Глава 63
В гридницкой Ярослава со старшими дружинницами обсуждала, каким бы образом совершить вылазку на хазар, но, получив сообщение от Жировита, немедленно отправилась к Красимире.
Через несколько минут у колодца были все амазонки.
Заглянув в темное нутро колодца, Красимира приказала сторожу:
— Опускай бадью!
Жировит опустил бадью, но когда вытащил ее, все увидели, что бадья пуста.
— Ну вот, — сказал Жировит, показывая пустую бадью.
Лицо Красимиры посерело. Она мгновенно поняла, чем грозит отсутствие воды в крепости.
— Вижу, — сказала она и рассудила: — надо, чтобы кто-нибудь спустился вниз и посмотрел, что там.
Ярослава кивнула Жировиту:
— Слазь в колодец.
Сторож отстегнул цепь от бадьи. Посмотрел на отверстие и сказал, что колодец узкий — он в него он протиснется.
Красимира взглянула на Жировита, затем на Ярославу:
— И в самом деле, он не пролезет в колодец, надо найти кого-либо потощее.
— Тут мальчишка нужен.
— Ну так немедленно найди мальчишку!
Жировит поспешно вышел из башни и через несколько минут вернулся с худым мальчишкой с выгоревшими до белизны, торчащими, как солома, волосами и облезлым носом.
Паренек был голый по пояс, босой и в рваных штанах, едва достающих до колен. На плечах виднелись розовые пятна солнечных ожогов.
— Тебя как зовут? — спросила Красимира мальчишку.
— Первуша, — ковырнулся пальцем в носу мальчишка.
— Чей ты?
— Сын Нажира, рыбака.
Красимира удивилась тому, что сын рыбака попал в крепость, однако сейчас было не до расспросов.
— Первуша, здесь у нас что-то вода в колодце пропала, — ласково проговорила Красимира, — надо бы тебе слазить в колодец, посмотреть, куда она делась.
Мальчишка покосился на черное отверстие колодца. Всем известно было, что колодец очень глубок. Среди мальчишек ходило поверье, что это ход в логово самого водяного. А, как известно, кто попадает в лапы водяного, тот никогда не возвращается.
Видя, что мальчишка колеблется, Красимира сказала:
— Если не найдем воды в колодце, то мы либо умрем от жажды, либо нас убьют хазары.
Жировит показал мальчишке веревку:
— Мы тебя привяжем за пояс, если что — вытащим.
Первуша почесал ногу ногой.
Ярослава показала ему серебряную монету:
— Когда вернешься — будет твоя.
— Ладно, — неохотно согласился Первуша.
Жировит обвязал его веревкой за пояс, и мальчишка полез в отверстие колодца. Сторож осторожно отпускал веревку. Когда она почти закончилась, она ослабела.
— Добрался до дна, — сообщил Жировит.
Мальчишка долго не подавал знаков.
— Да жив ли он там? — стала беспокоиться Красимира.
— Эх, надо было послать кого-нибудь из молодых амазонок! Это было бы надежнее, — заметила Ярослава.
Жировит осторожно натянул веревку.
— Жив, — сказал он.
— А почему не подает знаков, чтобы его подняли? — спросила Красимира.
— Не знаю. Тащить его?
— Погоди. Если не подает знака, значит, занят.
Пришлось ждать еще. Наконец из колодца послышался какой-то гул, и веревка задергалась.
— Это он знак подает, чтобы его вытаскивали, — сказал Жировит.
Красимира приказала:
— Вытаскивай мальчишку.
Жировит стал тянуть веревку. Веревка шла тяжело, и ему на помощь поспешил Ярослава.
Вскоре в дыре показалась белые волосы Первуши, а затем испачканное в грязи лицо и плечи. Его тут же подхватили, вытащили из колодца и поставили на землю.
Мальчишка трясся, словно его била лихорадка.
— Что с тобой? — спросила Красимира.
— З-з-замерз, — синими губами выдавил Первуша. — Там холодно. И звезды на небе видны.
— Вода есть? — перебила его Ярослава.
— Нет, — сказал Первуша, — песок на дне мокрый, но воды нет. Я немного покопал, но до воды все равно не докопался.
Женщины, стоявшие в сторонке, взвыли.
— Тихо! — прикрикнула на них Красимира. — Раз песок мокрый, значит, вода есть, только она ушла вглубь. Углубим колодец, и вода снова появится.
Ярослава еще спросила мальчишку:
— Первуша, правда, на дне песок мокрый?
Первуша кивнул головой.
— Аг-г-га.
— В общем, так. Сейчас все расходитесь, а мы займемся колодцем, — сказала Красимира.
Женщины робко вышли из башни.
Ярослава дала монетку Первуше и спросила:
— Первуша, ты сможешь покопать с часок в колодце?
— Смогу, — сказал Первуша и спрятал монетку за щеку, — только надо что-то накинуть, а то там шибко холодно.
— Надо дать ему рубаху, — сказала Красимира.
Жировит вышел за дверь и через минуту вернулся с грубой полотняной рубахой в руке. Он сунул рубаху мальчишке:
— Надень.
Первуша надел рубаху и полез в колодец.
Когда он опустился, Ярослава проговорила вполголоса Красимире:
— Даже если мы докопаемся до воды, ее все равно не хватит.
— Жара скоро спадет. Пойдут дожди, и колодец снова наполнится. Нам бы только дождаться дождей, — сказала Красимира.
— Думаю, что мы не дождемся воды, — сказала Ярослава. — Вода в этом колодце раньше никогда не пропадала, даже в самое жаркое лето. Не зря она пропала на этот раз. Мне кажется, тут какая-то проделка хазар.
— Выставь у колодца охрану из дружинниц, — приказала Красимира.
Глава 64
Через неделю в Белой Веже случилось то, что и должно было случиться — от жажды начали умирать самые слабые — сначала дети, потом женщины.
В башне у ворот, которая уже стала постоянным местом пребывания, Красимира собрала совещание.
— Сколько у нас осталось воды? — начала она с самого важного вопроса.
— Немного, не больше, чем на пару дней, — сказала Ярослава.
— А у слобожан? — обратилась Красимира к Бориславу.
— А у слобожан хорошей воды вовсе нет. Пытаются пить соленую воду, но те, кто ее пьет, болеют и умирают. В городе почти все дети умерли. Мертвых хороним прямо в городе. Если осада продлится еще неделю, то мы все умрем, — сказал Борислав.
