Ярослава несла огромную пустую братину.
Величка — блюдо с мясом.
Еще одна амазонка, Людмила, несла каравай хлеба и бубен.
У статуи праматери амазонки образовали круг. Рядом с Красимирой встали Божана, Величка и Ярослава.
— Зажги! — приказала Красимира Божане, и та подошла к куче дров перед статуей и коснулась горящим факелом хвороста. Сухой хворост моментально вспыхнул.
— Братину! — сказала Красимира.
Ярослава поставила чашу, и Красимира вылила в нее жидкость из кувшина. Когда чаша наполнилась, Красимира взяла ее в руки и приблизилась к огню. За ее спиной встали Величка с блюдом и Людмила с хлебом. Бубен у Людмилы забрала Ярослава.
Красимира плеснула из чаши жидкость в огонь и проговорила:
— Мать, прими нашу кровь.
Отпила из чаши зелья и передала ее Божане.
Затем взяла с подноса кусок мяса и положила в огонь:
— Мать, прими нашу плоть.
Другой кусок откусила сама.
Затем взяла хлеб, переломила его и половину положила в огонь:
— Мать, прими нашу пищу.
Откусила от другой половины и торжественно объявила:
— Мать богов приняла наши дары!
Красимира села на землю перед огнем и подняла руку.
— Бубен.
Ярослава вложила ей в руку бубен.
После этого все, кроме Красимиры, вернулись в круг.
Вернувшись в круг, Божана отпила из братины и передала ее Ярославе. Та отдала Величке. После этого братина пошла по кругу. Следом за братиной пошло блюдо с мясом и хлеб. Каждая амазонка отпивала из братины, съедала кусок мяса и откусывала хлеб.
Тем временем Красимира подняла руку.
— Божана, подойди!
Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.
— Пей!
Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.
Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.
Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.
Глава 25
В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.
Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.
Посмотреть на игру пришли и женатые — они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.
Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.
Радмила сразу догадалась:
— Ее нет?
— Нет, — машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?
Радмила усмехнулась:
— Ну, конечно, о твоей полянице!
Дубыня вздохнул:
— Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.
— С таким парнем? — Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. — Любая девка рада была бы твоей любви…
— Но она же поляница…
— Она женщина! — сказала Радмила. — Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.
Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик — бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились — выбрали.
Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.
Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир — те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.
Выстроились.
Горельщик истошным голосом закричал:
— Ай, горю!
Впереди — в паре самая бойкая девица:
— Чего ты горишь?
— Красной девицы хочу!
— Какой красной девицы?
— Тебя, молодой!
Все дружно запели:
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Стой подоле,
Гляди на поле,
Едут там трубачи
Да едят калачи.
Погляди на небо:
Звезды горят,
Журавли кричат:
— Гу, гу, убегу.
Раз, два, не воронь,
А беги, как огонь!
Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.
В игре не без обману! Если девка не хочет — непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге «гореть» хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.
Ну, а уж если поймал, то твое счастье — бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.
Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него — огонь очищает от болезней и злых духов.
После огня прыгали в воду — союз противоположностей — огня и воды — основа мира.
Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.
Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.
Гулянья и игры продолжались до рассвета.
В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.
Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.
Глава 26
Как только заалел рассвет, волхвование закончилось и уставшие амазонки вернулись на берег. Вернулись все, кроме Красимиры и Божаны, которые задержались в хижине.
В хижине, несмотря на то, что наступил день, царил полумрак.
Божана сидела на лавке перед столом. На столе стояли две глиняные плошки.
После волхвования Божана чувствовала себя совершенно разбитой.
Красимира что-то грела в небольшом медном котелке, поставленном прямо в очаг. Огонь в очаге, пока амазонки проводили ритуал волхвования, прогорел, но поседевшую золу прорезали темно-красные прожилки, и от золы веяло жаром.
