Между группами армий «Юг» и «Север» по дуге, образуемой реками Одер и Варта, Генштаб Сухопутных войск оставил минимальное количество войск. Они должны были активными действиями ввести польское командование в заблуждение относительно направлений главных ударов и сковать польскую армию «Познань».
Военно-морскому флоту Германии предстояло блокировать военно-морские базы Польши и уничтожить ее военно-морские силы, нарушить морскую торговлю Польши с нейтральными странами. Кроме того, германский флот должен был обеспечить безопасность морских коммуникаций с Восточной Пруссией, Швецией и прибалтийскими государствами, выделить силы для обороны побережья Северного моря и принять меры на случай вмешательства в конфликт западных держав.
Войскам групп армий «Юг» и «Север» противостояла группировка вооруженных сил Польши, созданная согласно плану «Захуд» («Запад»), разработанному накануне войны. Главный штаб польской армии полагал, что успех в войне с Германией может быть обеспечен только совместными усилиями Польши и западных союзников. Замысел заключался в том, чтобы упорной обороной и контрударами резервов остановить наступление войск вермахта на рубежах, прикрывающих жизненно важные районы Польши, нанести ему максимальный ущерб и выиграть время для развертывания боевых действий англо-французских войск на западе. В последующем польское командование предусматривало подготовить общее контрнаступление и действовать в зависимости от конкретно складывающейся обстановки.
К началу боевых действий польское командование успело развернуть на оборонительных рубежах 24 пехотные дивизии, 8 кавалерийских, одну бронемоторизованную, 3 горнострелковые бригады и 56 батальонов национальной обороны. Фон Манштейн, оценивая план польского командования, отмечал:
«Таким образом, возможно, что в основе плана развертывания польской армии, кроме желания “ничего не отдавать”, вообще не было никакой ясной оперативной идеи; существовал лишь компромисс между необходимостью обороняться от превосходящих сил противника и прежними заносчивыми планами наступления. При этом одновременно впадали в заблуждение, считая, что немцы будут вести наступление по французскому образцу и что оно скоро примет застывшие формы позиционной войны»
[96]
.
В половине четвертого вечера 25 августа штаб группы армий «Юг» получил от Главного командования Сухопутными войсками шифрованный приказ: «Операция “Вейс”, первый день “Ч” – 26.08, 4.30». Но уже через шесть часов поступает другой приказ: «Открывать военные действия запрещено. Немедленно остановить войска. Мобилизация продолжается. Развертывание по плану “Вейс” и “Вест” (на Западном фронте. –
Авт.) продолжать, как намечено»
[97]
.
Фон Манштейн, оценивая впоследствии этот приказ, писал:
«О причинах, которые побудили Гитлера, по-видимому, в последний момент изменить свое решение начать войну, мы ничего не узнали. Говорили только, что еще ведутся переговоры. Можно легко понять, что мы, солдаты, были неприятно поражены подобными методами главного командования. Ведь решение о начале войны, в конце концов, является самым ответственным решением главы государства»
[98]
.
Все были в ожидании: поступит ли снова приказ о наступлении или нет? Ждать пришлось недолго: в пять часов вечера 31 августа поступила команда: «Ч – 01.09, 04.45».
Нападение на Польшу началось с провокации. Вечером 31 августа группа эсэсовцев ворвалась в здание радиостанции приграничного с Польшей города Глейвиц (Гливице). Инсценируя нападение на германскую территорию, они сделали несколько выстрелов у микрофона и зачитали на польском языке заранее составленный текст, смысл которого заключался в том, что «пришло время войны Польши против Германии». Для большей убедительности эсэсовцы привезли с собой немецких уголовников, переодетых в польскую военную форму, и тут же, в Глейвице, их расстреляли. Тем самым Гитлер надеялся оправдать агрессию против Польши.
Утром 1 сентября войска групп армий «Север» и «Юг» перешли в наступление, стремясь окружить и уничтожить польскую армию в большой излучине Вислы западнее Варшавы. 3 сентября войну Германии объявили Великобритания и Франция. Началась Вторая мировая война.
В тот же день, 3 сентября, И. Риббентроп предложил правительству СССР выступить против польских войск и занять территории, которые «определены в Москве как сфера влияния СССР»
[99]
. На следующий день нарком обороны СССР К.Е. Ворошилов потребовал от военных советов Ленинградского, Калининского, Московского, Киевского Особого и Белорусского Особого военных округов привести к 15 сентября войска в боевую готовность
[100]
. 5 сентября Молотов сообщил Риббентропу, что Советский Союз «считает, что время еще не наступило… Чрезмерная поспешность может принести нам вред и содействовать объединению наших врагов»
[101]
. 6 сентября нарком обороны СССР и начальник Генштаба РККА подписали приказ о проведении мобилизационных мероприятий в Ленинградском, Калининском, Белорусском, Киевском, Московском, Орловском и Харьковском военных округах. На 7 сентября в этих округах намечалось провести большие учебные сборы с привлечением приписного командного и начальствующего состава
[102]
. Одновременно К.Е. Ворошилов и командарм 1 ранга Б.М. Шапошников подписывают приказ о порядке взаимодействия с германскими частями. В соответствии с ним советской авиации не разрешалось перелетать западнее линии Белосток, Брест-Литовск, Львов, а вести боевые действия только к востоку от этой линии
[103]
.
Вооруженные силы Польши оказали войскам вермахта упорное сопротивление, пытаясь их остановить и прикрыть основное стратегическое направление. Однако вермахт сумел сломить сопротивление польской армии на рубежах вдоль границы, рассечь ее фронт и осуществить глубокие обходные маневры на флангах. Многие польские соединения к 8 сентября понесли значительные потери и оказались отрезанными от соседей.
9 сентября, отмечает фон Манштейн, был закрыт первый «котел» войны. Войска группы армий «Юг» захватили 60 тыс. пленных и 130 орудий, разгромив 7 польских дивизий
[104]
. В тот же день в штаб группы армий «Юг» из ОКХ поступила телеграмма, в которой говорилось, что противник быстрыми темпами отводит свою познаньскую группировку на восток и что поэтому не следует опасаться угрозы глубокому флангу 8-й армии. Однако в штабе группы армий «Юг» считали, что южнее Вислы, между Лодзью и Варшавой, в общей сложности находятся еще 10 дивизий противника.
