Ключ исправно открывал все замки: в зависимости от величины скважины он уменьшался до размеров булавки либо наоборот увеличивался, тяжелел и становился похож на ключ от замковых ворот.
За несколько часов Каве излазила весь дуб – от винного погреба под корнями до самой верхней террасы. Она даже попыталась залезть на самую верхушку, где находилась сторожевая башенка. Но оттуда ее прогнал парень мрачного вида с длинными висячими усами на худом лице, причем прогнал довольно бесцеремонно – чуть не скинув с лестницы. Признаться, Каве очень огорчилась этому, ведь она хотела глянуть на Чародол с высоты.
К вечеру, измаявшись от ничегонеделанья, Каве готова была взломать дверь комнаты Тай и потребовать немедленно выходить в поход. Время шло, Рик Стригой наверняка не бездействовал, и девушке хотелось как можно скорее защитить от полу духа и себя, и Ключ.
Начало темнеть, на небе показались два бледных лунных рожка. Каве спустилась с твердым намерением хотя бы разыскать Чернозуба и попросить у него объяснений.
Тот быстро нашелся: предводитель земляков угрюмо сидел возле костра в окружении товарищей. Другие лица этой компании тоже не лучились весельем, хотя по кругу шла приличных размеров бутылка с вином.
Каве осторожно подошла и присела на одно из бревен, разложенных вокруг костра. Сначала ей пришлось отказаться от вина, потом ее попросили спеть, станцевать или показать магический фокус. После решительного отказа публика зароптала, но спорить с ведьмой никто не решился. Впрочем, как единственной особе женского пола в этом кругу, Каве пришлось отвергнуть и несколько попыток ухаживаний. А вскоре о ней позабыли – принесли новую бутылку вина.
Чернозуб не выказывал желания говорить с ней, и Каве, совершенно упав духом, решила вернуться наверх, в комнату, и уже там поразмыслить, что ей делать дальше. Она уже привстала с бревна, чтобы как можно незаметнее покинуть собрание, как вдруг вновь села.
Потому что именно в этот момент появился Войтек.
Он возник из сумрачной тени в дальнем конце тропинки и казался призраком, пришедшим из призрачного мира с тусклым фонарем в руке. Грязный и небритый, в порванной одежде, но живой и счастливый.
Резким жестом заставив утихнуть ликующе-удивленные возгласы, парень попросил чашу свежей чистой воды из родника. Ему тут же поднесли и в радостном ожидании смолкли окончательно – земляки предвкушали необычную историю.
Войтек не торопился: вытер губы, облегченно вздохнул, поднял указательный палец, мол, погодите минутку, и, наклонившись к Чернозубу, о чем-то с ним пошептался. Тот кинул быстрый взгляд на Каве, коротко кивнул и что-то сказал стоящим возле него людям.
Не успела девушка сообразить, что происходит, как ей в три секунды заломили руки и связали веревкой. Стараясь унять дрожь в голосе, Каве тут же поинтересовалась, в чем она провинилась.
– Извини, подружка, – с нагло-виноватой рожей произнес Войтек, – но за тебя дают целый сундук золотых слитков. Один другого больше, вот так-то!
При этих словах Чернозуб радостно закашлялся. Остальные повскакивали с мест, загомонили наперебой и мгновенно окружили их плотным кольцом.
– Ты с ума сошел?! – стараясь перекричать толпу, воскликнула Каве.
– Чародолец даст нам сундук, доверху набитый золотом, – терпеливо пояснил Войтек. – Но это еще не все… – Он кинул на Каве победный взгляд. – Князь прощает нам кражу Жемчужины. Сказал, что как-нибудь снова выкрадет белоголовое сокровище у драконорогов… Такой весельчак оказался наш Князь, никогда бы не подумал!
– Он и правда обещал? – громко спросил Чернозуб. – Ты уверен, Войтек?
– Клянусь всем, что мне дорого! – стукнул себя в грудь парень. – Мало того, Чародолец посулил нашему роду полное прощение за прошлые грешки, если приведем эту ведьму к нему целой и невредимой. Будем богаты и свободны, йо-хоу!
Остальные подхватили его ликующий возглас.
– Но вы же обещали помочь мне! – негодующе воскликнула Каве, стараясь перекричать веселый гомон. – Я участвовала в этой ненормальной краже! Я распознала истинную Жемчужину, и что взамен? Это нечестно!
– Я говорил с ним, как с равным! – игнорируя гневную тираду девушки, восхищенно продолжил Войтек. – Он хлопал меня по плечу, поил лучшим вином! Угощал на славу… Чародолец – благородный человек! Он даже хвалил нас за смекалку и храбрость… Говорил, что ему нравятся такие смельчаки… Да, и вот что! Чуть не забыл… – Войтек оглянулся, словно что-то искал, и какой-то парень тут же сунул ему в руки бутылку.
Войтек жадно глотнул из горла и громогласно объявил:
– Князь пригласил нашу Тай на турнир! Теперь ей не надо идти к этим гордым драконорогам. Жемчужина останется у нас!
– Он бы тебе и не такого наплел, дурак!
Каве не на шутку разъярилась. Предательство земляков ранило ее в самое сердце. Рик Стригой оказался более чем хитер: он сразу понял, чем можно взять этих ворюг. Вот почему полудух даже не гнался за ними, ведь в его руках был жадный Войтек!
– Лучше бы ты стал кольцом! – в сердцах выкрикнула девушка. – А я еще переживала за тебя!
Войтек рассмеялся и сделал еще один хмельной глоток из бутыли.
– Да скажите же ему! – Каве гневно и вместе с тем умоляюще посмотрела на Чернозуба.
– Не будем торопиться с выводами, – примирительно произнес толстяк, избегая смотреть девушке в глаза. – Давайте все хорошо обдумаем…
– Что тут думать! – махнул рукой Войтек. – У Чародольца к девчонке какой-то интерес, только и всего. Она еще спасибо нам скажет.
– Не спеши, Войтек, – произнес Чернозуб и обратился к девушке: – Каве, мы тебе обязаны, это да… Кроме того, не скрою, наш общий друг будет очень недоволен. Но ты же понимаешь, нам не стоит лишний раз ссориться с Князем. Если мы не выполним его просьбу, он раздавит нас, как муравьев… И вот что…
– Толстяк сделал многозначительную паузу. – Каве, ты ведь так и не сказала нам, почему желаешь защититься от нашего князя? Может, ты сама что-то украла у него? Или у тебя есть нечто ценное? То, что очень важно для него… Что именно?
На поляне стало тихо.
Какое-то время Каве и Чернозуб смотрели друг другу в глаза.
– Не сказала нам, – победно добавил толстяк. – Не доверилась. А сама рассуждаешь о честности.
– Дело в том, что… – медленно начала девушка, – ваш Князь положил на меня глаз… И мне пришлось скрываться от него…
– Зачем же ты перешла в его мир, оставив свой? – спросил Чернозуб, не сводя с нее внимательного взгляда. – Странный способ прятаться.
Каве мучительно поморщилась и тут же покраснела, словно маков цвет.
Старый пройдоха Чернозуб только хмыкнул:
– Чтобы наш властитель давал столько добра за очередную смазливую мордашку? Ты что-то скрываешь от нас, дорогая чара. Может, все-таки откроешь нам свою главную тайну?
