И все же польза пользой, но порадовать себя вкусненьким все же хотелось, поэтому пора вернуться к мясным шарикам и пушистому десерту, вот только нужно заказать себе что-то повкуснее, чем молоко с травками, – стремное оно какое-то…
Вход в игру прошел штатно, а девушка-официантка встретила стандартной доброжелательной улыбкой.
Как только я начал получать удовольствие от мясных шариков, в дверях таверны нарисовалась Парда. Стремительно переместившись за мой стол, она тут же начала тягать шарики с моего блюда.
– Привет, – прошамкала набитым ртом миура.
Она что, на запах примчалась? Может быть, но скорее всего дело в метке – все миуры имеют основную профессию охотника.
– Может, закажешь себе полную порцию? – спросил я, провожая мясной шарик из второго десятка, исчезнувших в зубастом ротике Парды.
– Я чуть-чуть.
– Угу, чуть-чуть… – проворчал я, подзывая жестом официантку. – Еще порцию шариков и ореховый напиток.
Меня никогда не напрягала привычка многих девушек лезть в чужую тарелку. Чаще всего причиной этого действия было желание не насытиться, а просто ощутить вкус блюда, и все заканчивалось маленьким кусочком. Но Парда явно проголодалась.
Миура благодарно улыбнулась, но через минуту недовольно поджала губы, когда новую порцию я притянул к себе, пододвинув миуре блюдо, в которое она уже успела сунуть свои пальчики.
– Ну вот, как раз чуть-чуть и осталось.
Парда поняла, что это не жадность, а шутка, и продемонстрировала клыки в многообещающей улыбке.
Уже попивая ореховый напиток, очень похожий на кофе, хотя как по мне – слишком пряный, я наконец-то решил перейти к делу:
– Ну и что заставило столько прекрасную миуру сломя голову мчаться по лианам?
– С чего ты взял, что кто-то мчался? – фыркнула Парда.
– Значит, сидела под дверью таверны, поджидая моего входа в игру.
– Ну, вариант с быстрым бегом мне нравится больше, – чуть подумав, сказала Парда. – Надеюсь, ты не забыл, что сегодня тебе получать задание от старейшины?
– Я-то не забыл; другой вопрос – почему это так волнует тебя?
– Ну вот, – надула губки миура, – заботишься о нем, а он подозревает бедную…
– Парда, – жестко прервал я выступление довольно неплохой актрисы, – мы договорились, что ты не корчишь из себя невесть что и не держишь меня за дурачка.
– Ладно, – посерьезнела Парда, – но с чего такие подозрения?
– И это я слышу от психиатра? Когда красивая женщина хоть чуть-чуть утруждает себя ради мужчины, это значит, что либо она сильно влюблена, либо ей что-то нужно. В большинстве случаев, это «что-то» вылезает мужчине боком. Итак, в чем твой интерес и почему мне следует напрягаться еще до получения задания?
– Нельзя быть таким подозрительным, – недовольно качнула головой Парда. – Но кое в чем ты прав. Я хочу, чтобы ты принял меня в этот квест.
В ответ мне осталось только театрально развести руками, жестом подтверждая ранее высказанную догадку.
– Но и для тебя это более чем выгодно! – возмутилась Парда.
– Значит, если бы не твое вмешательство, задание от старейшины лично для меня было бы не таким выгодным?
– Ну я бы так не сказала…
Мотнув головой, я еще раз повторил жест с театрально разведенными руками.
– С тобой скучно, – тут же сделала финт миура и стала равнодушно рассматривать потолок.
Ну что тут скажешь – с психиатрами лучше в эти игры не играть.
– Хорошо, пошли получать задание, все равно без тебя будет только хуже.
– Хороший мальчик! – Стремительно перегнувшись через стол, миура погладила меня по щеке.
Еще и когти не до конца убрала, зараза! Странное ощущение – и короткий испуг, и резкий укол желания.
Еще более странным было, что подобный демарш я встретил абсолютно спокойно. Снять напряжение вчера не удалось, зато стычка позволила прийти в себя и собраться.
– Мы либо дело делаем, либо морочим друг другу голову, – сказал я, глядя прямо в вертикальные щели зрачков миуры.
– Дело, – уже более серьезно кивнула Парда.
Забег по лианам занял минут десять. Старейшина встречал нас на своих любимых подушках с уже знакомым видом обожравшегося сметаной кота.
– Зацеп, я рад тебя видеть и хочу обратиться с просьбой, – без обиняков перешел к делу миур. – Во время представления и боя с отщепенцем ты показал свой ум, ловкость и силу.
– Слушаю вас, старейшина.
– Сто лет назад, – с видом сказителя начал говорить старейшина, – миуры жили абсолютно без забот и вражды. Нас вел за собой дух-хранитель, покровительница миуров Митили, которую называли питомицей Двуликого. В те дни мы все чувствовали себя, как пух на ветру. Каждая мысль была легка и ни к чему не вела, каждое действие являлось необъяснимым, и никто не пытался его просчитать. Это была настоящая свобода…
Миур закатил глаза и провалился в какую-то нирвану, продолжая нести мифическую ересь. Единственное, что выбивало меня из игровой колеи, это как раз легенды Сэкаи. Ну не принимал мозг легенду столетней давности в мире, который существует неполное десятилетие. И все же история о мало кому известной питомице Двуликого меня задела.
Минут через пять старейшина закончил заливаться соловьем о беззаботной и абсолютно асоциальной жизни миуров столетней давности, наконец-то перейдя к сути.
– …а теперь мы ползаем, как слепые котята по незнакомому логову, натыкаясь на острые шипы.
Старейшина грустно вздохнул и выжидающе посмотрел на меня.
– И чем я могу вам помочь?
– Ты вор…
– Взломщик, – уточнил я и сделал это с максимально возможной твердостью.
– Хорошо, взломщик, – согласился кошак, – поэтому сможешь проникнуть туда, куда миурам ход закрыт.
– Предположим…
– Найди в проклятой обители Митили бесконечный источник «пыльцы Истины».
В словах старейшины меня больше всего напряг проклятый статус кошачьего духа-хранителя, а так – вполне себе нормальное задание.
– Можно попробовать.
– Нужна ли тебе помощь? – обрадовался миур.
Оглянувшись, я увидел горящий взгляд Парды.
– Думаю, если со мной пойдет Парда, то все получится.
– Парда?.. – Как мне показалось, с удивлением спросил старейшина. – Хорошо, но еще возьмете Мроа и Вурука.
Словно дождавшись этих слов, в люке-двери мелькнули две массивные фигуры.
М-да, внушительно… Здоровенные кошаки – один черный с белыми пятнами, а второй серый в полоску – застыли, подозрительно уставившись на меня. С первого взгляда было видно, что они переполнены рвением выполнить приказ старейшины. Но, уже познакомившись с натурой миуров, я понимал, что это скорее от скуки, чем от привитой дисциплины.
