– Браконьеры! – крикнул Ник. – Это ловушка!
Сзади к байкерам неслышно подъехала сверкающая, как после мойки машина. Медленно верх отъехал. На водительском месте сидел Капитан, его руки в дорогих кожаных перчатках остались лежать на руле, словно он считал эту остановку непродолжительной. Рядом на пассажирском сиденье, беспокойно озирался по сторонам бородач с нависающим лбом, воспаленными глазами, который присутствовал на допросе.
– Отдайте нам принца Дариана, – сказал Капитан, его взгляд через лобовое стекло пронзителен, на лице абсолютное спокойствие. – Выдайте его, и никто из вас не пострадает.
– Больше ничего не нужно? – любезно поинтересовался начальник патруля. Он открепил от пояса дубинку, и играючи стал перекидывать ее из руки в руку. Или магия браконьеров не действовала на него, или, что скорей всего, он находил в себе силы противостоять.
– Больше ничего, – вежливо ответил Капитан.
Ник заметил у Капитана в кармане Осколки мечты. Идея, словно молния, пронзила его мозг. Вот он единственный шанс. Сейчас он сможет коснуться Осколков мечты, и рана затянется навсегда.
– Выдайте меня, – попросил он.
– Я бы превратил в горстку пыли любого, кто бы осмелился просить меня об этом, – рыкнул начальник патруля. – Пусть наш патруль передохнет, но я никогда не выдам принца.
– Но я не…
– Молчать! – рявкнул начальник отряда. – Я тут главный! Охотники своих не выдают! Никогда.
Тюфяк от страха рухнул на асфальт, но тут же запрыгнул обратно.
– Вы заставляете меня ждать, – подчеркнуто вежливо сказал Капитан. – А значит, заставляете ждать моего хозяина.
Ник встрепенулся, «Хозяин!», он уже слышал такое обращение, но постарался оттолкнуть от себя эти мысли, как совершенно неприятные. В какой-то невероятной надежде, что все может оказаться иначе, что так же могут обращаться к кому-то еще.
И тут бурлящая вода вышла из-за берегов. Резко волны выплеснулись, словно поднятые чьей-то неведомой силой и обрушились на дорогу. Троица, посыпавшая асфальт песком вмиг промокла. Несколько машин, ехавших к мосту, стали поспешно разворачиваться, чтобы поискать другой путь.
Вышедшая из берегов река, обогнула байкеров и устремилась к машине браконьеров, ее просто смыло водой, уволокло в реку. Ник увидел как на один короткий миг, исказилось лицо Капитана, и тот исчез среди бушующей воды. В тот же самый момент, Ник почувствовал, как онемение в мышцах исчезло.
Река вернулась к своим границам, так же неожиданно, волны откатились назад. О происходящем напоминал лишь мокрый асфальт, и испуганно мяукающий Тюфяк, цепляющийся за куртку Ника.
– Ничего себе, вот это магия! – восторженно прошептал Темка.
И только сейчас Ник заметил, что по внезапно побледневшему лицу начальника патруля катятся крупные капли пота. Остальные охотники, пытались отдышаться как после тяжелой работы.
– Сраму теперь будет! – зло крикнул начальник патруля.
– Засмеют нас, и поделом.
Темка с Ником непонимающе переглянулись.
– Чего случилось-то? – спросил Темка. – Вы же того, браконьеров-то утопили. Это же вообще круто было.
– Если бы! – отмахнулся начальник патруля. – Небось, уже выплыли где-то. Ты что, пацаненок, не видел, у нас не хватило сил, захватить их. Мы только и смогли, что защищаться. Словно, клоуны, шоу тут устроили!
– Но они вообще магию блокируют, а вы их вон как водичкой полили, – восхищался Темка.
И тут послышалось тихое всхлипывание, промокшие до нитки, трое людей, ранее пытавшихся преградить дорогу, цеплялись за ограду моста.
– А вы топайте отсюда, – крикнул начальник патруля. – Чего надумали, на браконьеров работать. Знали бы хоть, что в этом мире творится. Если бы не магия, то равновесие сил давно бы уже сместилось.
Троица поспешно ретировалась.
– Почему? – изумленно пробормотал Ник. – Как вы смогли противостоять магии браконьеров?
– Какое тут противостояние! – небрежно ответил один из охотников.
– Один позор! – подхватил второй.
– Хотя кое-что пояснить нужно, – сказал начальник патруля. – Принц дело спрашивает. Браконьерам нельзя смотреть в глаза, один раз посмотришь, и все, часть силы ушла. Да еще и местность нам на руку сыграла, браконьеры плохо переносят воду. Возле воды их магия слабнет.
– Я думал, что они, наоборот, на воде любят нападать! – удивился Ник.
– Это только если выхода у них нет. Тут мои ребята покумекали и создали свою систему против браконьеров, видишь, она работает. Нужен любой мелкий предмет, который вертишь в руках, он спасет от магии браконьеров, – ответил начальник патруля и показал Нику мелкую монетку, которую сжимал в ладони. – Конечно, можно вместо монетки и артефакт какой-нибудь вертеть, только Золотые Кольца Свободы не рекомендую, взорваться могут.
– Чего за кольца-то? – спросил Темка.
– Это тебе учителя расскажут, – отмахнулся начальник патруля. – Газуем!
Они понеслись вперед по пустынной дороге.
– Спорим, что Фердинанд уже сидит на базе, – Темка подъехал к Нику. – И опять он будет плести что-то про свитки Ивана Мудрого.
– Тут и спорить не зачем. Каждый раз перед нападением браконьеров его тянет почитать!
Глава 27. Дух Великой Халявы
Смелость, смелость, и еще раз наглость.
Фердинанд Воздушный
Учебный год подходил к концу, команда охотников, готовясь к финальным состязаниям, все больше времени посвящала тренировкам. Учителя стали задавать меньше уроков и вообще проявляли невиданное ранее терпение. Даже когда Темка в очередной раз солгал, что домашнее задание украл Тюфяк и в качестве доказательства, притащил этого самого Тюфяка, Вениамин Вениаминович лишь покачал головой. Из всех учителей лишь Деймос Савельевич требовал постоянной зубрешки.
– Зачем же столько учиться? – искренне удивился Фердинанд, когда вновь застиг Ника сидевшего в зале с кучей книг. – Можно ведь вызвать Дух Великой Халявы. С ним любой зачет прокатит. Да и на финальных состязаниях подфартит.
Пробегавший мимо Касьян, замер, и с любопытством уставился на Фердинанда.
Темка, спешно пытавшийся написать на завтра доклад для Деймоса Савельевича, моментально заинтересовался новой идеей.
– Это еще что такое? – спросил он.
– Это самый верный друг всех учащихся, самая положительная магия, – ответил Фердинанд. – Нужно в ночь перед контрольной посмотреть на небо, найти самую яркую звезду, в ней и воплощен Дух Великой Халявы. И у этого духа нужно попросить помощи, только он не всем помогает.
– Как не всем? – искренне изумился Темка. – А кому?
– Кому захочет, чтоб мне лопнуть! – сообщил Фердинанд. – И помогает так по хитрому, кому во время шпаргалку подкинет, кому нужный билет на экзамене выпадет, а кому и по ошибке пятерку поставят, и даже не заметят.
