Войска быстро продвигались к границам Германии, но тяжелые бои все еще продолжались на территории Польши. Погода была плохой. Низкая облачность и временами налетавшие порыва ветра то со снегом, то с дождем не позволили разведотделам штабов наступавших фронтов своевременно перебросить с помощью самолетов в тыл противника дополнительные разведывательные группы. Эти группы должны были бы решать новые задачи, которые возникали в ходе развития наступления. В связи с этим разведывательные группы, которые уже действовали в тылу противника, были переориентированы на решение новых задач в условиях быстро изменявшейся обстановки.
В глубине обороны противника на участке наступления войск 1-го Украинского фронта активно действовала разведывательная группа «Тарас», которой руководил лейтенант Ф. В. Воробьев. Группа действовала в районе Банска-Бистрица и привлекла к сотрудничеству против немцев начальника жандармерии района подполковника И. Шидара, командира полка чеха подполковника Голания и майора полиции А. Дамбала. Эти источники своевременно передавали разведчикам важные сведения о состоянии войск противника, их перебросках и местах сосредоточения резервов.
Разведывательная группа «Тадеуш», созданная разведывательным отделом 1-го Белорусского фронта, смогла завербовать дежурного по железнодорожному узлу Томашув. Благодаря этому все немецкие переброски войск и боевой техники через Томашув находились под контролем советской военной разведки.
Активно действовали в тылу противника разведгруппа «Дора» в районе Плоцк-Кутно, «Горский» — в районе Познани, «Бернард» — в районе Быдгоша, «Нулевой» — в районе севернее Познани, «Горный» — в районе Иновроцлова. Разведотдел штаба 1-го Белорусского фронта получал сведения от 11 разведывательных групп.
Главные усилия разведчиков штаба 1-го Украинского фронта были сосредоточены в Силезском промышленном районе и ближайшем оперативном тылу противника, где были основные оперативные силы немцев на этом участке советско-германского фронта. Сведения о противнике активно добывали разведывательные группы «Голос» — в Кракове, «Симонов» — в районе Кельце, «Надежный» — в районе Щецина, «Факел» — в районе Моравска-Остравы и другие.
Созданная в период подготовки Висло-Одерской операции агентурная сеть хотя и не полностью соответствовала требованиям командующих фронтами Г. К. Жукова и И. С. Конева, но все же в значительной степени держала под своим контролем переброску войск противника из центральных районов Германии и с других фронтов. Все основные железные и шоссейные дороги и транспортные узлы до рубежа Грацдзенц — Бромберг — Познань— Бреслау (Вроцлав) находились под неослабным контролем разведывательных групп. Благодаря этому разведчики 1-го Белорусского фронта своевременно выявили переброску войск 25-й танковой дивизии, 39-й охранной дивизии, 4-го танкового корпуса СС. Было установлено сосредоточение оперативных резервов противника в районе Томашува, вскрыто расположение аэродромной сети, складов боеприпасов и продовольствия. Этими же силами разведки были вскрыты оборонительные рубежи в оперативной глубине противника.
Успешно действовали и разведчики 1-го Украинского фронта, которыми командовал генерал-майор Ленчик. Им были вскрыты районы расположения штабов немецкой группы армий «А» в Кракове, 17-й армии в Охоциме, 4-й танковой армии в Загнаньске, а также штабы 24, 42, 48 и 56-го армейских корпусов, 16-й, 17 и 20-й дивизий, разведаны оборонительные рубежи в Ченстоховском, Кельце-Бреславском и Краковском направлениях.
Активно проводили спецоперации в тылу противника разведывательно-диверсионные группы 1-го Украинского фронта. Силами этих групп было совершено более 100 диверсий, пущено под откос 20 воинских эшелонов противника, взорвано 9 мостов, уничтожено 150 легковых и грузовых автомобилей.
Разведчики-диверсанты 1-го Белорусского фронта тоже активно действовали в тылу противника. Они взрывали мосты, наносили удары по немецким штабам, нарушали линии связи, взрывали склады, нападали на мелкие группы противника, уничтожая его солдат и офицеров.
Агентурная разведка первая добыла сведения о том, что противник начал переброску своих войск в Померанию через Данциг. Разведчики регулярно передавали сведения о переброске войск и боевой техники по железным и шоссейным дорогам из Данцига до Хойнице и из Штеттина на Восточный фронт. Эти данные подтвердили авиационная и радиотехническая разведка. Благодаря усилиям разведчиков своевременно было установлено, что немецкое командование наращивает для контрудара на правом крыле фронта группу армий «Висла».
В ходе Висло-Одерской операции самоотверженно сражались и войсковые разведчики, которые добывали сведения о силах противника непосредственно за линией фронта и в ближайшей глубине немецкой обороны. Выполняя задания командования, многие разведчики погибли в неравных схватках с противником за линией фронта. 21 января 1945 года в ночном бою за город Крайцбург погиб военный разведчик Николай Иванович Ригачин. Он в числе первых бойцов 287-го гвардейского стрелкового полка 95-й стрелковой дивизии 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта ворвался в город Крайцбург. Николай захватил в плен трех немцев и доставил их в штаб полка. Участвуя в уличных боях, разведчик смог уничтожить еще более десятка солдат противника, но и сам был ранен.
Бой за город был трудным. Фашисты оборонялись остервенело. Они уже сражались не в Подмосковье и не в Белоруссии, а на территории Польши, близкой к Германии. Зверь, которого загоняли в его же собственную берлогу, был опасен, потому что понимал — наступает конец его самоуправству и приближается суровое возмездие.
В бою за одну из площадей Крайцбурга немцы открыли яростный огонь по наступавшим советским солдатам. Батальон, в составе которого действовал рядовой Николай Ригачин, вынужден был приостановить продвижение. На их пути стоял разрушенный дом, из полуподвала которого сверкали вспышки — немцы обстреливали улицу из пулемета.
Разведчик Николай Ригачин обратился к командиру батальона. Он предложил подобраться поближе к огневой точке и уничтожить его гранатой. Это был единственный выход. Решение рядового Ригачина было правильным, но опасным.
Комбат одобрил решение разведчика. Маскируясь за кирпичными обломками разрушенных домов, Ригачин пополз по площади к подвалу, из вентиляционной трубы которого строчил немецкий пулемет.
Николай подполз к самой амбразуре. Вынул гранату, но метнуть ее вовнутрь подвала не мог — амбразура была узка, и попасть в нее даже с десяти метров было невозможно.
Тогда Ригачин вскочил на ноги и крикнул:
— Гвардейцы, вперед!
Противоборство разведчика с вражеским пулеметчиком, сидевшим за толстыми стенами подвала, продолжалось секунды. Ригачин бросился на амбразуру вражеской огневой точки и своим телом закрыл ее.
Сопротивление противника удалось сломать. Вскоре город Крайцбург был освобожден от немецких войск. До окончания войны оставалось три месяца…
10 апреля 1945 года военному разведчику рядовому Николаю Ивановичу Ригачину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
