Судя по оживлению играющих и присутствующих, игра была очень занимательна, и малютки решили непременно самим поиграть так же. Но где взять палки и мячи?
Чумилка-Ведун, отправившийся на поиски, вернулся с сияющим лицом.
– Нашёл, нашёл! – кричал он, махая шапкой; – идите за мной, тут недалеко.
Действительно, в нескольких шагах находился целый склад гимнастических вещей.
Крошки забрались через открытые окна вовнутрь. Вскоре их радостные возгласы возвестили о желанной находке.
Вооружённые палками, мячами и проволочными сетками для лица, они проворно спрыгивали вниз и спешили к месту игры. Мурзилка захватил себе только железную проволочную маску; он боялся, как бы ему не поранили лицо, и решил, что сетка защитит его.
Не участвующие в игре разместились на заборе и скамейках, а игроки взялись за палки – и пошла потеха. Заячья Губа, забыв старость, бегал не хуже зайца по намеченному кругу, опережая каждый раз полёт мяча. Дедко-Бородач с Дундундуком играли в сторонке, возбуждая восторг окружающих, доктор Мазь-Перемазь пыхтел, бегая с палкою на плечах с одного места к другому, Мурзилка же, надев на лицо проволочную маску, стоял в стороне и смотрел на играющих, делая время от времени свои замечания.
Игра продолжалась до самого вечера, и уже порядочно стемнело, когда малютки отнесли обратно палки и мячи в склад. Стояла ясная южная ночь с мириадами звёзд и нежным, синеватым светом луны. Эльфы вышли за ограду и в своих сапожках-скороходах побежали туда, где спокойно почивали ласточки в ожидании утреннего отлёта.
Рассказ четырнадцатый
Как эльфы очутились в Италии и какой они устроили концерт
После многих приключений, полуживые от усталости ласточки, перелетев чуть ли не полсвета, опустились с малютками-невидимками на берегах Италии.
Эльфы, которые ничуть не устали с дороги, живо побежали ознакомиться с чужой страной.
Апельсиновые и лимонные рощи, гранаты и мирты, виноград и розы попадались им на каждом шагу, – высокая огнедышащая гора, окутанная розовато-фиолетовой пеленой, виднелась вдали.
– Как мне здесь нравится! Как здесь чудесно! – восклицал поминутно Мурзилка.
Бегая в своих сапожках-скороходах, лесные человечки заметили издали красивое небольшое здание, из окна которого доносилось звучное пение.
– Вот замечательный то народ итальянцы, – заметил доктор Мазь-Перемазь, – куда ни пойдёшь, везде только и слышишь песни.
– Господа, – остановил эльфов Чумилка-Ведун, – посмотрим-ка, кто это поёт.
– Посмотрим! – в один голос ответили человечки. Мурзилка первый вскочил на стоявшую у окна перегородку и стал заглядывать в окно; за ним поспешили Вертушка и Чумилка-Ведун, наездник Скок, Пучеглазка и другие. Шиворот-Навыворот влез на растущее у окна миндальное дерево; туда же забрался на самую верхушку Дундундук и все остальные.
– Здесь учатся петь! – объяснил всем доктор Мазь-Перемазь, указывая на окно.
– И даже целый хор учится, – подтвердили Знайка с Незнайкой, поместившиеся на шаре, у самого окна.
– Тише, господа, тише, – кричал Мурзилка, – вы мне мешаете слушать.
Знайка с Незнайкою, между тем, через оконную щёлочку залезли в зал и, как только ученики окончили занятия, и сторож запер дверь, они отворили окна, и вся ватага ввалилась в класс. Поставив четырёх на часах, все разместились по скамейкам.
– Кто же будет у нас дирижёром? – спросил Пучеглазка.
– Господа, возьмите меня в дирижёры, пожалуйста! – закричал в ответ Мурзилка.
Какой ты дирижёр! – смеясь за метил доктор Мазь-Перемазь. – Нет, господа, в дирижёры возьмём Заячью Губу; он больше всех смыслит в музыке.
– Верно, верно! – раздалось со всех сторон.
Заячья Губа влез на кафедру и, схватив длинный прут, стал дирижировать.
В зале раздалось дружное пение. Эльфы мастера были петь; один только Мурзилка фальшивил постоянно и вызывал замечания дирижёра. Более всех усердствовали Дундундук, Дедко-Бородач и доктор Мазь-Перемазь, у которого оказался звучный голос-бас.
Спели человечки одну песню, другую, наконец, вынув из пюпитров оставленные в зале коты, стали пробовать заучить неизвестную им пьесу, как вдруг караульные закричали: «Идёт! учитель идёт!»
Грозный прут дирижёра и ноты полетели на пол. Проказники в мгновение ока очутились уже на дворе.
– Кто наделал этот беспорядок у нас в классе? – спросил строго учитель сторожа.
– Ха! ха! ха! Это мы! – ответили эльфы, но учитель и не мог услышать их голосов, тоненьких и жиденьких, как жужжание мух.
Рассказ пятнадцатый
Как эльфы-малютки проводили время в Швейцарии и как они затеяли стрельбу в яблоко на голове Мурзилки
Лесные человечки охотно остались бы подольше в Италии, но ласточки не любили задерживаться надолго в одном месте, и, спустя день, собрались они снова в путь. Вскоре наши малютки вместе с ласточками очутились в гористой Швейцарии.
На пути встречали они высокие горы со снеговыми вершинами, бездонными пропастями и бешеными водопадами; по склонам зеленели леса, расстилались пастбища, на недосягаемых высотах паслись альпийские козы и серны. Живописные долины и озёра ютились у подножия громадных гор. Большие орлы парили в облаках.
Малютки мало обращали внимания на всё это и ждали с нетерпением, когда, наконец, ласточки снова опустятся на землю.
Но вот желание их сбылось. Усталые ласточки, выбрав удобное местечко, решили остановиться для отдыха.
Как только они сели на верхушку горы, Чумилка-Ведун первый опустился на полянку и сейчас же закричал товарищам:
– Ах, поглядите, мишень и стрелы!
– Не захватить ли нам их с собою и где-нибудь в укромном местечке по упражняться? – предложил Мурзилка.
Сказано – сделано! Крошечные ручки ухватились за подставки и с большим трудом двинулись в путь. Дорога шла в гору; с носильщиков пот лил градом. Один Мурзилка ничего не нёс, а бегал и суетился больше всех; он всегда ухитрялся ускользать от работы, пользуясь чужими трудами.
Наконец, они дошли до тенистой полянки среди густого леса и на ней поставили мишени. Эльфы по очереди метали стрелы, но в цель попадал только один Пучеглазка.
– Браво, брависсимо, Пучеглазка! – кричали ему братья, – ты важный стрелок!
– Вот ещё! – ворчал обиженный Мурзилка, – какой он важный стрелок? Хотел бы я видеть, как он со мною посоперничает.
– Поди сам метать, – сказали ему братья.
– Вот ещё новости, стану я себе руки портить, – ответил заносчиво Мурзилка.
– Ну, полно дуться! Послушай-ка лучше, что я расскажу, – сказал доктор Мазь-Перемазь. – Толпа побросала стрелы и окружила рассказчика.
