Среди пестрой толпы пробегали, проползали, пролетали животные, вывезенные из разных Искривлений. Метровый жираф с павлиньим хвостом и клювом пеликана, а также летающие жабы и квадратные, покрытые густой шерстью зверьки.
Вдруг толпа оживилась, на секунду замерла, а затем поспешно отступила, освобождая место. В воздухе повисла опасность, словно из ниоткуда послышался приказ отойти. Раздался грохот. Ник без труда узнал черную магию.
– Подождем, что будет, – заинтересовано предложил он.
– Кажись, догадываюсь, чего произойдет, – ляпнул Темка, скинув со спины рюкзак и беззаботно кинув его под ноги.
В единый миг освободилось достаточно место. Кто-то поспешил скрыться, кто-то лишь отошел и замер. И тут, в воздухе появилась тонкая струйка черного дыма, она стала расширяться, пока не превратилась в огромную черную воронку. Грохот нарастал, теперь можно было различить шуршание колес и шелест крыльев. Воронка стала вращаться с неистовой силой и вдруг из нее вылетела черная карета, запряженная крылатыми змеями. Карета пронеслась несколько метров и неожиданно замерла неподалеку от того места, где стоял Ник с друзьями.
Эту карету невозможно было спутать ни с одной другой: огромная, на крыше развевался черный флаг, от чего карета казалась еще больше, ее глянцевые стены не отражали, а поглощали солнечные лучи. На дверцах кареты красовался герб темного князя: скалящийся волк и череп, разделенные косой чертой, под ними перекрещенные черные розы.
– Ну, я так и думал, – усмехнулся Темка. – Наргис решил выпендриться.
Крылатые змеи покорно сложили крылья и склонили головы. Из кареты величественно вышел красивый юноша в черных одеждах. Гордая осанка и презрительное выражение лица, сразу обращало на себя внимание. К поясу был прикреплен старинный меч, обладающий магической силой. На пальце блестел перстень в форме черепа. Юноша сделал несколько шагов.
– Наргис! – из кареты выскочил молодой человек. Невероятно похожий на Наргиса, но вместо презрения на его лице сияла улыбка. – Подожди.
Наргис сделал еще пару шагов. Ника и его друзей стоявших неподалеку, он просто не мог не заметить, но все же не стал обращать на них никакого внимания. Впрочем, он так же не обратил внимания и на окрик, а просто остановился и уставился на море, подставив свое смуглое лицо под лучи солнца.
– А у Наргиса очень симпатичный брат, – сказала Ольда, через опущенные ресницы разглядывая молодого человека в черных одеждах. – Кажется, его зовут Катар.
– Не говори глупости, – ответила Кристина.
– Это не глупости, – обычная лень исчезла из голоса Ольды. Она положила сумочку на бортик, и обмахивалась веером. – Я же знаю, что это старший брат Наргиса. И он действительно очень симпатичный.
Катар тем временем подошел к Наргису и положил руку ему на плечо. Наргис, тут же дернул плечом и стремительно развернулся.
– Я вполне бы мог обойтись и без твоего сопровождения, – гневно произнес он. – Хватит тут сиять благородством, отец все равно не видит.
– Я проводил тебя, потому что сам так захотел, – миролюбиво ответил Катар.
Из кареты вылетел коршун и опустился на плечо Катара.
– Я должен поблагодарить тебя? – с вызовом ответил Наргис и, кивнул темному магу, имевшему глупость выбраться из толпы. – Достань из кареты мою сумку и отнеси на корабль «Шепот ветра».
В ответ тот поспешно поклонился и кинулся исполнять приказ. Наргис вновь повернулся к морю, происходившее вокруг его совершенно не интересовало. Он любовался морем, или просто выказывал свое презрение старшему брату.
– Пошли, – предложил Ник. – А то опоздаем к отплытию.
– Аге, чего тут-то выжидать? Будто никогда не видели, как Наргис пальцы выгибает, – согласился Темка и закинул на плечо свой потрепанный рюкзак. Даже не заметив, что при этом сбил сумочку Ольды.
– А, это же моя любимая! – вдруг воскрикнула Ольда, глядя, как розовая с рубинами сумочка упала в воду и стала медленно погружаться.
– Так подними ее. Ты же учила левитацию! – сказала Кристина и осеклась, заметив, как Катар сделал простое, едва уловимое движение кистью. – Поздно!
Коршун Катара издал пронзительный крик.
Сумочка уже опустилась на дно, ее отчетливо можно было разглядеть на белом песке. Вдруг вода словно вскипела, закружился небольшой тайфун, он подхватил сумочку и поднял наверх. Продолжая кружиться, столб воды возвысился над морской поверхностью. Мелкие брызги воды попали в лицо Ника. Аккуратно сумочка легла на бортик, откуда секунду назад ее по неосторожности столкнули. Водный столб тут же рассыпался на сотни мелких брызг.
Ольда изумленно захлопала ресницами и повернулась к Катару, но тот уже сел в карету. Змеи расправили крылья, вновь возникла черная воронка, в которую влетала карета. Через секунду все исчезло.
– Он еще и благородный, – едва слышно пробормотала Ольда. – И, я ему сильно понравилась.
Ник достал из кармана платок и вытер с лица морскую воду.
– Первая плохая примета, – с усмешкой сказал Темка.
– Не начинай, – улыбнулся Ник. В приметы, он по-прежнему не верил. Все складывалось чудесно, приближающаяся гроза, которая тоже считалась плохой приметой, его не пугала. Помпезное появление темных магов, было достаточно предсказуемо, чтобы обращать на него внимание.
– Принц Дариан, – величественно кивнул Наргис, проходя мимо, на остальных ребят он даже не обратил внимания.
– Принц Наргис, – учтиво, словно находился на уроке изящества, ответил Ник. При этом он старательно делал вид, что не замечает ненависть в глазах темного принца.
Наргис прошел вперед к причалу, туда, где виднелся роскошный старинный парусник.
– Это же «Шепот ветра», – сказала Кристина.
– Я думала, что нам предоставят современный корабль, – потянула Ольда. – Что-нибудь более элитное.
Ник да и остальные ребята даже не могли предположить, почему для Круиза был выбран именно этот корабль. Белоснежные паруса спущены, все кроме одного нижнего на передней мачте. Корпус от возвышающейся надстройки на корме, до позолоченной головы медузы на носу, сверкал в ослепительных лучах солнца. Над кораблем развевался разноцветный флаг – флаг судей, организовавших этот Круиз. На корме виднелся их герб: весы на двух чашах которых огонь и вода.
По расписным сходням Ник с друзьями перебрались на корабль. И сразу они столкнулись с двумя магами в фиолетовых одеждах, чуть поодаль было еще двое в красных, и у самой лестницы, ведущей к каютам, стоял Наргис и отдавал приказ мальчику из своей команды стражей.
– Хворы, разрушители и стражи, – прошептала Кристина. – По два человека из каждой команды темных. А из светлых лишь мы. Странное совпадение.
– Нормальное совпадение, – отмахнулся Темка. – О, гляньте, Тюфяк.
По бортику корабля тяжело скакал огромный синий кот, верней, хамеликот, умеющий менять цвет своей шерсти в зависимости от настроения. Перекусив своими мощными челюстями один из канатов, Тюфяк в красивом прыжке перелетел с корабля на пристань. Задрав хвост, он скрылся среди толпы.
