Лармениус подумал, что сейчас все уцелевшие тамплиеры только об этом и толковали. Он попросил Бертрана на минутку выйти из хижины.
Братья отошли подальше от лагеря, и верховный руководитель ордена сразу же заговорил о главном:
— Я знаю, как настроен ты сам, однако мне нужно нечто большее, чем один голос.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу, чтобы завтра ты выступил перед нашими собратьями. Твоя позиция может иметь большое значение.
Бертран остановился и заглянул Лармениусу в глаза.
— Тебе не удалось их убедить?
— Не знаю.
В словах черного магистра Бертран расслышал горечь. Былое спокойствие этого человека превратилось в покорность судьбе.
— Все шестеро дали слово ничего не рассказывать о том, что мне пришлось им открыть. Эта сторона дела меня не беспокоит. Все они люди чести и не проронят ни слова. Хотя эти рыцари и были потрясены, когда я подводил их к порогу тайны. Вопрос в том, согласятся ли они перед лицом своих собратьев высказаться в пользу роспуска ордена?
— Что сказал Гуго де Сен-Мишель?
— Почему ты спрашиваешь именно о нем?
— Потому что сейчас его слово имеет наибольший вес. Именно он руководил действиями, благодаря которым сбылось проклятие Жака де Моле.
Лармениус кивнул.
— Он меня очень удивил.
— Могу я узнать, чем же?
— Конечно, можешь. Сен-Мишель заявил, что возмездие не закончилось.
Рыцари отошли от лагеря на сотню с лишним шагов. Теперь их ушей достигали только слабые шорохи. Тьма сгущалась над головами этих людей.
— Что он хотел этим сказать? Ведь и Филипп Четвертый, и Климент Пятый уже умерли.
— Он считает, что обязанность рыцарей храма — покончить с самими институциями, которые представляли эти двое.
— Но это ведь просто безумие! — воскликнул Бертран.
— Сен-Мишель так не считает. Он утверждает, что если Римская империя пала, то может пасть и монархия во Франции. По его мнению, Папы недостойны представлять христианский мир.
— Он хочет покончить с монархией и папством?
— Именно так.
— Безумие! — повторил Лафоре.
— Как я и говорил, Сен-Мишель был глубоко потрясен, когда узнал о существовании братства.
— Это нормально.
— Но его потрясло вовсе не само существование «Змееносца». Он тотчас же заявил, что подобная организация как нельзя лучше подходит для совершения возмездия.
Бертран снова остановился, как будто тяжкий груз раздумий не давал ему двигаться дальше. Рыцари молча стояли посреди лесного умиротворения, вдали от лагеря, обитатели которого в это время готовились к ночлегу.
— Почему бы не предложить ему договор? — прервал молчание молодой рыцарь.
Лица Лармениуса в потемках почти не было видно, что не помешало Бертрану отметить, насколько тот был поражен его предложением.
— Какой же?
— Полагаю, Сен-Мишелю ясно, что целей, которыми он задается, достичь весьма трудно. Для этого понадобятся огромные средства, мощная организация и, главное, время, много времени. Покончить с монархией во Франции и с папством во всем католическом мире намного сложнее, чем устранить ту или иную особу.
— К чему ты клонишь? — Лармениус волновался все больше.
— Ты можешь предложить ему договориться. Он выступит за роспуск ордена, а «Братство змеи» всеми силами будет стремиться к достижению целей, поставленных им. Сен-Мишель — не тупица, хотя, конечно же, фанатик, лишенный чувства реальности. Ты можешь дать ему надежду на исполнение его мечтаний, какими бы несбыточными они ни представлялись.
— Думаешь, он согласится?
Лафоре пожал плечами.
— Во всяком случае, ты ничего не потеряешь.
— Пойдем вместе и переговорим с ним! Возможно, ты нашел ключ к успешному завершению всего нашего дела!
Бертран спросил старика:
— А ты уверен в том, что роспуск ордена — это наилучшее решение?
Вопрос застал Лармениуса врасплох. Он понял, что его молодой товарищ тоже размышляет о великой проблеме, собравшей вместе всех уцелевших тамплиеров.
— Если дошедшие до меня сведения достоверны, то на завтрашнем собрании нас будет около трех тысяч. Однако не стоит обольщаться из-за этого числа. Дело не в количестве, а в способности к действию. Ты ведь знаешь, что даже те монархи, которые сперва были благосклонны к нашему делу, в конце концов уступили нажиму Папы. Риму мы уже не нужны. Хуже того, там понимают, что мы представляем потенциальную опасность для папского престола. Возможно, никто не осмелился бы сделать первый шаг, чтобы покончить с нами, однако Климент выбил у нас почву из-под ног. Он воспользовался тем, что Филипп Четвертый позавидовал нашему богатству и нашей власти, кроме того, порешил избавиться от главнейшего из своих заимодавцев. Король без зазрения совести составил гнуснейший заговор, против которого мы оказались бессильны. Внезапность нападения парализовала нас. Когда мы решились действовать, было уже слишком поздно.
— А что же Португалия, Арагон?
— Забудь о них, Бертран. Новые ордены, созданные нашими собратьями в этих землях, способны сохранить лишь видимость былого. Дух рыцарей храма уже не вернешь. Наш долг состоит в том, чтобы сохранять вверенную нам тайну. Ради этого орден никогда не скупился ни на усилия, ни на жертвы. Ведь именно такова была истинная причина его возникновения, хотя об этом мало кому известно.
— Ты знаешь, что можешь во всем рассчитывать на меня.
Лармениус оказался прав. На общую встречу явились около трех тысяч собратьев — рыцарей, сержантов и прочих членов ордена. Оповещение о встрече, распространявшееся весьма разнообразными и даже причудливыми способами, достигло самых дальних уголков Франции. Люди приходили сюда даже из других королевств христианского Запада.
Призыв к собранию, на котором должно было определиться будущее ордена, разнесся полгода назад. Общий сбор был назначен в чащобе Восточного бора, в сердце Шампани, рядом с тем местом, где все начиналось двести лет назад. Даже великие оптимисты не ожидали подобного отклика на брошенный клич.
Это место идеально подходило для тайного собрания. Непролазный лес возбуждал древние страхи у местных жителей. Они боялись его топких болот, темных озер и опасных животных. Окрестные крестьяне рассказывали нехорошие истории о жуткой гибели тех смельчаков, которые отваживались сунуться в эти сумрачные дебри. Они утверждали, что здесь обитают адские твари и мерзкие чудовища. Все эти слухи делали убежище достаточно безопасным.
Выбранная дата — день святого Михаила, что в конце сентября, — тоже помогала тамплиерам оставаться невидимыми. По всей Шампани наступала горячая пора. Созревал виноград, и работники из дальних мест приходили сюда, чтобы поучаствовать в сборе урожая.
