— Бедная девочка! — вздохнула Ламанова. — Хорошо, что вы с ней сходили, не оставили одну. Такое потрясение! Боже мой! И она там сейчас наедине с покойником! Что же делать? Может, съездить к ней?
— Тело, наверное, уже забрали в полицейский морг, — сказал я.
— Да почему же? Ведь все бумаги они оформили!
— Нет. Я знаю доктора Зиновьева. Этот, если уж сказал, что не верит в самоубийство, значит, никаких свидетельств не подпишет, прежде чем не будет проведено настоящее расследование. Я уверен, что он уже побывал в Сыскном.
— И все же я поеду к Ане, посмотрю, как она там. К тому же ей ведь нужны деньги на похороны.
Меня тронула эта забота Ламановой о своей работнице. Обычно хозяева предпочитали вообще не замечать проблем у своих подчиненных. Хотя, конечно, бывали и исключения — такие, как Елисеев, который строил для своих престарелых работников особые дома призрения.
— Погодите, Надежда Петровна, есть и еще кое-что. И оно касается непосредственно вас.
— Меня?
Я рассказал ей про платья и выложил свои догадки насчет тех гувернанток и бонн, которые заказывали у Надежды Петровны роскошные наряды. Ламанова была поражена.
— Бог ты мой! — воскликнула она. — Этого еще не хватало! Какой ужас!
— Почему ужас? — поинтересовался я.
— Моя репутация! Вы представляете, Владимир Алексеевич, что если эта история всплывет в газетах? Меня могут обвинить, что я шью платья для мужеложцев!
— Да что вы! Кому придет в голову?..
Тут я осекся. Зная нравы современных газетчиков, можно было совершенно не сомневаться в том, что одна-две газеты сделают именно так, как говорила Надежда Петровна.
— Моей работе придет конец! — Ламанова вскочила из-за стола и начала ходить по небольшому кабинету. — Вывеску придется снять! «Поставщик Ея Императорского Величества»! Надо же — шьет для извращенцев, для участников подпольных оргий! Кошмар! А МХТ? Станиславский больше никогда не даст мне заказа на костюмы для спектаклей. Я так об этом мечтала! Боже! Теперь все — конец.
Она остановилась, задумавшись, а потом резко повернулась ко мне.
— Владимир Алексеевич! Родной! Вы же король репортеров. Вы всех знаете, все можете. Помогите. На вас только надежда. Что мне сделать, чтобы вы мне помогли?
Я вздохнул:
— Мне ничего не надо, Надежда Петровна. Честно говоря, я совершенно не понимаю, как вам помочь в этом деле.
— Нет! — крикнула Ламанова. — Не может такого быть! Вы умный, сильный. Хотя бы попробуйте.
«Из огня да в полымя, — мелькнула у меня мысль. — Придется оставить все дела и заняться поиском этих «сестер». Притом что даже написать об этом деле я не смогу — чтобы не повредить Ламановой».
— Ну, хорошо, я подумаю над этим. Однако мне понадобится и ваша помощь.
— Все что хотите! — быстро ответила Ламанова.
— Тогда завтра я вернусь, чтобы поговорить подробней.
— Я буду весь день завтра здесь, — кивнула Ламанова. — Предупрежу всех о том, что вы придете.
Она проводила меня к дверям. Уходя, я оглянулся и увидел, что Надежда Петровна все еще стоит по ту сторону двери и смотрит мне вслед. Махнув ей, я зашагал к своему дому. «Может, удастся договориться о новом платье для Маши?» — вдруг пришла мне в голову мысль.
4
Фотограф с Ордынки
И снова, уже в который раз я поехал за советом на Остоженку, где за дверью с неприметной табличкой существовала частная охранная контора «Ваш ангел-хранитель». Ни часов приема, ни имени владельца конторы на табличке указано не было. Впрочем, люди, пользующиеся услугами «ангелов», и так знали, что хозяином тут бывший цирковой борец Петр Петрович Арцаков, а принимают круглосуточно. Тем более что некоторые из клиентов предпочитали приходить в контору как раз ночью. Услуги «ангелов» были востребованы многими. Купцы нанимали тут охрану при перевозке ценных предметов. Кредиторы обращались, когда надо было сделать должника чуть сговорчивей. Жены охотились за неверными мужьями, равно как мужья выслеживали с помощью «ангелов» своих ветреных жен. Московский градоначальник — высшее полицейское начальство — закрывал глаза на эту не всегда законопослушную деятельность, лишь потому что Арцаков не допускал среди своих сотрудников жестокости и своеволия. Также он внимательно следил, чтобы деятельность конторы не попадала в поле зрения газетчиков, предпочитая в наш век торжества рекламы оставаться известным только тем, кто в нем действительно нуждался. И, конечно, кто мог оплатить его недешевые услуги.
Среди клиентов Арцакова оказался и я. Причем совершенно для себя неожиданно. Суровая, но интересная газетная школа в «Московском листке», где я начинал, научила меня самостоятельной работе. Но два года назад, став невольным участником дела об украденных голосах, я понял, что в одиночку мне невозможно справиться, особенно если речь идет о недостатке времени. Тогда я впервые обратился за помощью к Петру Петровичу Арцакову и его «ангелам». Второй раз мне пришлось приехать к нему год назад, когда в цирке Саламонского на Цветном начали гибнуть артисты в таинственных «смертельных номерах» — страшном тотализаторе, организованном шайкой Демки Тихого с помощью очаровательной Лили Марсель — Лизы Макаровой. И вот сегодня я опять приехал на Остоженку к конторе «Ваш ангел-хранитель» за помощью. В репортерской работе мне частенько приходилось сталкиваться с дном Москвы — с ее преступным миром. Однако, сознаюсь, была область, которой я не касался, потому что слишком далеко от моих интересов она находилась. Именно в нее теперь мне и предстояло вторгнуться.
Итак, пройдя мимо небольшой комнатки с вечно открытой дверью, за которой неизменно находился пожилой мужчина в обычном для «ангелов» черном костюме, я прошел по коридору и нашел кабинет Арцакова. Тот, уже предупрежденный о моем визите, развалился в своем кресле, попыхивая сигаркой. Он никогда не вставал, чтобы поприветствовать входивших — создавалось даже впечатление, что, подобно охраннику у двери, он врос в это кресло и никогда не покидал кабинета, все время находясь за столом, обитым зеленым сукном. Бывший цирковой борец, он был небольшого роста, мощный, хотя в последние годы заметно располнел.
— Владимир Алексеевич! — кивнул мне Арцаков. — Здорово! Опять вляпался в какую-нибудь ерунду?
— Опять! — весело ответил я, раздеваясь и вешая пальто с папахой на крючки за дверью.
— Неуемная ты душа! Нет чтобы сидеть дома с женой, кропать книжки, пить водочку с литераторами и артистами.
— Так одно другому не мешает, Петр Петрович, — ответил я, садясь на указанный мне стул.
— Ну и хорошо, — хлопнул ладонью по столу Арцаков. — Чай будешь?
— Просто чай?
— Зачем просто? — Арцаков надавил кнопку звонка. Почти сразу в дверь вошел один из его сотрудников. — Боря, принеси нам пару чая.
