Каве молчала, потрясенная коварством Рика Стригоя. Неужели Чародолец и вправду задумал уничтожить Карпатские горы? Чтобы навеки перекрыть проход на древнюю волшебную землю под прозванием Чародол…
– Погодите-погодите, – встрепенулась девушка. – Но вы же сами сделали этот Ключ? Как вы-то связаны с этой, хм… семейной историей?
– Здесь нет никакой тайны. – Маг с присвистом отхлебнул из чашки. – Чародольский Князь пришел ко мне и попросил сделать ключ к сундуку его матери. Гораздо позже всех этих печальных событий, разумеется.
– Ну а вы?
– Князь платил золотом, работа казалась интересной – конечно, я согласился и изготовил Ключ.
– А почему ему сразу не отдали?
Маг, отхлебнув большой глоток чая, подвигал седыми бровями над ободом кружки:
– Потому что возникли непредвиденные обстоятельства. Видишь ли… когда я смастерил Ключ, точнехонько под замочную скважину этого удивительного сундука… оказалось, что эта волшебная вещица приобрела дополнительные чудесные свойства. С магическими вещами такое случается частенько.
Каве всерьез заинтересовалась историей.
– И какие же еще свойства у этого Ключа, кроме открывания всех дверей и замков на свете? – осторожно спросила она, прищурившись. – Вы же знаете про них?
– Честно? Не про все. Но, – тут Мольфар и сам сощурил глаза, скрывая в них лукавые огоньки, – ты сама расскажешь мне о них как-нибудь.
– Пока что мне почти ничего неизвестно, – пробурчала Каве сердито. – Я лишь знаю, что должна поехать на турнир да еще выиграть его, что представляется весьма и весьма сомнительным. А теперь вдруг выясняется, что по дороге в эту вашу Фортуну Ключ должен проболтаться мне о своих способностях. А Чародольский Князь с нетерпением ждет меня, чтобы первым узнать о свойствах Ключа или просто отнять его, если мне не повезет с разгадкой тайны. Ну а если я все-таки выиграю Чаклун или хотя бы попаду в финал, вы согласитесь помочь новому Карпатскому Князю свергнуть Лютогора взамен на разгадку тайны Златограда. Голова кругом идет!
– Пока сосредоточься на турнире, – тут же посоветовал Мольфар. – Об остальном говорить еще рано.
Он встал и с хрустом потянулся. Звери, дремавшие возле его ног, тут же вскочили и зарычали, настороженно оглядываясь.
Каве тоже встала.
– И напоследок, – обратился к ней маг, – я хочу сделать тебе небольшой подарок.
И он протянул девушке плоскую коробочку, серую и продолговатую, размером не больше обычного мобильного телефона.
– Откроешь после, утром, – предупредил маг. – Когда освоишься у земляков. А сейчас сконцентрируйся… я проведу для тебя зеркальный путь.
Маг выпрямился и приказал девушке:
– Обернись!
Готовая к любым неожиданностям, ведьма медленно повернулась и все равно вскрикнула от удивления.
Прямо перед ней раскинулось небольшое лесное озеро: две луны чертили на его глади две мерцающие серебристые дорожки неравной толщины.
– Это и есть зеркальный путь? – Она поежилась. Как-то не очень хотелось купаться в холодной воде. Даже после трехдневного блуждания по лесу.
– Озеро – это вода, – невозмутимо отозвался Мольфар. – А вода – самое древнее и самое надежное зеркало в мире… Дорога тебе предстоит дальняя, а место прибытия следует вычислить точно, я не имею права на ошибку. Малейший просчет – и ты врастешь в стену того дома, куда направляешься.
Каве судорожно вздохнула, невольно ощутив, как ее спина покрывается холодным потом. Девушке очень хотелось верить, что после долгого заточения в горе Кровуше карпатский маг не растерял свои колдовские умения.
– Приготовься, – скомандовал тот и вдруг сильно толкнул девушку в спину.
Раздался громкий всплеск, и ведьма, взмахнув руками, мгновенно скрылась в черной глубине волшебного озера.
Глава 3
Земляки
Полумрак в комнате не скрывал мягких очертаний мебели: низкий шкаф, похожий на комод, узкая кровать в углу, возле нее – единственный стул с высокой спинкой. Посреди комнаты расположился круглый дубовый стол. На нем стоял единственный источник освещения – продолговатая железная лампа, фитилек которой едва тлел. Каве прислушалась: где-то негромко тикали часы… Так вот же они, на стене прямо над шкафом.
На первый взгляд, обыкновенная комнатка, немного озадачивало лишь широкое квадратное окно, расположенное по центру потолка и почему-то забранное частой железной решеткой. Поначалу Каве даже решила, что это картина, изображающая ночное небо в клетку, – так странно оно смотрелось. Но нет – сквозь оконное стекло, поделенное на ровные квадратики, сонно поглядывали настоящие звезды. Собственно, девушка отвечала им тем же – глаза слипались, а голова гудела от усталости.
Вряд ли карпатский маг провел бы для Каве зеркальный путь в опасное, неспокойное место, – и так проблем хватает. Но все-таки следовало расспросить его поподробнее, кто эти земляки, чем занимаются. С другой стороны, если маг им доверяет, значит, и Каве придется довериться. И как раз по этой причине сейчас их будить не стоит. Наверное, Мольфар предупредил земляков заранее, и эта комната как раз для гостьи. А решетка… может, здесь вместо привычных комаров по ночам летают шушеры, хищные птицы или что-то еще в подобном роде. Окончательно успокоившись, девушка больше не стала терять времени – решительно откинула прохладный на ощупь край тонкого одеяла и забралась в постель.
В любом случае утро вечера мудренее, а она жутко устала. Зевнув, Каве еще раз оглядела комнату, задержавшись взглядом на решетчатом окне, и провалилась в сон.
Неприятный, на высокой частоте, гул мешал спать. Словно бы в ухо залетела пчела и жужжала, жужжала… А потом как начала жалить! Именно так подействовал на Каве чей-то истошный, на одной ноте, визг.
Окончательно проснувшись, девушка села в постели и сонно заморгала, пытаясь сосредоточиться и обнаружить источник ужасного шума.
Возле изголовья ее кровати стояла маленькая девочка и, не сводя глаз с гостьи, безостановочно вопила.
– Перестань, – строго сказала ей Каве. – Ты кто такая?
Как ни странно, звук ее голоса подействовал на девочку успокаивающе – она тут же захлопнула рот.
– А ты кто? – с интересом спросила девочка. – Привидение?
– Если бы. – Каве зевнула.
Просыпаться не хотелось: после лесных приключений так приятно было лежать в нормальной, привычной постели.
– Жалко, что не привидение, – заметила девочка. – А может, ты ведьма?
– Возможно.
– Это уже лучше… Но в таком случае Тай будет сильно-сильно сердиться.
Каве лишь пожала плечами. Она еще надеялась, что девочка просто исчезнет и даст гостье поспать хотя бы пять минут…
Яркая вспышка озарила маленькую комнату: в потолке прорезалась дыра размером с большое зеркало. Из дыры выглянула зеленая-презеленая, в бурых сосульках грязных волос, физиономия чудища с вполне осмысленным человеческим взглядом и озадаченно уставилась на Каве.
