– Лучше всё увидеть своими глазами, – сказал Вертушка, – чем слушать вашу болтовню. Так что пойдёмте, пока не стемнело, в город.
В один миг коньки расхватали – и пошла потеха…
Над Лондоном висел обычный смог – тучи пыли и дыма от фабричных труб. Улицы и магистрали плотно забивал транспорт: машины, конки, омнибусы. Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.
– Что-то мне здесь не нравится! – бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.
– Эх ты, Пустозвон! Болтаешь, сам не знаешь о чём. «Хочу в Лондон. Пойдёмте в Лондон…» – насмехались над ним товарищи.
Осмотревшись и немного привыкнув к шуму лондонских улиц, эльфы скоро вполне освоились среди англичан. Из одного конца города в другой человечки добирались в железнодорожных вагонах, которые мчали их гораздо быстрее, чем сапожки-скороходы.
Темзу, на которой стоит Лондон, они переплывали на баржах и пароходах. Но больше всего малюток приводили в восторг мосты через Темзу: под ними проходили суда, по ним летели поезда, грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.
– Ай да город! – восклицали путешественники в восхищении от всего увиденного.
Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула как одно мгновение. В воскресенье утром малютки проснулись спозаранку и, спустившись с миртовых деревьев, в ветвях которых ночевали, вышли в город. На улицах царили необыкновенная тишина и спокойствие: незаметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, – и город казался пустым.
Эльфы ничего не понимали и только пожимали плечами, пока ситуацию не прояснил эрудированный Читайка:
– Ах да! Забыл вас предупредить. По воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.
– Чем же будем в таком случае заниматься мы? – спросил явно расстроенный Мурзилка.
– Не переживай! Мы пойдём кататься на коньках, – успокоил его Скок.
– Что ты? Какие коньки посреди лета? – послышались со всех сторон удивлённые возгласы.
– Сейчас всё увидите.
Эльфы гурьбой бросились за Скоком. Тот привел их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.
Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным и гладким как стекло полом.
– Ура! Как славно, что здесь есть искусственный каток! – закричали человечки.
– Это что! Поглядите, что тут ещё припасено! Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. – И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с миниатюрными коньками.
– Вот эти, с красными колёсиками, мне, я их первый заметил! – закричал Мурзилка и чуть было не нырнул в ящик.
– Тебе, тебе! – засмеялся Скок. – А то кому же?
В один миг коньки расхватали – и пошла потеха. Давно малютки так не веселились. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глаза разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.
Каких только фокусов не выдумывали малютки: то ухватят друг дружку за фалды и покатятся длинной цепью по катку, то оборвут цепь и налетят на зазевавшихся, опрокинут, к большому удовольствию остальных.
Мурзилка, конечно, по обыкновению пытался убедить товарищей, что никто не умеет бегать на коньках лучше его:
– Эка невидаль, на двух-то ногах! А вы попробуйте на одной. Вот смотрите: раз, два…
«Три» сказать хвастун не успел – растянулся на полу во весь рост.
Дружный хохот прокатился по залу.
– Нечего смеяться, – сердито буркнул Мурзилка. – Это я так, нечаянно. Со всяким может случиться.
Поднявшись с пола, он, прихрамывая, пошёл к скамейке. Всякая охота кататься на коньках с колёсиками сразу прошла. Неловко стало и остальным.
Закончив таким образом знакомство с городом, лесные человечки решили продолжить путешествие, чтобы увидеть новых людей и другие страны.
Рассказ двадцать первый
Как эльфы добрались до Голландии и показали, что умеют не только развлекаться, но и работать
– Ну и куда мы теперь направимся? – спросил Заячья Губа. – Англия со всех сторон окружена водой, так что по суше нам отсюда не выбраться. Можно, конечно, опять через канал Па-де-Кале и Францию вернуться домой или посетить приморское государство Голландию.
– Конечно, Голландию! Мы ведь были уже во Франции, – загалдели крошки.
– Ну так вперёд! – скомандовал Заячья Губа, раздавая всем волшебные сапожки-мореходки.
«Хлюп, хлюп, хлюп…» – зашлёпали по воде крошечные ножки.
– Я вижу мост! – вдруг раздался крик Пучеглазика.
– Это не мост, а плотина – деревянная ограда, ослабляющая напор воды, – поправил его доктор Тюбик-Мазь.
И стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, которое так и норовит затопить маленькое государство.
Хоть рассказ доктора и был очень интересен, его никто не слушал: как угорелые пустились человечки через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам, прямо к видневшемуся вдали городу. При этом не обошлось без приключений: ограда проломилась, и вся толпа чуть не рухнула в воду. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не сапожки-мореходы.
Благополучно добравшись до берега, эльфы были вынуждены остановиться: прямо перед ними с шумом бежал ручей, приводивший в движение могучие мельничные колёса.
– Ну как, переплывём? – спросил доктор Тюбик-Мазь.
– Конечно, переплывём! Айда, скорее! – загалдели крошки и попрыгали в воду.
…пустились… через ограду к воде…
Течение было таким сильным, что сбивало с ног.
– Тюбик-Мазь, дай мне руку, и ты, Заячья Губа! – закричал Знайка. – А то мне не устоять.
