Осторожно, почти бесшумно, дверь в каюту приоткрылась.
– Эй! – послышался тихий голос. – Вы тут? Пожалуйста, аккуратно.
Ник узнал, это была она, босоногая девочка, тайком плывшая с ними на «Шепоте ветра» и сидевшая за столом при допросе.
– Мы ушли, – ответил Темка. – Чего издеваешься-то?
– Что ты хочешь? – спросил Ник.
– Проваливай! – голос у Наргиса как и всегда звучал высокомерно.
Дверь раскрылась еще шире, в каюте стало чуть светлей. На пороге стояла она, девочка с длинными нечесаными волосами, в платье, напоминающем матросскую робу. Глаза ее были широко раскрыты, на лице застыл испуг. Во тьме блеснула искра, девочка держала в руках светящуюся точку. Словно пламя свечи, без самой свечи светилось в ее ладонях.
– Идите за мной, – прошептала она.
Казалось, что это издевка. Браконьеры послали ее, чтобы привести пленников. Знают, что тут они скованы сильным заклятьем и не могут двигаться, вот, и присылали за ними девчонку.
– Проваливай, – повторил Наргис.
– Мало времени, – поспешно зашептала девочка. – Пока они все отвлеклись, я могу вывести вас отсюда. Я снимаю с вас заклятье. Только тихо.
Ник с удивлением почувствовал, что невидимые путы спали. Он вытянул руки вперед, и не почувствовал никакой преграды. Тогда он поднялся с пола, все еще боясь поверить. Еще никогда свобода движений не радовала его настолько.
– Как ты это сделала? – Темка вскочил с пола и с наслаждением потянулся, так что хрустнули суставы.
– Не важно, – прошептала девочка. – Мне удалось, но ненадолго. Идите за мной!
– Куда? – спросил Ник. – Что там происходит?
– Браконьеры ушли от погони. Вам больше не на что надеяться, – ответила она. – Сейчас совсем ненадолго они отвлеклись. Это единственный шанс помочь вам сбежать.
Наргис даже и не думал подниматься.
– И ты решила нам помочь?! – с издевкой в голосе спросил он.
– Да!
– Я не верю в добрые поступки, – сказал Наргис.
– Ну и сиди тут, – разозлился Темка. – А мы пойдем. Ник, топаем отсюда, мне уже как-то скучно тут сделалось.
Ник с Темкой вышли из каюты и направились по узкому коридору. Впереди шла девочка, в тишине было слышно, как шлепают ее босые ноги. Слабый огонек в ее руках не мог осветить тьму, но указывал путь. Браконьеры доверяли ей, но она почему-то отважилась пойти против них.
– Кто ты? – спросил Ник.
– Вира, – не оборачиваясь, ответила девочка. – Зови меня Вирой.
– Ты не скажешь ничего про себя, кроме имени? – спросил Ник.
– Это не имя. Просто зови меня так.
Она вдруг остановилась и подняла руку с огоньком, пятно света скакнуло вверх и осветило деревянную обшивку. Какое-то мгновение Вира стояла прислушиваясь.
– Ваш друг тоже решился, – прошептала она.
– Наргис-то, – ухмыльнулся Темка. – А куда бы он делся? Сначала показал, какой он крутой, а потом соображать начал. Только он нам совсем не друг. Чего я дурак что ли, с темным принцем дружить!
Вира нетерпеливым жестом призвала его к молчанию, постояла еще пару секунд, напряженно прислушиваясь. На Наргиса, вышедшего к ним из тьмы коридора, никто не обратил внимания. Указав куда-то в сторону, Вира испуганно вздрогнула и приложила палец к губам. В царящей тьме Ник едва смог рассмотреть этот жест.
– Скорей, – почти беззвучно пролепетала она и скользнула в ближайший проем, за которым оказалась узкая коморка, и поманила за собой остальных, говорить она не решалась.
Огонек в руках Виры поблек, его не хватало на то, чтобы оглядеться. В нос ударил сильный запах водорослей. Ник уперся спиной в мокрую деревянную бочку, и почувствовал, как промокла футболка, попытался отодвинуться, но тут же наткнулся ну другую бочку. Если бы волны на море были выше, и корабль качало больше, но эти бочки легко бы могли сдвинуться и раздавить их. Вскоре раздались чьи-то шаги, торопливые, кто-то очень спешил. Нику показалось, что он видел, как в коридоре мелькнул капитанский мундир.
– Мы будем прятаться здесь, или ты заманила нас в очередную ловушку? – спросил Наргис.
– Нет, – едва слышно прошептала Вира.
– Я предпочитаю выйти и сразиться, чем трусливо прятаться здесь, – с вызовом сказал Наргис.
– Нет. Браконьеры тут же снова наложат на тебя заклятье, – прошептала Вира. – На этом корабле вы бессильны. Я блокирую их заклинание, иначе вы и шагу не сможете ступить.
– Зачем тебе это? – спросил Ник. – Почему ты нам помогаешь?
– Потому что я… – Вира посмотрела на Ника и вдруг умолкла. – Потому что вас ждет очень страшная участь, если вы останетесь.
Наргис молниеносно выкинул вперед руку, схватил Виру за рукав, и с силой дернул. Ткань перекрутилась вокруг ее кисти, и сдавила.
– Если окажется, что ты заманиваешь нас в новую ловушку, я успею отомстить, – вкрадчивым шепотом произнес он. – Можешь не сомневаться.
Вира даже и не пыталась высвободить руку, хотя ей было больно, пламя задрожало, освещая испуг на ее лице и выступившие слезы.
– Перестань, – сказал Ник. – Отпусти ее.
– Хватит уже прикидываться дураками, – разозлился Наргис. – Браконьеры не смогли у нас выведать то, что им нужно и решили использовать другую стратегию. Она одна из них. И неизвестно, куда она нас хочет завести. Я не верю во внезапные приступы благородства.
Наргис разжал руку.
– Я хочу помочь вам, – ответила Вира и нерешительно потерла запястье. – Вас уже никто не спасет. А завтра… Вам нельзя ждать того, что будет завтра. Поспешите за мной!
Нику показалось, или она и в самом деле с трудом подбирала слова, как это делают люди лишенные общества, и потому забывшие как разговаривать. Или так делают люди, не умеющие лгать, но вынужденные это делать.
Молча, они поднялись по лестнице. Черное небо было безоблачным, ярко светили звезды, словно в зеркале, отражаясь на морской поверхности. Ник, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух, пропитанный солью и запахом тины. Палуба, освещенная лунным светом, пустовала. Оставлено лишь несколько парусов, остальные спущены, «Оракул» очень медленно. Впереди, насколько Ник мог разглядеть, была лишь водная гладь, кораблей отца нет. Что находится позади, не было видно из-за надстройки на палубе. Вира повела их вперед к борту, туда, где свисала веревочная лестница.
– Я не оставлю свой меч, – внезапно сказал Наргис.
Вира застыла на секунду, взмахнула руками, и огонек, освещавший весь путь, исчез.
– Я знаю, где лежит твой меч, – прошептала она и взволновано покачала головой. – Но это опасно!
– При обращении ко мне, следует добавлять «ваше высочество», – ответил Наргис. – Помни, к кому ты обращаешься.
