Брата Ханукку оставил при себе — по виду тот давно смирился, что беком стал Абадия, а не он. Но кто знает, что у него в голове? Какие замыслы вызревают? Предусмотрительнее было бы казнить его. Но Ханукка повода не подает — от заговорщиков держится подальше. Хитрый лис! Такого конкурента надо держать поближе к себе и уж ни в коем случае не давать ему силу.
Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, вельможи принялись осматривать крепость.
Смотрели на стены с полчаса и только цокали языками — крепок город!
Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города. Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму, где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.
Затем было восстание в Дорасе. Затем было Закавказье.
Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону, но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком берегу с обрывистыми склонами крепость казалась неприступной.
Наконец Абадия заговорил:
— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?
— Десять лет, — сказал Ханукка.
— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость? — задал вопрос Езекия.
— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Манассия.
— Ромеи, — ответил Манассия.
— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Езекия рассмеялся. — Да ромеи — злейшие враги славян!
— Ромеи несильно большие друзья и нам, — сказал Манассия.
— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Езекия.
— Хватит спорить, — вставил Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.
— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Ханукка и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.
Через минуту кавалькада в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами и стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.
По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии, и всадник, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.
Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.
— Славяне — плохие лучники, — посмеиваясь, заметил Манассия.
— Просто слишком большое расстояние до нас, поэтому и не попали, — заметил Езекия.
— Но они могут применить метательные орудия, — рассудительно сказал Ханукка.
Езекия пожал плечами:
— Наверно, не захотели или у них нет метательных орудий.
— Такого не может быть, — сказал Ханукка. — Если они смогли построить такую великолепную крепость, то что могло помешать им построить и метательные орудия?
— Наверно, у них водятся метательные орудия, но это не имеет значения, — сказал Абадия, взглянул на тарханов и поинтересовался: — Ну, что скажете? Возьмем город?
— Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, — бодро сказал тархан Юри, пытаясь угодить беку.
Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.
— Ну что же, в таком случае с бомбардировки города, — подвел итог Абадия. — За оставшийся день и ночь метательными орудиями закидаем город камнями и горшками с горящей смолой, подожжем дома и разрушим стены, а завтра утром пойдем на приступ.
— Мы их выкурим, как крыс из нор, — весело сказал Манассия.
— Надо все же послать к ним посла для переговоров, — сказал Езекия.
— Зачем? — спросил горячий Манассия.
— Может, уговорим, чтобы сдались без сопротивления, — сказал Езекия.
— Мысль хорошая, — проговорил Абадия, — но я не слышал, чтобы славянские города сдавались без боя.
— Нам пленные славяне не нужны! — сказал Манассия. — Что нам с ними делать?
— Пленные всегда нужны, — возразил Езекия, — рабы нужны нам самим, а лишних легко продать арабам и ромеям.
— Проще будет их перебить, — фыркнул Манассия.
— Так пошлем посла или не пошлем? — обратился Езекия к отцу.
— Посылай, — сказал Абадия.
— Это будет только затяжка времени, — возразил Манассия.
— Не будет затяжки, — сказал Абадия. — Как только посол вернется, начнешь бомбардировку.
Глава 51
Красимира, Ярослава и Борислав теперь постоянно находились в башне около ворот, наблюдая оттуда за действиями хазарских войск. Хазары подкатывали метательные орудия, но штурмовых колонн пока не было видно.
— Они будут пытаться разрушить стены, — сделала вывод Красимира, наблюдая за движением метательных орудий.
— Это вряд ли у них получится — каменные стены не так легко сломать, — сказала Ярослава.
— И зачем они только пришли? — причитал Борислав.
Ярослава бросила на Борислава презрительный взгляд. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что Борислав сильно пал духом. Его лицо было сморщено, а глаза покраснели от слез.
— Известно — чтобы разрушить город, — жестко сказала Ярослава.
— Разве они не боятся мести словенского князя?
— Они уже знают, что он умер. Поэтому и не боятся.
— Ой, как плохо. Мы тоже погибнем.
Красимира подумала, что с Бориславом надо что-то делать, потому что его вид внушал горожанам уныние; глядя на него, горожане скоро начнут разговоры о сдаче. Между тем хазары еще не пытались штурмовать город.
— Вина и большую братину! — зло приказала Красимира.
Через несколько минут в башню принесли кувшин с вином и медную братину, емкостью с полведра.
— Наливай! — приказала Красимира.
Вино налили в братину до самых краев и подали братину ей.
Красимира, взяв обеими руками братину, отпила немного, затем подала Ярославе:
— Отпей.
Ярослава бросила на Красимиру удивленный взгляд, но немного отпила.
— Отдай Бориславу, — сказала Красимира.
Ярослава отдала братину Бориславу, который стоял с перепуганным видом.
— Пей! — приказала Красимира.
Борислав отпил немного.
— Ты что, не знаешь обычаев? Пей до дна! — жестко сказала Красимира. — Пусть вино укрепит твой дух.
— Я опьянею, — пробормотал Борислав.
— Будет лучше, если ты будешь пьяным валяться на земле, чем лить слезы и смущать людей, подрывая их волю к сопротивлению, — холодно проговорила Красимира.
