Вячеслав слегка поклонился и предложил:
— Божана, выбери сама.
Божана пожала плечами:
— Ну, ладно, пусть я буду первой.
Вячеслав предложил:
— Может, передумаешь — первой невыгодно стрелять.
— Мне все равно, — сказала Божана.
— Выбор сделан! Божана стреляет первой, — объявила Ярослава.
Божана и Вячеслав приготовились стрелять.
— Видите черное пятно на мишени? — спросила Ярослава.
Вячеслав и Божана напрягли зрение — пятно было почти незаметно. Оно походило на точку, о которой скорее можно было догадаться, чем рассмотреть ее.
— Вижу! — сказала Божана.
— Вижу! — поспешно ответил Вячеслав.
— Ну так стреляйте, — сказала Ярослава.
Божана пустила стрелу, и ее стрела воткнулась совсем рядом с кругом.
Выстрел Божаны явно был неудачным, и из рядов амазонок послышался разочарованный стон.
— Ветер дунул не вовремя, — оправдываясь, проговорила Божана.
Вячеслав мог пустить стрелу точнее. Он покосился на любимую девушку.
Божана придала лицу равнодушное выражение, повернула голову куда-то в сторону, делая вид, что ее не волнует, как выстрелит Вячеслав. Однако ее волнение выдавали тревожные искорки в глазах.
Вячеслав подумал, что Божане будет обидно, если она проиграет состязание.
«Промажу»! — решил Вячеслав.
Он поднял лук.
Но тут его взгляд натолкнулся на Воислава, который смотрел на него с напряженным вниманием, и ему пришла в голову мысль, что если он промажет, то старый воевода замучает его укорами.
Вячеславу задумался. Возникла проблема: и мазать было нельзя, и любимую девушку не хотелось обижать.
Вячеслав слишком долго держал лук натянутым и его пальцы задрожали от усталости: еще немного — и стрела сорвется сама.
Однако молодой человек уже сообразил, как ему поступить, чтобы избавиться от ворчания воеводы и не обидеть любимую девушку.
Поправив прицел, он пустил стрелу. Его стрела также не попала в черное пятно. Она воткнулась рядом со стрелой Божаны.
Божана радостно выдохнула.
— Ты не точен. А я второй раз не промахнусь.
— Стреляй, — проговорил Вячеслав с улыбкой на губах.
Божана выстрелила во второй раз, и на этот раз стрела вонзилась в черный круг, хотя и не в центр — все же расстояние было велико.
Вячеслав не замедлил пустить свою стрелу, и она снова воткнулась рядом со стрелой Божаны, но не ближе к центру мишени.
Божана бросила лукавый взгляд на Вячеслава. Она догадалась, что происходит. Улыбнулась и пустила третью стрелу — стрела попала в центр черного пятна.
Вячеслав также улыбнулся, и его стрела воткнулась рядом со стрелой Божаны.
Вячеслав и Божана засмеялись.
Зрители удивленно ахнули.
Ярослава дала знак и к ней подошли две амазонки.
— Идите за мной, — сказала амазонка-распорядитель и они пошли к мишени. Взяв щит с торчащими стрелами, они принесли его к столу, за которым сидели Красимира и Воислав.
Амазонки, вятичи и слободские старшины собрались около них. Несколько минут сосредоточенно рассматривали щит.
— Божана могла бы стрелять и лучше, — с недовольным выражением на лице прокомментировала Ярослава. — Надо было мне вместо нее выйти.
Красимира бросила на нее косой взгляд и заметила:
— Спор не ты затевала… Но ты права — Божана могла стрелять лучше.
— Князь Вячеслав тоже может стрелять лучше, — сказал Воислав.
— Пусть еще раз стрельнут, — предложила Ярослава.
Красимира подумала, что ее суровая и прямая подруга явно не понимает суть происходящего — дело ведь не в победе, и может, было бы даже лучше, если бы победил князь Вячеслав.
Она взглянула на Вячеслава и Божану, которые стояли в стороне и оживленно о чем-то беседовали. Результаты стрельбы их совершенно не интересовали.
Красимира заметила:
— А все стрелы рядом друг с другом.
Воислав кивнул головой.
— И кого же теперь объявлять победителем? — спросила Ярослава. — Пусть еще стрельнут.
— Не надо! — сказала Красимира.
— И что же делать? Кому отдавать приз? — задала вопрос Ярослава.
Красимира взглянула на Божану и Вячеслава.
Вячеслав и Божана стояли перед ними, касаясь плечами. Казалось, что они держатся за руки.
«Хорошая пара!» — мелькнула мысль в голове Красимиры. Она подняла руку и объявила:
— Победитель не выявлен. Они оба одинаково сильны. Но по праву хозяйки я принимаю такое решение — свой приз отдаю гостю, князю Вячеславу.
Она громко позвала:
— Дети, идите ко мне!
Вячеслав и Божана подошли.
Красимира взяла драгоценный кубок и подала его князю Вячеславу:
— Возьми этот подарок, князь. Ты честно заслужил его.
Князь Вячеслав взял кубок и поклонился:
— Спасибо, царица.
— Но у нас есть еще один победитель, — взял слово Воислав. — Позволь и мне, царица, вручить приз победителю.
К удивлению всех, он подал меч Божане и сказал:
— Царевна Божана, возьми от вятичей этой меч в подарок. Ты честно его заслужила.
Таким окончанием спора все оказались довольны, что вызвало всплеск восторженных эмоций.
На этом турнир закончился. На кострах уже поспело мясо и турнир превратился в пир.
На пиру все неустанно восхваляли мудрость царицы амазонок и старого воеводы.
Красимира поступила верно — она не обидела гостей. И воевода поступил верно — не обидел хозяек.
Глава 17
Начиная путешествие на юг, князь Вячеслав намеревался остановиться в Белой Веже на пару дней. Но вот наступил четвертый день, а Вячеслав и не думал отправляться в путь.
Даже больше — Божане доложили, что в лесу обнаружили стадо лосей, и она пригласила Вячеслава на охоту. Он согласился.
К ним присоединилась и Красимира со своей дружиной.
На охоту выехали еще до рассвета, когда звезды разгорелись ослепительными искрами.
Вячеслав взял с собой Воислава и десяток ближайших дружинников. Амазонок было немного больше — Красимира, Божана и их подруги.
Величка, первая подруга Божаны, от участия в охоте уклонилась, сославшись на неотложные дела. Это было необычно, но Красимира, занятая гостями, не обратила на этот факт никакого внимания.
