– Она будет с Чародольским Князем. А если не будет, то я умру.
– А-а-ах, вот оно как… – только и сказал польский колдун.
Глава 10
Чаротяг
Раздался звонкий протяжный свисток. Вагончик слегка толкнуло, заскрежетали колеса – движение началось.
По внешнему виду чаротяг ничем не отличался от карпатского трамвая: тот же единственный пузатый вагончик, окна без стекол и необычные рельсы, видимые только во время движения.
Тай рассказала, что чаротяги очень популярны, ведь на них можно разъезжать по всему Чародолу. Вагончики передвигаются в разном времени, поэтому не мешают друг другу, но перевозят не больше дюжины пассажиров каждый. Каве пришла к выводу, что чаротяги чем-то похожи на автомобили, просто ездят не по земле, а сквозь пространство.
Во время поездки Каве не отрывала взгляда от окна: они проезжали мимо высоких каменистых склонов гор, исчерченных серпантином дорог, мимо бесконечных лугов, густо усыпанных яркими голубыми, сиреневыми и желтыми цветами. Изредка попадались маленькие пустые станции, очень похожие друг на друга: на одиноких перронах светило несколько фонарей, висели неизменные черно-белые часы на высоком столбе и стоял небольшой домик с абсолютно прозрачными стенами, через которые можно было разглядеть длинные ряды сидений. Каве как раз собиралась расспросить клевавшую носом Тай об этих странных маленьких вокзалах, когда из-за скалистой горы возникла большая одинокая платформа посреди очередного цветастого луга. Вагончик замедлил движение и остановился возле перрона.
– Плохо дело, – сказала рыжая чара, не открывая глаз. – У нас может появиться попутчик. А я-то думаю, почему чаротяг в эту сторону так быстро нашелся… И стоил недорого – горстки простых заговоров хватило.
Каве понимающе кивнула. Она уже знала, что чародеи в этом мире расплачиваются волшебством, а люди – золотом или самоцветами, камнями различной огранки и шлифовки. Среди последних, кстати, почему-то особенно ценился горный хрусталь и кварц различных оттенков. Она спросила с интересом:
– А это что за место?
– Лесной дворец! Я всегда хотела здесь… – начала Тай, но осеклась. На пустующее сиденье напротив, кряхтя, уселся мужчина в надвинутой на лоб шляпе. Он с любопытством оглядел девушек. Рыжая чара ответила ему цепким изучающим взглядом.
Человек казался вполне обычным: широкая, мешковатая одежда, чуть полноватое лицо с ямочкой на подбородке и светлые прищуренные глаза. Каве он не понравился – было в нем что-то неприятное.
Нежданный попутчик первым кивнул в знак приветствия.
– Ты кто? – грубовато спросила его Тай.
Тот мгновенно отозвался:
– Я приехал издалека. В этих краях начинается дорога в Лесной дворец, где обитают лучшие чары вашей чародольской земли – ковен высших волшебниц.
– Кто же об этом не знает, – хмыкнула Тай, а Каве промолчала.
Мужчина усмехнулся.
– Я приехал по делу к госпоже Чакле, – произнес он, хотя никто не спрашивал у него подробностей. – Но, к сожалению, не застал ее… Великая чара уехала на Чаклун.
– И кто же вы такой? – Тай не скрывала подозрительности. – Из каких-таких земель?
– Похоже на допрос, – прищурился попутчик. – Но я отвечу… У меня намечается встреча с одной очень неприятной особой.
Тай хмыкнула:
– Раз особа тебе неприятна, зачем встречаться с ней?
– Это часть моей работы, – живо откликнулся мужчина, глядя в окно. – Не все дела бывают приятными, увы. Иногда приходится заниматься не очень хорошими делами.
Его голос звучал так мягко и доверительно, что следующий вопрос Тай решила задать обычным тоном:
– И долго тебе ехать?
– Нет… Я скоро сойду. Но, раз уж так получилось, что нам по пути, расскажите о себе. Куда направляетесь? Я слышал, конечная станция этого маршрута – Драконий луг?
Мужчина остро взглянул на Тай.
Рыжая чара с шумом выдохнула:
– Какие же болтуны работают на шпа…
Девушка произнесла какое-то слово, но Каве его не услышала. После секундного замешательства она догадалась, что наверняка Ключ не справился с переводом. Возможно, речь шла о вокзале или станции, где продают билеты на чаротяги.
После побега из землячества рыжая чара первым делом связалась с кем-то по мысленной связи, после чего сказала Каве, что чаротяг у них будет.
– Да, мы едем на Драконий луг, – после минутного колебания сообщила чара. – Хотим пробраться в Скалистую пущу, посмотреть на драконорогов.
– Значит, собрались принять участие в Чаклуне?
Каве в недоумении воззрилась на мужчину: откуда он знает? На лбу же не написано… Она попыталась привлечь его внимание, чтобы заглянуть ему в глаза и, в случае чего, попытаться прочесть мыслечувствующую ленту. Но тот смотрел только на Тай, будто Каве вообще не было в вагоне.
Рыжая чара демонстративно зевнула и откинулась на спинку сиденья, показывая, что разговор закончен.
Однако настырный попутчик хотел продолжения беседы. Он вытащил из-за пазухи небольшую картинку в железной рамке.
– Скажите, – обратился он к рыжей чаре, – вы из рода земляков?
В его глазах светился неподдельный интерес.
С картинки смотрело лицо девушки с аккуратным позолоченным рожком на лбу. Тай скептически хмыкнула, а Каве невольно подумала, что мода везде имеет свои чудачества. У нас волосы красят, у земляков вот рог золотят.
– В наше время землякам еще в младенчестве рог срезают, – прокомментировала картинку Тай. – Лишь мой дед придерживается традиций и ходит с рогом. Мол, что естественно, то не безобразно. А раньше этот природный нарост украшали всякими цветными красками. Картинка-то столетней давности… Где вы только взяли такой антиквариат?
Мужчина скривился и спрятал картинку за пазуху.
А Каве украдкой глянула на лоб Тай, скрытый жесткой короткой челкой. Интересно, есть ли там отметина от срезанного рога или нет? Чара перехватила ее взгляд и грозно сдвинула брови. Но обрушилась на попутчика:
– А почему вы решили, что мы хотим ехать на турнир?
– Потому что нет смысла глазеть на драконорогов просто из любопытства, – снисходительно отозвался тот. – К тому же мне известно, что в заключительный круг Чаклуна проходят только пары – человек и драконорог. И чтобы заслужить право на участие в состязаниях в паре с гордым драконорогом, необходимо пройти утомительный первый тур. А главное, преодолеть опасный и путаный лабиринт – Тоннель Смерти, где незадачливого мага поджидают хитрые ловушки, внезапные колодцы и глубокие шахты, ведущие в никуда. И сторожат их озлобленные мары да шушеры… Конечно, далеко не все мечтают попасть в лабиринт, ведь всякий смышленый маг знает, что куда проще купить готовое место в самом финале, пусть и задорого. Поэтому лучше всего пойти в Скалистую пущу и уговорить драконорога послужить тебе верой и правдой за какую-нибудь ценную услугу.
