Подойдя к столу, один из них, тот, что пониже, откинул капюшон и Ройсу открылось лицо, которое тот узнал почти сразу. Перед ним стоял тот самый «серый плащ», который арестовал ораторствующего старика.
– Добрый вечер, – голос его звучал также спокойно, как в тот день, а глаза смотрели так же пристально и несколько отчужденно. – Мое имя – Ален Вендел. Граф Ландро передает вам привет.
– Присаживайтесь, – Койт приглашающе повел рукой, вновь прибывшие подтянули пару табуретов и уселись. – Граф предупреждал о том, что он пришлет нам помощь, но, помнится, речь шла об одном человеке.
– Думаю, я не доставлю вам лишних хлопот, – прозвучал сильный ясный голос и второй из гостей, в свою очередь, откинул капюшон. На Ройса смотрел молодой человек, лет двадцати пяти. Недлинные каштановые волосы спадали на виски. Крупный чувственный рот скрадывала узкая бородка клинышком. Лицо было покрыто загаром, причем, скорее таким, что приобретается работой в поле, чем на городских улицах. Однако одного взгляда на лицо, с которого уверенно и спокойно смотрели пронзительно-синие глаза, было достаточно, чтобы сказать, что перед Ройсом сидит отнюдь не простолюдин, не фермер и даже не зажиточный горожанин.
– Милорд, – Койт чуть склонил голову в поклоне. – Я был уверен, что вы покинули город с войсками. Друзья, – обратился он к Огасту и Феликсу, – позвольте представить вам его светлость лорда Эйдрика Форгана.
– Давайте без лишних церемоний, Койт, – сказал Эйдрик. – Официально меня действительно нет в городе, так что сделайте вид, что перед вами обычный наемник. – Он улыбнулся.
– Что ж, да будет так. Как я понимаю, вы хотите принять участие в завтрашнем…предприятии?
– Ещё бы мне не хотеть, – лицо лорда потемнело от гнева. – После ссоры со Стефаном я был в полном замешательстве, но, хвала Свету, граф Ландро открыл мне глаза на многое, рассказав о событиях последних недель. К сожалению, всё это время, как вы наверно знаете, я провел в Восходных горах, отлавливая банды двергов. Я разделяю вашу уверенность, что королю грозит опасность, несмотря на все увещевания Виндзора, и не могу остаться в стороне. Стефан мне как брат. Я бы и сам взял поместье, с любым плутонгом из моей армии, и за шкуру бы вытащил этого Рене ван Гофта из его тени на солнышко, но граф прав: тут надо действовать тоньше. Да и без участия опытного мага не обойтись и я благодарен судьбе, что в это время у нас есть вы. Лервуа слишком боязлив и ненадёжен, чтобы впутывать его в это.
– Итак, – Койт развернул перед собой карту поместья. – Времени у нас не так много. Завтрашняя ночь, ночь Черной луны, будет решающей, а нам многое необходимо обсудить.
Глава 31
Последние лучи солнца пробежали по крышам столицы, отразились от окон из новомодного стекла в богатых кварталах города. Ярко полыхнул закатным золотом купол собора Святого света и Мирр погрузился в темноту. Городские ворота к этому времени были уже час как заперты и Том Леншоу, десятник вигилов, дремал на своём посту, потихоньку переваривая цыпленка, поданого на ужин женой. Но вот цокот копыт, эхом отдавшийся между стенами каменных домов и мостовой, прервал его блаженное состояние.
– Кого ещё несёт по темноте, – заворчал он, протирая глаза. – Не видите что ли, ворота заперты ужо. Без специального разрешения…, – он осекся. Всадники – их было пятеро, все в плащах с капюшонами – подъехали ближе и один из них протянул стражнику свиток. Даже не разворачивая, можно было понять, что специальный допуск у всадников есть. На свитке болталась печать со стилизованным изображением глаза. Стало быть, разрешение подписано самим графом Ландро, бдительным оком короля.
– Мы торопимся, солдат, – раздался из-под капюшона голос, привыкший повелевать и ожидающий, что его приказы будут исполняться без промедления.
– Питер! – позвал десятник одного из двух стражников, составлявших ему компанию в эту ночь. – Беги в воротную башню, пусть откроют ворота. Да поживее!
Через пару минут заскрипели цепи. Поднялась привратная решетка, затем распахнулись сами тяжелые створки ворот и пятёрка всадников устремилась прочь из города. Пара мгновений, и только затихающий вдали цокот копыт был свидетельством того, что всадники Тому не привидилась.
– Вот же носит кого-то нелёгкая по ночам, – в сердцах сплюнул Том и, поразмыслив, послал Питера в ближайшую таверну за кувшинчиком подогретого вина.
Всадники, меж тем, галопом устремилась по пустому, в это время, Королевскому тракту. Преодолев за полчаса чуть больше пяти лиг они, перейдя на шаг, свернули на проселочную дорогу и углубились в лес, пока не добрались до небольшой прогалины, освещённой лишь лунным светом.
– Здесь.
– Ты уверен, Огаст?
– Да. Отсюда достаточно далеко, чтобы не было слышно лошадей, но пешком мы дойдем до стены минут за десять. И ветер на нас идет, так что собаки тоже не учуят.
– Ну, ветер так и должен дуть.
– Ага. Твои маговские штучки, Койт?
– Нет. Просто я дружу с предсказателем погоды.
– Очень смешно.
– Ну что, пора экипироваться. – Всадники спешились, сняли притороченные к седлам тюки и, положив на траву, развернули.
Феликс скинул плащ, осмотрелся. Полная луна, стремительно взбираясь на небосовод, заливала прогалину лунным светом, позволявшим отчетливо видеть происходящее вокруг. За исключением Койта, на всех были кожаные куртки, состоявшие из двух-трёх простеганых слоёв кожи, пространство между которыми было набито хлопковыми волокнами. Ройс развернул свой тюк и достал кольчугу. Средней длины, она доходила ему до середины бедра. Рукава свисали чуть выше локтей.
– Неплохая работа. Хоть и не ардарская, – оценивающе глянул на переплетение колец Огаст.
Сам полуардар облачился в длинную кольчугу, ниже колен, с разрезами по бокам, позволяювшими не терять подвижности. Форган и Вендел облачились в редко встречаемые Ройсом пластинчатые доспехи. Но удивило его не это. Пластины, составлявшие доспехи, были зачернены с помощью какого-то материала, так что металл не отбрасывал никаких бликов под лунным светом. Не успел Феликс подумать, что Венделу неплохо было бы известить их заранее о таком умении чернить кольчуги, как сам Ален вручил ему и Огасту баночки с пахучей мазью черного цвета. Без лишних слов было понятно, что этой мазью следует покрыть кольчужные кольца.
Ройс опоясался тяжелым кожаным поясом, со стальным заклепками, передвинул перевязь меча за спину, так, чтобы рукоятка торчала из-за левого плеча. На поясе повесил кинжал. У Огаста, кроме меча и кинжала, с пояса свисали, с одного бока, увесистая булава, а с другого – клевец.
– И как ты со всем этим на стену будешь взбираться? – скептически поинтересовался Ройс.
– Да уж как-нибудь, – отозвался ардар. – За меня не переживай, не потеряюсь.
Эйдрик вооружился так же, как и Ройс, зато Вендел представлял собой настоящий ходячий арсенал. За его спиной торчали рукоятки двух мечей, из-за широкого пояса выглядывали рукояти полудюжины метательных ножей, а по бокам свисали два легких арбалета.
