– Они далеко.
Произнеся это, Каве почему-то вспомнила Алексея Вордака.
Яростный огонек, промелькнувший в ее глазах, не остался незамеченным Князем. Но он принял его на свой счет.
Полу дух порывисто встал и вдруг исчез. Не успела девушка изумиться, как на ее затылок легли две тяжелые руки и, немного задержавшись, скользнули вниз на плечи. От неожиданности она выронила чашку, и та приземлилась на блюдце, жалобно звякнув.
– Враги всегда близко, Каве. Советую быть очень осторожной.
– Значит, ты мне враг, Рик Стригой? – затаив дыхание, прошептала она. Пальцы полудуха нежно и ловко подхватили цепочку, вытягивая из-за выреза платья Золотой Ключ. Каве медленно встала и обернулась. Его лицо было очень близко, словно он решил поцеловать ее. Но серые глаза смотрели на Ключ.
– А я и забыл, какой он крохотный… Совсем невзрачный на вид.
– Не такой уж невзрачный, – едва дыша, возразила девушка. – Любой замок открывает…
– Любой, – задумчиво повторил полу дух. – А нужно всего один. Один-единственный маленький замок. Да, судьба порой удивительно безжалостна…
Забывшись, он потянул на себя цепочку, но Каве перехватила его руку:
– Ты не можешь забрать у меня Ключ!
– Сейчас не могу, – согласился полудух. – Но всегда есть способы обойти даже самую верную клятву.
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего особенного… Не переживай, – вдруг ухмыльнулся он. – Ты все правильно рассчитала. Все финалисты славного Чаклуна находятся под моей защитой. Смею заверить, я весь к твоим услугам.
Его насмешливый тон рассердил девушку.
– У тебя и так ничего не выйдет! Мои друзья не дадут меня в обиду! Театрально вздохнув, полудух закатил глаза к потолку:
– Я тоже твой друг, Каве. Конечно, у нас есть некоторые разногласия… Я бы назвал их разницей в жизненном опыте… Вот, к примеру, ты только посмотри, с кем связалась, Каве. Подружка-воровка со стажем, старый пройдоха Мольфар, у которого грехов больше, чем камней в горе, под которой, кстати, ему было самое место. А еще этот нервный прыщ, вздрагивающий от собственной тени, – ветровой драконорожек. Где вы его только раскопали?
– Чах смелый и отлично летает! – обиделась за Ветротретьего Каве. – А Тай умеет за себя постоять и уже спасла мне жизнь несколько раз. А что умеет Седрик и чем он силен, ты и сам прекрасно знаешь.
Серые глаза полу духа превратились в ледяные щелки.
– Насчет последнего я совершенно согласен, – мрачно пробормотал он-Вижу, на склоне лет Камнетретий стал поразительно болтлив.
Каве резко отстранилась, и Рик Стригой невольно выпустил цепочку с Ключом из своих пальцев.
– Мне пора, – вскинув голову, произнесла девушка. – Надо подготовиться, не так ли?
Полудух приложил руку к сердцу и слегка поклонился.
– Удачи в турнире, – искренне пожелал он. – Да, совет напоследок: что бы ты ни увидела и кого бы ни встретила – держи голову холодной, не давай себя разозлить. Иначе погибнешь до того, как я тебя накажу.
И он, послав девушке долгий взгляд, преспокойно вернулся за стол. Вокруг Каве все окуталось серебряной дымкой, и через миг она вновь очутилась в комнате перед Тай, выглядевшей очень изумленной.
Глава 19
Первый финальный круг
– Эй, ты куда?!
От неожиданности Каве пошатнулась:
– Что значит, куда? Я здесь.
Рыжая чара недоверчиво осмотрела ее фигуру.
– Мне показалось, что ты собиралась исчезнуть в ультрапереходе, – пояснила она.
Каве вздохнула:
– Я уже вернулась. Завтракала с Чародольским Князем…
Тай одарила ее ошеломленным взглядом:
– Погоди, но ты никуда не уходила!
– Правда? – растерялась Каве. – И все же я только что была у него… И уверена, что провела там не меньше получаса.
– Нет, ты сейчас была здесь, передо мной, – настаивала Тай. – Если бы ты исчезла хоть на секунду, я бы заметила, потому что не спускала с тебя глаз!
– Да нет же! Я помню всю нашу беседу с Князем в подробностях.
Девушки озадаченно переглянулись.
– Рик Стригой умеет управлять временем? – первой поразилась Каве.
Тай растерянно пожала плечами:
– Возможно… Или же он создал мастерскую иллюзию. Только пока непонятно, для тебя или для меня.
Раздался громкий оглушительный свист – Каве и Тай одновременно вздрогнули.
Громадная тень вдруг заслонила солнечный свет: в распахнувшееся окно просунулась черная морда в сиреневых полосках, увенчанная тонким рогом-кинжалом.
Вслед за этим раздался звон разбитого стекла: соседнее окно было закрыто, и пан Чах, решивший проделать тот же фокус, что и советник, немного просчитался и не успел вовремя остановиться.
– Извините, – сконфуженно пропыхтел он, появляясь в утыканном осколками проеме.
Тай громко и заливисто рассмеялась. Каве удивленно покосилась на подругу, распознав в ее голосе игривые нотки.
– Чародольцу расскажешь… – сердито произнес пан Седрик. – Тому только дай повод подловить нас на чем-нибудь.
– Кстати, а кое-кто уже позавтракал с нашим князем, – едва сдерживая улыбку, произнесла Тай. – Только непонятно, по-настоящему ли.
– По-настоящему, – ответил пан Седрик.
Каве опешила:
– Почему вы настолько в этом уверены?
Вокруг серебряного рога закружился синий мотылек.
– Сорока на хвосте принесла. – В хриплом голосе пана Седрика проскользнула насмешка.
– Шпион, – обвинила Чертика девушка. – И предатель.
– Не обижай малыша понапрасну. Он помчался ко мне за помощью. Сразу, как только увидел тебя у Князя.
– Правда? – обратилась Каве к духу-посланнику. – Тогда спасибо, малыш. Синие крылья благодарно порхнули у нее перед носом, после чего Чертик вылетел в окно. Пан Седрик проводил его задумчивым взглядом. Затем сообщил:
– Финал начинается через полчаса. Даю вам пятнадцать минут на сборы.
– Хорошо, – тут же кивнула Каве.
Чем скорее пройдет это унижение, тем лучше. Не то чтобы она не верила в собственные силы, нет. Просто здраво оценивала свои шансы против лучших чародольских колдунов, готовых сражаться до победного… Одно обнадеживало: с ней Великий Мольфар.
А вот Тай неожиданно огорчилась:
– Неужели пора? Мы ведь даже ничего не поели! Кроме Каве, конечно…
– Вечером перекусишь. А завтра, если все будет хорошо, состоится Шоколадный бал. Тебе лучше моего известно, какие замечательные сладости делают в этом замке. – Пан Седрик прикрыл тяжелые веки и полыхнул в сторону рыжей чары белым дымом. – Советую поторопиться. Возьмите удобную одежду. Обуви не надо.
