— Вы следили за мной по моим статьям?
— Вот уже много лет.
— Я внушил вам достаточно доверия, чтобы… чтобы посвятить меня в столь важную тайну, которой, по вашим словам, вы обладаете?
— Да.
— Должен сказать, что мое изумление лишь возросло.
— Не нужно приходить в изумление, Пьер. Вы всегда принимали сторону слабых, делая это без фальши, без фарисейства. Вы искали истину, находили ее, во многих случаях выступали весьма убедительно. Да, мне знакомы приемчики журналистской братии. Я сам немало от них натерпелся, знаю, что подобные методы использовали и вы. Однако, скажем так, это является неотъемлемой частью данной профессии.
Маргарет неслышно крепко выразилась по поводу приемчиков журналистской братии, хотя диалог двух мужчин, безмолвным свидетелем которого она являлась, все больше увлекал медиевистку.
Бланшар скромно пожал плечами, но удивленное выражение по-прежнему не покидало его лица.
— Чего именно вы от меня хотите?
— Видите ли, Пьер, мой брат отбывает сегодня. — Д'Онненкур посмотрел на свои часы. — Сейчас он, вероятно, спешно пакует вещи. Я явился к вам в столь ранний час, чтобы вы не успели ничего запланировать на сегодня. Мне хотелось бы, чтобы мы нынче же добрались до содержимого того комода. Ну, что скажете?
Пьер подумал, что так и не дочитал документы Мадлен, что Маргарет до сих пор в его квартире и что все это может оказаться надувательством, но все-таки Габриэль д'Онненкур тоже внушал ему доверие. В этом случае ему даже не требовалось бы обладать особым чутьем, чтобы убедиться в том, что вот она, та самая необыкновенная история, которую настоящий журналист никак не может упустить.
— Когда мы встретимся?
— Могу я заехать за вами в четыре?
14
Комиссара Годунова прошиб пот, когда он прочитал доклад, оставленный на его столе инспектором Дюкеном. Волосы его встали дыбом, несмотря на то что за долгие годы полицейской службы он много чего видел.
Дело об убийстве Мадлен Тибо оказалось куда более сложным, чем это представлялось комиссару в самом начале расследования. Годунов познакомился с докладом и понял, что перед ним не просто случайное преступление. Он столкнулся со зловещим планом и даже не представлял себе, чем же могла бы закончиться его работа.
Комиссар промокнул платком выступивший пот и даже провел рукой по затылку, чтобы окончательно подсушиться, пусть даже всего на несколько минут. Узел галстука он расслабил уже давно, тогда же расстегнул и пуговицы на воротнике рубашки.
Годунов глубоко вздохнул и заново перечитал доклад. Он стремился вобрать в себя текст целиком, вплоть до малейших деталей, поскольку его подчиненный составил потрясающий документ.
После внимательного прочтения копий документов, хранящихся в папке № 7JCP070301, оригинал которой находится в «отделе игрек» (редкие книги) Национальной библиотеки имени Франсуа Миттерана, выяснилось, что речь идет о рукописных, машинописных и иными способами размноженных материалах. Никакого единства в них нет. Это беспорядочный набор текстов — таких, например, как страницы из уже опубликованных книг, вырезки из газет, пространные генеалогии или иные тексты, происхождение которых нижеподписавшийся не в состоянии определить.
Хотя никакой системы в этом скоплении бумаг не существует, в них постоянно упоминаются некие организации. Одна из них именуется «Братством змеи», или «Братством змееносца». Из документов следует, что она имеет отношение к ордену тамплиеров.
Он прекратил свое существование в 1307 году. Последний его магистр, Жак де Моле, вместе с другим руководителем ордена принял смерть на костре в 1314 году. Но из ряда документов, хранящихся в папке, можно заключить, что «Братство змеи» продолжало жить в веках и сохранилось до наших дней. Об этом свидетельствует длинный перечень его магистров. Последним из них назван сэр Уинстон Черчилль, правление которого началось в 1918 году и не имеет даты окончания. Не указан и его преемник на этом посту.
Среди магистров братства — по-видимому, хранителей великой тайны — отмечены личности, оставившие важный след в истории. Я навел справки о некоторых из них, например о Николасе Фламеле, знаменитом алхимике. Как утверждают, ему удалось открыть секрет философского камня, содержавшийся в необыкновенной рукописи под названием «Книга еврея Авраама», что позволило ему обрести бессмертие. Фламель был магистром между 1398 и 1418 годами.
Здесь же упомянут и Леонардо да Винчи, гений эпохи Возрождения, создатель самого прославленного из всех портретов, который ныне хранится в Лувре. Некоторые из его картин якобы свидетельствуют о причастности этого человека к чудесному знанию. Леонардо являлся магистром с 1510 по 1519 год.
Другим руководителем Братства был Диего де Сильва-и-Веласкес, гениальный живописец, создатель картины «Менины». Он был магистром в 1643–1660 годах.
В том же списке фигурирует и Исаак Ньютон, известный ученый, открыватель так называемого закона всемирного тяготения, видный исследователь Библии, которую он почитал вместилищем тайного знания и расшифровка которой позволит открыть секреты мироздания. Ньютон был магистром с 1691 по 1727 год.
В этом странном перечне упомянут также и Клод Дебюсси, гениальный французский композитор, тесно связанный с кругами парижских философов-эзотериков. Пик его славы приходится на рубеж XIX и XX веков. В его музыке будто бы сокрыты странные послания, предназначенные для потомков.
Из этого перечня явствует, что данный пост занимали весьма значительные люди из разных стран. Можно предположить, что упомянутое «Братство змеи» является очень могущественной организацией, щупальца которой способны дотянуться до любых уголков мира.
В папке находится также недавно вышедшая брошюра, которая называется «Le Serpent Rouge». Это любопытное исследование прослеживает генеалогию династии Меровингов. Есть там и две карты. На них показано королевство франков в шестом и седьмом веках и приведены краткие комментарии.
В этой брошюре опубликован подробный план парижской церкви Сен-Сюльпис. По полу этой церкви проходит металлическая пластина, указывающая точное расположение Парижского меридиана. Какое-то время он считался нулевым, пока такое право окончательно не признали за меридианом, проходящим через английский город Гринвич.
В брошюре также сказано, что вышеупомянутый храм являлся резиденцией загадочной организации, известной под названием «Братство Святого причастия», существовавшей в XVII веке, но запрещенной повелением Людовика Четырнадцатого. Об этом братстве известно немного, поскольку архивы его либо уничтожены, либо спрятаны.
В той же брошюре помещены и тринадцать коротких текстов, написанных белым стихом, каждый длиной в один абзац. Посвящены они знакам зодиака. К двенадцати традиционным знакам авторы добавили еще один, названный ими Змееносец или же Ophiuchus, — в документах из папки это решение никак не поясняется. Тексты эти очень темные, из чего я заключаю, что в них может содержаться некая тайная информация.
