Абадия выпрямился и поднял руки к дымному небу.
— О, всесильный, могучий Яхве, они убили его! Прекратите штурм. На сегодня все. Но я не уйду отсюда, пока не сотру этот проклятый город с лица земли. И я посыплю солью место, где стоит город, чтобы здесь даже трава не росла.
Глава 55
Ни хазары, ни в Белой Веже не знали, что Гостомысл, изгнав из Словенска морских разбойников, объявил себя великим князем.
Самыми сильными среди славянских племен были солевары-варяги из Руссы. После гибели великого князя Буревоя они решили претендовать на старшинство среди племен. Поэтому Гостомысл первым делом отправился в Руссу. Когда Гостомысл с сильным войском оказался под стенами Руссы, варяги благоразумно забыли о своих планах.
Это был хороший пример для других, и Гостомысл, чтобы подтвердить свое господство, отправился в обход славянских земель.
Дойдя до Муромы, Гостомысл оказался перед выбором, какой путь ему держать дальше — вниз на Дон или к Киеву?
После долгих размышлений он решил пойти по Оке. В верховьях Оки по малым рекам можно было перейти на Днепр. А там вниз по течению — прямой путь мимо Киева до самого Константинополя, а вверх — и до Ильменя и до Западного океана добраться легко.
Преимущество стругов в походах по славянским землям заключалось в том, что струги с малой осадкой могли ходить даже по ручьям. А перетащить их волоком из реки в реку никакого труда не составляло. Кроме того, по рекам плавать проще, чем по морю, — не требуется сложной навигации — и безопаснее — в случае неисправности корабля всегда можно пристать к берегу.
Одно только — с берега узкой реки разбойникам легче напасть на корабль. Но торговец всегда был и воином, а воин был торговцем. Да, зачастую торговца и отличить от разбойника было сложно. Уж слишком переплетались эти ремесла.
Отправляясь по Оке, Гостомысл планировал через пару недель достичь Киева. Однако вскоре его планы переменились.
Когда проходили очередной небольшой городок, с берега какой-то человек стал подавать знаки руками.
— Человек на берегу сигнал подает, — доложил, привставая, Ратиша.
— Вижу, — сказал Гостомысл, сидевший на мягкой шкуре под мачтой. Он поднялся и прошел на нос судна. Здесь находились первый воевода Медвежья лапа и кормчий Сом.
— Что за городок? — поинтересовался Гостомысл.
— Рязань, здесь вятичи живут, — сказал кормчий Сом.
— А разве это не земля мещеры? — спросил Гостомысл.
— Как раз на этом повороте она закачивается. Здесь не разберешь — и кривичи, и мещера, и вятичи живут. Но в Рязани большинство вятичей. Они живут на землях по южному берегу Оки, — сказал Сом.
Медвежья лапа, кивая в сторону берега, напомнил:
— Однако человек хочет, чтобы мы пристали к берегу.
Гостомысл поморщился и проговорил:
— Вообще-то, я не собирался останавливаться в этом городке. И так много времени тратим на переход.
— Надо все же узнать, чего он хочет, — сказал Медвежья лапа.
— Ладно — подойди к берегу, — сказал Гостомысл кормчему.
Сом направил корабль ближе к берегу. Через минуту стало хорошо видно, что человек на пристани был в доспехах и с оружием.
Это насторожило Ратишу — Ратиша воевода в молодой дружине — и он с тревогой заметил:
— Не засада ли?
Медвежья лапа усмехнулся:
— Да кто же осмелится напасть на войско, заполонившее всю реку?
— Всяко бывает, — сказал Ратиша, взял щит и пододвинулся ближе к Гостомыслу в готовности защитить его в случае опасности.
Когда до пристани осталось с десяток шагов, Ратиша громко спросил:
— Чего тебе надобно, человек?
— Мне надо поговорить с вашим воеводой, — ответил человек на пристани.
Гостомысл сказал:
— Я словенский князь Гостомысл и войско, которое ты видишь, мое. Если тебе чего надо по делу, говори со мной.
Человек поклонился:
— Я — дружинник князя вятичей Вячеслава. Меня зовут Твердислав. Князь Вячеслав послал меня к соседям, чтобы сообщить, что у нас случилась беда, — хазары начали большую войну.
— Подходи к пристани, возьмем человека на борт, — подал знак кормчему Гостомысл и распорядился: — пусть войско остановится и бояре прибудут ко мне на совещание.
Медвежья лапа передал приказ сигнальщику, и тот сначала дунул в рожок, затем флагом стал подавать сигналы другим кораблям.
Струги стали останавливаться прямо посреди реки. А те, на которых были командиры отрядов, направились к княжескому кораблю.
Пока корабли маневрировали, княжеский корабль причалил к пристани. Гостомысл и его свита сошли с корабля и на пристани сразу стало тесно.
К этому времени, видя огромное войско, на берег выбежали местные жители.
Твердислав поклонился Гостомыслу.
— Ну, так что же у вас происходит? — спросил Гостомысл. — Расскажи подробнее.
— Еще зимой хазары узнали, что великий каган Бравлин погиб….
— Кто такой — каган Бравлин? — перебил Гостомысл.
— Это так, по-ихнему, князь Буревой зовется, и они решили начать большую войну, чтобы заставить славянские племена признать своим господином кагана Хазарии и платить ему дань.
Медвежья лапа пояснил:
— Лет двадцать назад Хазарский каганат был самым сильным государством. Арабский халифат побаивался хазар. И даже ромеи платили Хазарии дань, чтобы те не трогали их страны. Тогда хазары сильно беспокоили наши земли. Многие славянские племена платили дань хазарам. А древнее Тмутарканское княжество до сих пор находится в составе хазарских владений. Когда твой отец побил хазар, они притихли. Но, видимо, решили, что с гибелью твоего отца для них наступил удачный момент, чтобы вернуть себе былое могущество.
— А что вятичи? — обратился Гостомысл к Твердиславу.
— Вятичи никогда не платили дань хазарам, — сказал Твердислав. — Хазары решили идти на Киев. Но путь на Киев лежит мимо царства поляниц.
— Поляницы? Кто такие?
— Это женщины-воины.
— Слышал я, что мой отец вроде бы любил царицу поляниц, — задумчиво проговорил Гостомысл.
— Это так, — сказал Медвежья лапа. — Царица Красимира и твой отец полюбили друг друга. Но Красимира так и не стала женой князя Буревоя — обычаи не позволяют поляницам выходить замуж.
— У Красимиры от твоего отца родилась дочь, — сказал Твердислав.
— Значит, у меня есть сестра? — Как ее зовут?
— Ее зовут Божана.
— Откуда ты все это знаешь? — заинтересовался Гостомысл.
