Внутри бурлящей серой тучи сверкнула молния.
– Колдовство, – пробормотал Горт. – Сроду таких зеленых молний не видал.
– Пинкус, у меня дурное предчувствие.
Сверкнула еще одна молния, на этот раз ярче. Подсвеченное изнутри облако стало сиреневым, мерцание то нарастало, то угасало, словно отбивая удары сердца. Кашлянул гром.
– Пайп, это точно где-то у ипподрома. Может, обрушилась та часть, которую чинили?
Ипподром выстроили около полутора тысяч лет назад, сначала, в древности, это была арена, где устраивали гладиаторские бои и другие кровавые игрища. В конце нынешнего осеннего сезона на одном из последних состязаний колесниц – состязались чемпионы из Фиральдии и Восточной Империи – зрители так разошлись, что рухнула небольшая трибуна, с тех пор там не прекращались работы.
– Если и так, то обрушилось явно что-то большое.
Они проталкивались сквозь толпу испуганных горожан, которые с невразумительными криками в панике бежали подальше от странного облака.
Молния внутри облака тем временем разошлась не на шутку. Само облако по-прежнему пульсировало и с каждой новой вспышкой поднималось все выше. От загадочного мерцания разлетались сияющие сферы – сначала быстро, потом все медленнее.
– Это точно пыль, – сказал Хект. – Я уже ее чую.
– Может, тогда не надо подходить близко? Ее там столько, что мы просто утонем, как в реке.
Нестерпимо яркая молния прорвала облако, но почему-то не погасла.
И тут облако разлетелось в разные стороны.
– Силы небесные! Ты только посмотри!
Туча обрушилась на город, и несколько мгновений спустя бурлящий поток затопил улицы. Обогнать его было невозможно.
– Пресвятой Аарон и его яйца! – выругался Пинкус.
Хект, едва не поддавшись панике, закрыл лицо полой рубахи.
Горт успел затащить его на ближайшее крыльцо за миг до пылевой волны.
– Именем городского полка! Откройте! – завопил Хект, барабаня в дверь. – Тревога!
К его изумлению, дверь открыли. На пороге стоял мальчишка лет десяти с обломком доски в руке; за спиной его маячила сгорбленная старуха, испуганно глядя на них широко раскрытыми бельмастыми глазами.
– Бабушка, мы не призраки. Пайп, давай уже сюда! Или хочешь барахтаться в этом дерьме?
Пинкус захлопнул дверь, но пыль тонкой струйкой затекала в дом сквозь щели. Горт отряхнулся, чтобы стало видно его форменный камзол, носил он его обычно ради причитающихся офицеру городского полка привилегий.
– Да это сам командующий полком, бабуля, – узнал его мальчишка.
Но старушку его слова явно не успокоили. Хект мысленно одобрил ее подозрительность.
– Не открывайте, пока пыль не осядет, – велел ей Горт. – Иначе задохнетесь. Эй, парень, на крышу можно как-нибудь забраться?
Здание насчитывало четыре этажа.
– Идите за мной, командующий, – просиял мальчик.
Хект удивленно приподнял бровь. Обычно-то никто не называл Горта его титулом. Звучало странновато, словно его превозносили как героя.
Тревожный признак.
Крыша действительно оказалась выше пылевого потока, но определить, откуда он исходит, было трудно.
Мальчишка не затыкался ни на минуту – он следил за достижениями Горта и хотел, когда вырастет, поступить в городской полк.
Хект покачал головой и снова попытался понять, откуда появилась пыльная буря. Обзор на севере закрывал огромный, постепенно опадающий серый купол. За ним едва-едва можно было различить шпили и башенки Кройса, Кастеллы, дворца Чиаро, памятники Мемориума и дальние холмы.
– Это и правда ипподром, – согласился Хект. – Но что случилось?
– Колдовство.
Ипподром действительно рухнул. И не только он. Горт с Хектом выяснили это, когда пыль чуть-чуть осела и они смогли подобраться поближе к месту катастрофы.
– Колдовство, – снова пробормотал Пинкус, оглядывая огромную, полную щебня воронку в земле.
– Колдовство, – согласился Хект.
Он охотно бы списал все на обвалившиеся под ипподромом древние катакомбы, но совсем недавно они вместе наблюдали отнюдь не обычные явления.
– Когда-нибудь видел такое?
– Никогда, – отозвался Пайпер и, немного подумав, добавил: – Каждый раз как я сталкиваюсь с Ночью, поблизости оказываешься ты.
– Эй! Не надо на меня все это вешать!
– Думаю, тебе придется этим заняться. Иначе пострадают многие.
К бывшему ипподрому уже подоспели некоторые Гортовы солдаты, и теперь, вместе с сотнями зевак, они с изумлением смотрели на воронку.
– Да поздно уже, Пайп, – отозвался Пинкус, тоже глядя вниз. – Готов поспорить, в этой груде мусора куча трупов.
На ипподроме наверняка были каменщики, чинившие рухнувшую трибуну, и бездомные, всегда находившие там уголок. Хект уже видел останки тел разной степени целостности.
– Пинкус, может, там внизу еще остались живые. Займись поисками, а я соберу своих солдат и отправлю тебе на подмогу.
Под кучей щебня что-то ослепительно сверкнуло, приглушенно пророкотал гром, и земля вновь содрогнулась.
Едва они отошли подальше, как участок мостовой, где они только что стояли, накренился и медленно сполз в воронку. На противоположной ее стороне последняя уцелевшая стена ипподрома торжественно обрушилась. Снова поднялась пыль, хотя и не такая плотная, как в прошлый раз. Южный ветер отнес ее прочь от Хекта с Гортом.
– Потом все обсудим, Пинкус. Будь осторожен.
– Осторожность – мое второе «я». Ты не заметил, тут есть что воровать в этих местах?
– Чего?
– Думаю, моим ребятам придется больше от мародеров отбиваться, чем спасать несчастных и расчищать завалы.
Хект согласно хмыкнул и отправился в Кастеллу.
Хект застал своих подчиненных за работой. Все были на месте, когда он вошел в отведенные им во дворце помещения.
– Все слышали, что случилось? – спросил он.
– Какая-то катастрофа, – отозвался полковник Смоленс. – Я отправил людей выяснить, в чем дело. Братство своих тоже отправило.
– Да, катастрофа. Рухнул ипподром – катакомбы под ним обвалились. Тут замешано колдовство. Я видел все своими глазами. Жуткое зрелище. Думаю, чтобы сохранить порядок, понадобится наша помощь.
Его засыпали вопросами.
– Больше ничего не знаю. Могу только сказать, что будут еще жертвы. Вызовите солдат и соберите их в Закрытом Дворе, раздайте оружие и инструменты. Гонцов у нас достаточно?
– Можем позаимствовать у Братства. В последнее время здесь много дармоедов ошивается.
