— Бланшар, не тяните меня за яйца, сейчас не время! Рассказывайте, когда это случилось?
— Сегодня вечером.
— В вечере много часов.
Комиссар отвечал грубостью на грубость, но Пьер предпочел не обращать на это внимания.
— Не могли бы вы приехать ко мне?
— Уже выезжаю!
Комиссар выключил телефон и заявил Дюкену:
— Планы изменились. Мы едем на квартиру к Бланшару. Он говорит, что его знакомую похитили.
— Ту вчерашнюю красотку?
— Да, ее.
Пьер ничего не трогал на месте преступления, так что полицейские столкнулись с тем же беспорядком, который застал и сам журналист, вернувшись домой.
Годунов окинул квартиру взглядом.
— Что здесь произошло?
— Честно говоря, я и сам не знаю.
— А этот разгром? — спросил комиссар с порога.
— Предполагаю, его учинили те же типы, что похитили Маргарет Тауэрс.
— Почему вы используете множественное число?
— Потому что консьерж сообщил, что видел, как Маргарет выходила из дома в сопровождении двух мужчин.
— Разрешите нам войти?
Пьер взмахнул рукой.
— Чувствуйте себя как дома.
— Значит, мы можем полюбопытствовать?
— Разумеется.
— Я вижу, эти люди не только забрали с собой вашу знакомую. Они еще что-то искали.
— У вас потрясающий нюх! — сказал Пьер, не подумав. Подсознание сыграло с ним злую шутку. Годунову стало ясно, что его собственная персона не пришлась по душе журналисту.
Бланшар сразу же извинился:
— Простите, я не хотел вас обидеть.
Годунов решил не обращать внимания на издевку, но при первом же подходящем случае отплатить той же монетой.
— У вас что-нибудь пропало?
— Диск, который Мадлен Тибо передала мне за ужином накануне гибели, и кое-какие бумаги.
Пьер не стал уточнять, какие именно.
Комиссар в раздумье потер щеку. За день щетина, конечно же, стала еще гуще.
— Теперь припоминаю. Речь идет о диске, с содержимым которого вы еще не успели ознакомиться к моменту нашей встречи в Ассоциации друзей Окситании. По вашим словам, тогда название «Красная змея» вам ни о чем не говорило.
— Вижу, у вас и память прекрасная, — фыркнул Пьер.
— Скажем так, это легкое профессиональное заболевание, приобретенное за долгие годы работы. Ну как, мы говорим про один и тот же диск?
— Да.
— Ну вот, уже кое-что. — Комиссар рыскал по всей квартире, но ни к чему не прикасался. — Вероятно, похитители Маргарет Тауэрс унесли с собой диск, на который было переписано содержимое папки под названием «Le Serpent Rouge». Значит, у нас появляется первый след. Похищение как-то связано с человеком, вручившим вам диск. Вы меня понимаете?
Этот вопрос отразил всю напряженность отношений между полицейским и Бланшаром.
— Пока что без проблем.
— Выясняется, что этот человек — Мадлен Тибо, убитая сотрудница Национальной библиотеки, на трупе которой был обнаружен пергамент с изображением змеи. Итак, мы приходим к элементарному заключению. Люди, которые учинили весь этот беспорядок и предположительно похитили вашу знакомую — это еще предстоит доказать, — одновременно являются и убийцами Мадлен Тибо.
Бланшар захлопал в ладоши и поздравил Годунова:
— Прекрасно, комиссар! У меня нет слов!
Годунов смерил журналиста недобрым взглядом. Улетучились последние остатки вежливости, которая до сих пор как-то сдерживала этих двоих. Теперь взаимная враждебность возрастала с каждой минутой.
— Мне хотелось бы знать, почему вы считаете, что здесь произошло похищение.
Журналист на секунду заколебался. Впрочем, сейчас, когда Маргарет попала в руки этих людей, ему было не до игр в кошки-мышки. Пьер вытащил из пиджачного кармана письмо, которое передал ему консьерж:
— Полюбуйтесь-ка на это!
Он заметил, что взял не самый правильный тон, и тут же добавил:
— Пожалуйста.
Годунов углубился в чтение.
— Почему сразу не показали?
— Как-то не было повода.
Комиссар сложил листы пополам и постучал ими по ладони.
— Это письмо рассеивает большую часть сомнений относительно того, что стало с Маргарет Тауэрс. Когда оно оказалось у вас?
— Как только я вернулся домой и увидел этот кавардак.
— Давно ли это было?
— Приблизительно полтора часа назад.
Годунов подумал, что прошло чересчур много времени, прежде чем журналист собрался ему позвонить, но решил не заострять на этом внимания.
— Как письмо к вам попало?
— Его доставил мне консьерж. Он сказал, что конверт передал ему молодой байкер, который сразу же ушел.
Следующие несколько минут комиссар задавал Пьеру стандартные вопросы, скорее для порядка. Журналист внимательно следил за своими ответами, чтобы ни словом не намекнуть на Габриэля д'Онненкура, хотя тому тоже угрожала опасность со стороны «Красной змеи». Комиссар, в свою очередь, ни словом не обмолвился об убийстве Вожирара и его подружки.
Общение журналиста и полицейского сильно походило на партию в покер между двумя профессиональными игроками. Они контролировали каждое движение противника и приберегали лучшую карту, стремясь получить преимущество.
21
Восточный бор, окрестности Труа (Шампань), 1319 год
— Они нужны нам в качестве прикрытия! — воскликнул разгневанный рыцарь и грохнул кулаком по столу.
В этой вспышке ярости не было ничего от того смирения, с которым он совсем недавно творил вечернюю молитву.
— Но это не означает, что мы должны сохранять орден.
Эти слова произнес старейший из двенадцати мужчин, сидевших вокруг стола в домике, сооруженном из грубо обтесанных камней, что придавало ему угрюмый вид. Больше всего эта постройка напоминала охотничью хижину. Все собравшиеся принадлежали к ордену тамплиеров, однако вместе они сошлись в качестве членов «Братства змеи».
— Конечно же нет! Но согласитесь с тем, что нам необходимо прикрытие, которое сделает нас невидимыми для внешнего мира, — настаивал первый рыцарь.
— Разумеется, нам нужна защита. Полагаю, что в этом мы все единодушны. — Лармениус оглядел присутствующих и понял, что по данному поводу разногласий не будет. — Нам необходимо как можно скорее договориться, каким же образом будет осуществляться наша защита.
