Джарс хмыкнул, но от едкой реплики сдержался.
— А вечером?
— Я страшно занята.
И не дожидаясь, что он там еще скажет, стремительно зашагала по подсвеченной фонарями дороге.
Кто бы мог подумать, что свою первую брачную ночь Крейстон решит провести в моей комнате. Крадусь на цыпочках, открываю дверь, включаю свет — а там он! Стоит у полки с плюшевыми игрушками и внимательно смотрит в глаза желтому зайцу.
— Не помешала? — На самом деле я — сама скромность, но когда вторгаются в личное пространство, зверею.
Сейчас был как раз тот случай.
Рука мужчины дрогнула, плюшевый друг упал на пол.
— Кхм. Я тут бумагу искал, у меня закончилась.
— Правда? — получилось недоверчиво.
Меня буквально прошил нехороший взгляд.
— В смысле, в столе надо было посмотреть, — как-то мне стало неуютно, захотелось, чтобы он поскорее ушел.
Заяц был поднят и возвращен на место, Крейстон прошел к столу и взял несколько листов.
Его взгляд до сих пор неприятно жег кожу.
— Спасибо. И… прошу извинить за вторжение. — Он направился к выходу.
— Ничего, — пробормотала я.
Уходи, уходи, уходи…
Возле самой двери ректор «Скарабея» остановился, чтобы сказать еще кое-что.
— Завтра же жду от тебя документы на поступление.
— Утром занесу.
Все равно собиралась.
— И готовься к переезду в школу, ты точно поступишь, — продолжил давать указания он.
— Родственники руководства идут вне конкурса? — сама не знаю, откуда во мне взялась эта резкость.
— Не мели чушь. — Голос мужчины вдруг стал очень мягким. — Просто я вижу твой потенциал.
С сердца целая каменная плита рухнула. Правда? Я не безнадежна? И буду учиться? И может быть, даже получу возможность применить свои знания на практике? От восторга голова шла кругом, губы улыбались.
Крейстон перешагнул порог, но напоследок решил подпортить мне настроение:
— Эта твоя подружка, Бэтси…
— Что с Бэт?
— Не общайся с ней больше.
Распорядился и ушел. А я так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами и приоткрытым от возмущения ртом.
Утро принесло с собой понимание одной простой истины: как прежде ничего уже не будет. Никогда.
Мама и Крейстон в гостиной разбирали подарки. Я находилась там же, забралась на диван с ногами и не спеша завтракала соком и булочкой. Напряжение исчезло, они оба лучились счастьем, часто смеялись, из окон лился яркий солнечный свет и слышались птичьи трели. Но я все никак не могла перестать думать о том, что прошлой ночью впервые за все время воспользовалась замком на своей двери.
В этом доме больше не получалось чувствовать себя в безопасности.
Может, и хорошо, что я скоро переберусь в школу. Вот только… будет ли безопасно там?
— Как тебе Джарс? — вдруг вспомнила о моем существовании родительница. — Вы подружились?
— Высокомерный зануда, — скрывать свои чувства я не привыкла. — Не имею никакого желания с ним общаться. И надеюсь, что это взаимно.
— Он — Вольстенгард, — как бы невзначай напомнил отчим.
Взгляд, которым он смерил меня, был таким же жестким и подавляющим, как у предмета обсуждений.
— Я и говорю: скучный, самовлюбленный, напыщенный! — кивнула, дожевывая остатки булочки.
— Шалисса, ты совершенно не разбираешься в людях. — Крейстон старался говорить мягко, но старания эти были слишком заметны.
— И тебе пора уже начинать думать о мальчиках, — гнула свое мама. — Тебе восемнадцать! А я до сих пор не видела ни одного хотя бы друга…
Что правда, то правда. Но я не слишком общительна, у меня и подруга-то всего одна. И то только потому, что Бэт сама всегда рядом. Иногда вокруг нее появляются еще какие-то девчонки, соответственно, и вокруг меня тоже. Но это просто знакомые, не больше. С парнями вообще пусто у нас обеих. Правда, меня в отличие от Бэт это не напрягает.
— Я думаю! — предприняла слабую попытку отбиться.
— И кто же он? — тут же вцепились в меня.
По комнате пронесся полный муки стон. Иногда она просто невыносима!
— Никто конкретный, — сказала чистую правду. — Я в общем думаю.
— Элли, оставь девочку в покое, — на выручку неожиданно пришел Крейстон. — У нее сегодня поступление.
Мама сдалась и переключилась на следующую коробку. А я быстро допила свой сок и убежала в комнату. Бэт должна зайти через полчаса, пора уже собираться.
Нервозности не было, не из-за поступления во всяком случае. Все, что могла, я уже сделала, когда сдавала выпускные экзамены в средней школе. Могло быть и лучше, конечно, но во всех моих сертификатах по общеобразовательным предметам стоял средний балл. Не хорошо и не плохо. Бабушка, когда звонила в последний раз, была разочарована, но Крейстон сказал не думать о плохом и смело идти на экзамен. Я и шла. А там будь что будет.
Тесты в средней школе всегда показывали средненькие способности. Сама не знаю, с чего я взяла, что могу стать хорошим проявителем… Но внутри сидела такая уверенность, что я даже не задумывалась о том, что стану делать, если не поступлю.
Просто точно знала, что мое место — в «Скарабее». Все, точка.
Гадая, как будет проходить экзамен — не метаморфа же к нам приведут?! — я быстро влезала в приготовленную еще вчера одежду. Узкие брючки песочного цвета, белая удлиненная кофточка без рукавов, белые же туфли с милыми цветочками на задниках и тонкая куртка того же цвета, что и брюки. Свои неестественно светлые волосы я собрала в хвост, потом немного тронула ресницы тушью и мазнула губы прозрачным блеском.
В итоге зеркало отразило бледное существо с огромными серо-голубыми глазами. Испуганными почему-то.
Ненавижу свою внешность! Блеклая, невыразительная, беззащитная какая-то. И почти никакая косметика не в силах это исправить. Мало того что яркие краски мне совершенно не идут, так от пудры, румян и прочих девчоночьих радостей появляется жуткое раздражение. Вот и приходится порхать по городу бледной молью.
Как метаморф какой-нибудь, честное слово!
Я как раз раздумывала об украшениях, когда раздался звонок в дверь.
Бэт пришла. Помня, что сказал вчера отчим, я схватила сумку с документами и рванула вниз. Не хватало еще, чтобы он ей гадостей наговорил! Когда спустилась, Виверд как раз открыл перед Бэтси дверь.
— Доброе утро, господин Крейстон! — пропела моя единственная подруга, просияла и едва ли не исполнила перед ним реверанс.
