— Да, у нас у каждого по паре туфель. Он стоит на двух ногах.
Мае покачала головой.
И показала мне четыре пальца.
— Четыре туфли?
Жгучие щипки на коже раздражали меня и мешали думать. Я чувствовал, как на меня наваливается усталость, мозги были словно набиты ватой. Что она имеет в виду? При чем тут четыре туфли?
В воздушном шлюзе начало темнеть. Я уже с трудом различал за стеклянной перегородкой Мае и Бобби. Они еще что-то показывали мне жестами, но я уже не видел, что именно. Я не понимал, чего они от меня хотят. Они как будто стали удаляться от меня, стали далекими и незначительными. У меня не было сил думать или что-то делать, мне все стало безразлично.
Две туфли, четыре туфли…
И тут я понял. Я повернулся к Чарли спиной, прижался к нему и сказал:
— Обними меня руками за шею.
Он меня обнял, а я подхватил его под колени и приподнял над полом.
Стеклянная дверь мгновенно закрылась.
«Так вот в чем дело…» — подумал я.
Заработали верхние вентиляторы, в нас ударил мощный поток воздуха. В шлюзовой камере быстро посветлело. Я из последних сил старался удержать Чарли на весу и удерживал до тех пор, пока вторая стеклянная перегородка не отъехала в сторону. Мае и Бобби бросились к нам, в шлюз.
А я просто упал. Чарли рухнул на меня сверху. Наверное, Бобби стащил его с меня — но я не уверен. Начиная с этого момента я мало что запомнил.
Часть третья
ГНЕЗДО
День шестой. 18:18
Я пришел в себя, лежа в постели, в моей комнате, в жилом корпусе. Кондиционеры гудели так громко, что комната напоминала аэропорт. Я встал с кровати и, протирая глаза, побрел к двери. И обнаружил, что дверь заперта.
Я постучал, потом постучал громче, потом крикнул, но мне никто не ответил. Я подошел к небольшому компьютеру, установленному на столике, и включил его. На экране появилось меню. Я стал искать какой-нибудь выход на интерком. Ничего похожего в меню не было, хотя я довольно долго копался в настройках интерфейса. Наверное, я все-таки что-то там включил, потому что на экране появился улыбающийся Рики.
— О, значит, ты уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Отопри эту чертову дверь!
— Разве у тебя заперта дверь?
— Открой ее, чтоб тебя!..
— Это только для твоей же безопасности.
— Рики, открой чертову дверь, — сказал я.
— Уже открыл. Она не заперта, Джек.
Я подошел к двери. Да, теперь она была не заперта и открылась сразу же. Я осмотрел замок. В нем была дополнительная задвижка, специальный запор с дистанционным управлением. Надо будет не забыть заклеить ее липкой лентой.
Рики на мониторе спросил.
— Наверное, ты хочешь принять душ?
— Да, не помешало бы. Почему кондиционеры так шумят?
— Мы включили их на полную мощность у тебя в комнате, — сказал Рики.
— На тот случай, если остались какие-нибудь частицы.
Я порылся в своих вещах в поисках чистой одежды.
— Где душ?
— Может быть, тебе помочь? — спросил Рики.
— Нет, не нужно мне помогать. Просто скажи, где здесь этот чертов душ!
— Ты как будто злишься…
— Да пошел ты, Рики!
В душе мне стало легче. Я стоял под струей воды минут двадцать. Горячая вода омывала мое измученное тело. Оказалось, что на мне много синяков — на груди, на бедре, но я совершенно не помнил, откуда они взялись.
Когда я вышел из душа, Рики уже ждал меня снаружи. Он сидел на скамейке и улыбался.
— Джек, я очень озабочен…
— Как Чарли?
— С ним вроде бы все в порядке. Он спит.
— Его комнату ты тоже запер?
— Джек… Я понимаю, что у тебя был очень трудный день, и хочу, чтобы ты знал — мы все тебе крайне признательны за то, что ты сделал. Я имею в виду — компания благодарна тебе…
— К черту компанию.
— Джек, я понимаю, как ты, наверное, сейчас злишься…
— Перестань молоть ерунду, Рики. Я не получил никакой помощи. Ни от тебя, ни от кого другого в этом месте.
— Конечно, тебе могло так показаться…
— Это так и есть, Рики. Нет помощи — значит, нет помощи.
— Джек, Джек… Пожалуйста… Я стараюсь как-то извиниться, хочу сказать, что очень сожалею о произошедшем. Из-за этого я чувствую себя ужасно. Правда, поверь мне. Если бы можно было как-нибудь вернуться назад и все изменить, я бы это сделал.
Я посмотрел на него в упор.
— Рики, я тебе не верю.
Рики победно улыбнулся уголками губ и сказал:
— Надеюсь, в скором времени все изменится.
— Сомневаюсь.
— Ты знаешь, как я всегда ценил нашу дружбу, Джек. Это всегда было для меня самым главным.
Я молча смотрел на него. Рики совершенно меня не слушал. Он просто улыбался с дурацким видом — как будто от его улыбки у всех все сразу будет хорошо. Я начал подозревать, что Рики накачался какими-то наркотиками. Он и в самом деле вел себя очень странно.
— Ну, как бы то ни было… — Рики замолчал на мгновение, потом сменил тему: — Скоро прилетит Джулия — и это очень хорошо. Она будет здесь уже сегодня вечером.
— Хм-м… А почему она сюда прилетит?
— Ну я думаю потому, что беспокоится о сбежавших роях.
— И как же это она о них беспокоится? — спросил я. — Эти рои можно было полностью уничтожить много недель назад, когда у них только начали проявляться признаки эволюционирования. Однако этого не случилось.
— Да. Действительно. Ну, дело в том, что тогда никто на самом деле не понимал…
— А я думаю, что понимали.
— Нет, что ты, — Рики сделал вид, что его незаслуженно обвиняют, и обиженно надул губы. Но я уже устал от этой его игры.
— Рики, — сказал я. — Когда я прилетел сюда, вместе со мной в вертолете сидела толпа пиарщиков. Кто их нанял? Кто уведомил их, что здесь какие-то проблемы с пиаром?
— Я ничего не знаю ни о каких пиарщиках.
— Им запретили выходить из вертолета. Сказали, что это опасно.
Он покачал головой.
— Я понятия не имею… Не знаю, о чем ты говоришь.
Я махнул рукой и вышел из душевой.
— Я не знал! — крикнул Рики мне вслед. — Клянусь, Джек, я ничего об этом не знал!
Через полчаса Рики в знак примирения принес мне недостающий код, о котором я у него спрашивал. Код был короткий — всего один листок бумаги.
