннек.
– Мадук, умом-то я все понимаю, но мне не нравится, когда за мной ходит целая толпа.
– Мы можем для разнообразия один раз за вами не уследить. Так, чтоб вас не убили, а просто научили уму-разуму.
– Да, пожалуй, это поможет.
Неужели? И это после всех покушений, которые он уже пережил?
Вернуть себе желанную свободу можно лишь одним способом – избавить мир от эр-Рашаля аль-Дулкварнена. Или молиться, чтобы это удалось сделать Нассиму Ализарину.
– Хорошо, Мадук. Сегодня я постараюсь облегчить вам жизнь. Буду ходить только в безопасные места.
Но его телохранитель все так же хмурился. Наверное, вспомнил, как подорвали огненным порошком дом Анны.
– Ну или хотя бы поручите меня своим людям.
Мадук никогда не полагался полностью на своих подчиненных, все и всегда он должен был проверять сам.
– Вот и я такой же, – усмехнулся Хект.
– Ну надо же! – протянул Хект, помогая Анне забраться в карету принципата Делари.
– Ты о чем?
Анна была очаровательна в новом платье. С какой радостью Хект провел бы ее по дворцу Чиаро и полюбовался, как эти вздорные старикашки пускают слюни.
– Да Мадук, похоже, договорился наконец со своей совестью и доверил работу своим людям.
– А у него есть семья?
– Братство – его семья. Дети, поторопитесь. Вэли, ты просто как с картинки.
Вэли тоже сшили новое платье. Она была очень хорошенькой, а через несколько лет обещала стать настоящей красавицей.
– И ты, Лила.
На Лиле было платье, раньше принадлежавшее Анне. Девочка попросила его для себя перешить – очень уж оно ей нравилось, такой роскошный наряд она никогда раньше не надевала.
– Пелла, а ты похож на молодого вельможу.
– Ага, и чешусь, как вельможа.
Пелла не хотел ехать к принципату Делари – слишком уж смущался.
– Раз живешь такой жизнью, приходится соответствовать. Хочешь прилично выглядеть – надо приодеться и пострадать. Взгляни хоть на меня.
Хект выглядел как увеличенная копия Пеллы. Только мальчик был в зеленом, а Хект в темно-синем. Оба предпочитали однотонные туалеты, а не ту пестроту, в которой последнее время щеголял Пинкус Горт.
– Всегда чувствую себя ужасно глупо в чулках, – добавил Хект.
Он хоть и возмущался, когда приходилось наряжаться, но на самом деле привык. Совсем его развратил запад.
Хект залез в карету и уселся рядом с Анной – напротив детей. Лила казалась напуганной. Вэли взяла ее за руку и напустила на себя скучающий вид.
– Скоро придется Пелле бритву покупать, – заметил Хект.
– Обязательно было тащить с собой этот проклятый меч? – заворчала Анна.
Рукоять меча упиралась ей в бедро.
– Обязательно. Сейчас подвину.
Пайпера вдруг одолело дурное предчувствие. Словно бы разговорами о мече можно было навлечь на себя беду. А ведь именно сегодня Мадук решил взять выходной.
Поездка получилась напряженной. Неизвестно почему. До особняка Муньеро Делари они добрались без происшествий. Хект выскочил из кареты первым, потом помог выйти всем остальным. Еще не стемнело.
– Вон там дом и обрушился, – сообщил Пелла, перехватив взгляд Хекта. – Почти все уже отстроили.
– Ты сюда приходил?
– Я часто хожу по городу, наблюдаю. Когда других дел нет.
– Занятно.
Хект хотел взглянуть на следы катастрофы, но передумал, хотя ночь еще не наступила. В общем-то, смотреть было особо не на что – все уже заделали. Да и телохранители заволновались.
Встречать их вышла Герис, а вместе с нею Туркин и Фельска. Видимо, на случай, если нужно будет донести вещи гостей.
– Мы рано приехали.
– Дедушка обрадуется, сможем подольше поговорить.
Герис обняла Анну, и та отреагировала совершенно спокойно. Значит, теперь они подруги.
– Анна, ты просто королева, – восхитилась Герис. – А дети похожи на юных вельмож. Не стоило так хлопотать. – Она с любопытством посмотрела на Лилу.
– Но ты тоже расстаралась, – сказала Анна.
Герис действительно принарядилась для ужина.
– Дедушка хочет, чтобы я больше общалась с людьми. Вот я и начинаю потихоньку.
– Это Лила, – представила Анна. – Она теперь живет с нами.
– Понятно.
Герис наверняка уже слышала о Лиле, и, учитывая ее собственное прошлое, вряд ли можно было ожидать, что она отнесется к девочке с предубеждением.
Все вошли в дом.
– Располагайтесь, – пригласила Герис. – Дедушка придет, как только сможет оторваться от своих колдовских дел. Проклятие! – вдруг вскрикнула она. – Больше так не делай.
Оказывается, Герис натолкнулась на старика в коричневом плаще, когда поворачивалась к Туркину и Фельске.
– Эти юношеские выходки так меня забавляют, – широко улыбнулся Кловен Фебруарен. – Ну что же, Пайпер, представь меня.
Поскольку Хект, который не очень понимал, как представлять волшебника, молчал, Фебруарен сам подошел к Анне:
– Мальчик-то наш никак воды в рот набрал. Итак, милейшая дама, я – дедушка Муно, Кловен Фебруарен.
– Не может быть! – выпалил Пелла. – Не бывает таких старых людей!
– Пелла, где твои манеры? – одернул его Хект.
– Он прав, Пайпер, – заявил Фебруарен. – Почти. Людей не бывает. Анна, вы обо мне не знали.
– Нет, – покачала головой та. – Хотя должна бы знать.
– Из нашего душки Пайпера слова не вытянешь. Я его ангел-хранитель. Хожу за ним по пятам и защищаю от убийц, когда он упрямится и не слушает своих телохранителей.
– Так вы были Девятым Неизвестным! – снова сболтнул Пелла.
