Эльфы пробрались в первый павильон, где сидели всевозможные обезьяны.
– Ха, ха, ха! Вот так уроды! – покатывались крошки, глядя на ужимки последних.
– Хи, хи, хи! – смеялись в свою очередь обезьяны, глядя на эльфов.
Натешившись вдоволь над обезьянами, малютки-эльфы перешли в другое отделение зоологического сада, где помещались змеи. Змеи только что поели, и потому лежали без движения; тем не менее многие эльфы, в том числе Пучеглазка и Быструн, побоялись подходить близко к ним.
– Нет, господа, как хотите, а мы ближе не пойдём, – говорили они. – Может быть, эти змеи ядовитые, укусит какая-нибудь из них и тогда – прощай жизнь.
Доктор Мазь-Перемазь успокоил трусов, объяснив им, что когда змея только что примет пищу, то она теряет ядовитость, и потому становится неопасной. Кроме того, он напомнил, что у него в кармане фрака имеется чудный цветок, который дала ему фея; при помощи этого цветка эльфы могут сделаться невидимками, так что змеи не в состоянии им сделать ничего худого.
Объяснение это успокоило малюток. Они храбро направились не только в отделение змей, но даже вошли в стеклянную клетку, в которой находились ядовитые змеи, и принялись выделывать с ними всевозможные штуки.
Чего они только не делали со змеями! – то обвивались ими, то сгибали их, то разгибали.
Быструн придумал даже обернуть змеёю, точно лентою, трёх эльфов и смеялся, глядя на стоящих будто в клетке братьев. Доктор Мазь-Перемазь при помощи Дедки-Бородача пытался устроить из другой змеи какую-то очень замысловатую фигуру; словом, эльфы веселились искренне.
Мурзилка не принимал участия в общем веселье. Засунув руки в карманы, он стал сбоку и смотрел, что делают другие, но сам боялся дотронуться до змей.
– Хватит вам возиться с этими змеями, – повторял он постоянно, – пойдём же лучше отсюда прочь, на улицу, там гораздо интереснее.
– Нет, Мурзилка, из сада мы так скоро ещё не уйдём, – ответил ему Дедко-Бородач. Тут вот рядом помещаются черепахи, надо непременно и на них поглядеть.
Не успел ещё Дедко-Бородач договорить последних слов, как эльфы бросили змей и обступили его со всех сторон.
– Черепахи? Где черепахи? Веди нас скорее к ним.
– Пожалуйте, вот они тут рядом.
Эльфы быстро выбежали в другое отделение; Мурзилка, сделав кислое лицо, последовал за ними.
На полу лежала огромная черепаха.
– А, Черепаха Ивановна, здравствуй! – закричали малютки, карабкаясь к ней на спину.
– Эй же, ну! быстрее! так мы до утра не двинемся с места, – подгонял её, подбоченясь, Пучеглазка.
– Подождите, подождите! – закричал Мурзилка, думая, что черепаха побежит рысью и что ему не поспеть за ними, – дайте мне руку, я бы тоже хотел прокатиться на черепахе.
При дружной помощи эльфов Мурзилка вскарабкался на спину черепахи, но та не двигалась с места.
– Ну, какая же это забава, – заметил Мурзилка, – то ли дело прокатиться на льве или тигре!
– А ведь Мурзилка дело говорит, – заметили другие и гурьбой побежали к хищным зверям.
Едва только вошли в то отделение, где помещались дикие животные, как со всех сторон раздался страшный рёв и крик, и звери, до того мирно спавшие в углах своих клеток, бросились вперёд и стали метаться.
Мурзилка, видя, что звери заперты в крепких железных клетках, начал сейчас же храбриться.
– Я – так совсем не боюсь ни львов, ни тигров, ни пантер, – говорил он. – Если бы мне дали в руки хорошее ружьё, я бы согласился идти на охоту на этих зверей…
– Ну, Мурзилочка, этого ты не говори, – заметил ему смеясь Чумилка. – Знаем мы, какой ты храбрец. Не до львов тебе: ты даже комаров и то боишься и бежишь от них за сто вёрст…
Эльфы захохотали, Мурзилка же от злости покраснел.
– Я боюсь? Я то? Эх, вы сами-то все трусы! – закричал он. – Вот смотрите, как я сейчас рассержу этого льва.
И, сказав это, Мурзилка подошёл к клетке и своею палкой стал дразнить льва, ударяя в прутья клетки.
Лев угрюмо шагал взад и вперёд, сначала мало обращая внимания на Мурзилку, но вдруг он рассердился и с такой силой хватил лапой по железным прутьям клетки, что – прутья согнулись, как тростинки.
Услышав рёв льва, и все другие звери начали реветь и метаться по клеткам.
Тигр, широко разинув пасть, высунул сквозь прутья свою страшную лапу, желая схватить кого-нибудь из малюток; пантера с налитыми кровью глазами стала бить головою об клетку, как будто намереваясь выскочить на свободу.
Эльфы струсили не на шутку и так растерялись, что вместо того, чтобы выйти вон из отделения, бросились вперёд, как раз перед клетками разъярённых животных.
Всему виноват был тут Мурзилка. Он первый бросился бежать, крикнув братьям:
– За мною, бегите за мною! Вот тут дорога! А то вас львы пожрут!..
Эльфы пустились бежать вслед за Мурзилкой, толкая и давя друг друга; пробежали мимо слонов, мартышек, попугаев, страусов, не обращая на них ни малейшего внимания, и успокоились лишь тогда, когда очутились далеко от зоологического сада.
Рассказ двадцать пятый
Как эльфы-малютки собрались в отъезд, как они попали в Варшаву, как они там веселились и как Мурзилка нашёл себе дворец
Господа! – сказал Заячья Губа, – что вы думаете насчёт отъезда? Ведь у нас, поди, уж и зима на дворе. Я советую поторопиться, чтобы не попасть снежинкам на глаза: они, пожалуй, засыплют нас.
– Конечно, уедем! – ответили все разом.
Заячья Губа роздал всем сапожки-скороходы, и эльфы зашагали скоро и легко.
К полудню пятого дня малютки приблизились к какому-то большому городу.
– Подождите! – сказал Чумилка-Ведун братьям: я сбегаю узнать, что это за город, и живо вернусь…
– Иди, иди! – закричали все. – А мы пока отдохнём и поищем цветов.
Малютки успели полакомиться цветочным соком, который они нашли в запоздавших осенних цветах, отдохнули в их чашечках, полазили по деревьям, а Чумилки всё ещё не было.
Эльфы не на шутку уже начали бояться, не случилось ли чего с ним, когда до их чуткого слуха донеслась весёлая песенка Чумилки, а вслед за этим показался и крошечный певец.
– Что так долго? Как ты нас напугал! – посыпались упрёки братьев.
– Погодите, не кричите, всё узнаете, дайте только с духом собраться, – отшучивался Чумилка.
– Ну, ну, ну? – торопили его братья.
– Ах, братцы мои, – начал Чумилка, усаживаясь на пенёк, – ведь мы находимся в пределах России…
– Что ты, что ты? – перебили его малютки.
– Верно вам говорю: ведь этот город, что находится перед нами, это – Варшава… – Неужели это Варшава?
