Понятно, с чего Мариам так бесится. Информация ушла, виновный даже не намечен… А крайней наверняка назначат ее.
— Раз тут такое творится, может, не пойдем в книгохранилище? — подала голос Арабель.
В глубине души я была согласна с ней, но одновременно рвалась как можно быстрее установить связь с другой частью города.
— Решили идти — значит, пойдем. — Кэйлик не любил брать на себя ответственность за всех, просто терпеть не мог, но это не отменяет того, что у него это отлично получалось.
За прошедшие недели я слышала о его матери много разного, но ничего хорошего. А сейчас мысленно сделала ей комплимент: сыновей она воспитала замечательно. Обоих.
Мы воспользовались тем самым входом в тоннели, о существовании которого я уже знала. Понятия не имею, было ли в Лунной школе еще нечто подобное, но лицо нашего проводника имело до того таинственное выражение, что даже почти полная темнота оказалась не в силах его скрыть.
Определенно, этот Орлгорд знает куда больше, чем говорит!
Подозрения о некой клятве, удерживающей его от излишних откровений, усилились.
Кэйлик шел первым, светил кулоном и вел за руку меня. Прохладная ладонь крепко сжимала мою ладошку, большой палец время от времени поглаживал нежную кожу на тыльной стороне. И этих простых прикосновений оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя полностью защищенной.
Новое, необыкновенное ощущение. Приятнее, чем поцелуй или откровенные ласки. Впрочем, о последних я знаю не так уж много.
Когда проход за нашими спинами закрылся и вспыхнули кулоны, освещая лестницу, позади раздалось два почти синхронных вздоха восхищения. Все-таки Арабель и Дриан чем-то похожи. Жаль, что ему нравится Айлина.
— Держимся рядом, в стороны не виляем, ничего не трогаем, — распорядился Кэйлик. — Если кто-то свалится с лестницы и свернет себе шею, имейте в виду — тут и оставлю.
Он, само собой, говорил не серьезно, но и этого хватило, чтобы все мы были предельно осторожны. Правда, Арабель иногда отставала на шаг-другой, внимательно рассматривая что-то.
Ни разу не видела, чтобы Кэйлик оборачивался, но маневры Бель незамеченными не остались.
— Впечатляйся, пока есть время, художница, — щедро разрешил будущий хозяин города. — Потому что потом придется поработать.
— Мне?! — испугалась Бель.
Пятикурсник не ответил.
В подземных ходах мы провели не так уж много времени. Меньше чем в тот, первый раз. И уж тем более меньше, чем я одна бродила по ним, пытаясь отыскать выход. Спустились по лестнице, прошли один недлинный коридор, почти в самом его конце Кэйлик снял иллюзию и вывел нас в узкий тупик.
Убедившись, что все прошли, парень позволил фальшивой стене вернуться на место. Сразу стало труднее дышать. Небольших замкнутых пространств я побаивалась. Арабель, кстати, тоже, она резко втянула в себя воздух и вцепилась в руку Дриана. Тот послал ей ободряющую улыбку.
Мучиться с дверью досталось мне, как самому сильному лунному магу. Я одарила Кэйлика гневным взглядом, но он лишь заложил руки за спину и нагловато улыбнулся. Вот вроде бы помогает, а стукнуть хочется… А потом обнять. И еще раз стукнуть, для профилактики.
В третий раз получилось быстрее. Не прошло двух минут, как дверь стала видна, открылась и бесшумно закрылась за нашими спинами. Умения приходят с практикой? Или редкие, но ценные советы Кэйлика помогли?
— Как много всего… — восхищенно прошептала Арабель.
Хранилище действительно было огромное. Стеллажи, стеллажи, стеллажи… Высокие, до потолка, они тянулись, насколько хватало глаз, и уходили в темноту. Пахло пылью, старыми книгами, прохладой и магией.
— Тихо, — шикнул на нас Орлгорд и на всякий случай упреждающе глянул на каждого по очереди. — Сейчас у библиотекарей пересменка, а у нас — не больше десяти минут, чтобы поработать с планом. Вообще-то, пять, потому что потом еще защиту восстанавливать.
Защиту?! Он ничего не говорил про защиту…
Впрочем, не думала же я, что редкие фолианты станут хранить просто так?
Кэйлик точно знал, где находится нужная книга, и целеустремленно направился к ней. Мы — за ним. На всякий случай ступать старались как можно тише, вдруг кто-то из библиотекарей сунется в хранилище в неурочное время. То есть, у метаморфов умение двигаться бесшумно было в крови, а мы с Дрианом старались.
— Вот здесь, — пробормотал Кэйлик, вытаскивая с полки толстую старую книгу в кожаной обложке с серебром. — Трехсотая страница, если не ошибаюсь.
Взгляд скользнул по переплету. Авторами значились Кенброк Орлгорд и Дарен Вольстенгард. А чуть ниже мелкие буковки, через одну золотые и серебряные, гласили: составлено в двух экземплярах.
Интересно, откуда Кэйлик узнал о ней?
— В детстве я был крайне любознателен, — немного смущенно пояснил парень в ответ на мой заинтересованный взгляд. — А отец часто брал меня с собой, когда посещал книгохранилище.
— И его пускали? — шепотом спросил Дриан.
— Орлгорда, в руках которого сосредоточена вся возможная власть над лунным Блэкдорном? — негромко хохотнул Кэйлик. — Попробовал бы его кто-нибудь остановить!
У нас наверняка нашлась бы еще сотня вопросов, но как раз в этот момент Кэйлик открыл нужную страницу. Всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на ней. Там действительно был план подземных ходов, но…
— Ты не предупредил, что иллюстрация в таком состоянии! — возмутилась я.
Причины для недовольства имелись, и существенные. Рисунок был старый и, похоже, созданный от руки. Во многих местах чернила выцвели, пометки, надписанные намного позже другим почерком, тоже не помогали восприятию. В первый момент меня одолел порыв развернуться и уйти, но я не решилась. Это же ради меня мы все здесь!
— Шалисса, а ты чего ждала? — хмыкнул Орлгорд и излюбленным жестом заправил белокурую прядку мне за ухо. — Знаешь, сколько лет этой книге?
— Примерно представляю… — Не согласиться с его правотой было сложно, а все равно душу опалила досада.
Но Кэйлика мое настроение мало волновало. На это просто не было времени!
— Даю тебе две минуты, — сообщил он и сунул книгу в руки Арабель. — Постарайся запомнить рисунок.
— Что?! — охнула девушка и попыталась отпрянуть, но этот начинающий деспот ловко перехватил ее за локоть.
— Будешь рисовать, — непримиримо припечатал он.
Теперь хотелось его не просто стукнуть — убить. Нельзя было сразу сказать, что будет столько сложностей? А еще стоит тут с таким видом, будто делает нам гигантское одолжение. Хотя что-то рациональное внутри подсказывало, что, если книга не пропадет из хранилища, то никто и не узнает, что мы здесь были. Возможно.
Глава 14
Следующего индивидуального занятия с Айзеком не было. Морально настроившись на не самый приятный час, я пришла в студию, но Айзек со счастливой улыбкой заявил, что сегодня у нас практикум. Ну как, сегодня… Мне выделили чуть больше недели на то, чтобы «увидеть» истинную внешность госпожи Марлы. Чтобы я при этом не попалась сама, Айзек нахимичил что-то с моим жуком. Тогда же стало ясно, что работать с чужими скарабеями даже лучшим из проявителей тяжело. Всего минута трудов — а ненавистный препод сидел бледный, едва ли не зеленый, и вытирал льющуюся из носа кровь.
