…эльфы гурьбой побежали к хищным зверям…
Эльфы испугались не на шутку и так растерялись, что, вместо того чтобы покинуть вольер, бросились вперёд, прямо к клеткам разъярённых животных.
А виновник всего этого кошмара Мурзилка первым бросился бежать, крикнув на ходу:
– Бежим скорее! А то львы нас сожрут!..
Эльфы пустились бежать вслед за Мурзилкой, толкая и давя друг друга; промчались мимо слонов, мартышек, попугаев, страусов, не обращая на них ни малейшего внимания, и успокоились лишь тогда, когда очутились далеко от зоологического сада.
Рассказ двадцать пятый
Как эльфы-малютки оказались в Варшаве и как Мурзилка нашёл убежище от холода
Шли дни за днями, недели за неделями, и всё чаще эльфы задумывались о возвращении на родину, где, наверное, уж и зима на дворе. Надо бы поторопиться, а то как бы не засыпало ненароком снегом.
Посовещавшись, малютки решили, что пора, Заячья Губа раздал всем волшебные сапожки – мореходы-скороходы, и эльфы тронулись в путь. Четыре дня шли они быстро и легко и к полудню пятого приблизились к какому-то большому городу.
– Подождите! – сказал Всезнайка собратьям. – Я сбегаю узнать, что это за город, и живо вернусь.
– Иди-иди! – согласились человечки. – А мы пока отдохнём и поищем нектар, а то проголодались.
Малютки и полакомиться уже успели нектаром, который нашли в запоздалых осенних цветах, и отдохнуть в их чашечках, и по деревьям полазить, а Всезнайки всё не было.
Эльфы уже не на шутку забеспокоились, не случилось ли чего, когда до их чуткого слуха донеслась весёлая песенка, а вслед за этим показался и сам крошечный певец.
– Что так долго? Как ты нас напугал! – посыпались со всех сторон упрёки.
– Да погодите, не кричите! Ишь, налетели! Дайте хоть с духом собраться, – рассмеялся Всезнайка.
– Ну не томи ты! – принялись торопить его эльфы, теряя терпение.
– Ах, братцы мои, – загадочно заговорил Всезнайка, усаживаясь на пенёк, – ведь мы, оказывается, почти дома!..
– Как это дома? – не поверили малютки.
– Точно вам говорю: ведь этот город называется «Варшава»…
– Неужели Варшава? Ура! – оживились крошки.
– Какой же он красивый, если бы вы знали, – мечтательно продолжил Всезнайка, когда все успокоились. – Я там всё осмотрел: и мосты через Вислу, и дворцы с церквями, и сады городские!..
– Так что же мы медлим? Идемте скорее туда! – скомандовал Заячья Губа, и вся ватага припустила к дороге, к видневшемуся вдали городу.
А тем временем – пока кричали да спорили – на землю спустилась тёмная осенняя ночь, на небо высыпали мириады звёзд, повеяло холодом. Только горожан это, похоже, нисколько не пугало!
Несмотря на поздний час, в городе жизнь била ключом: по освещённым улицам мчались экипажи, на тротуарах толпились прохожие, любуясь выставленными в витринах товарами.
Среди пешеходов, весело хихикая, толкались и эльфы. Больше всех был возбуждён Мурзилка: то бегал вокруг прохожих, оглядывая их наряды, то вскакивал в проезжающие экипажи, то входил в отворённые двери магазинов, – и было видно, что всё ему в Варшаве чрезвычайно нравится, всё приводит в восторг.
Кто знает, как долго продолжалось бы веселье, если бы вдруг в воздухе не замелькали белые пушистые снежинки и в кружеве танца не послышалась их песенка:
– Сюда! – скомандовал Тюбик-Мазь, и человечкам не пришлось повторять…
И, о, а!
Мы летим издалека!
Всё покроем, занесём
Разукрасим, заметём!
Едва только эльфы заслышали знакомые голоса, как бросились бежать.
И было чего испугаться: во-первых, малютки боялись, как бы их не засыпало снегом; во-вторых, все они были одеты в лёгкие костюмы и могли замёрзнуть.
Долго носились малютки по улицам, беспомощно озираясь в поисках укрытия, но большие каменные дома так грозно взирали на чужеземцев своими закрытыми окнами, что отбивали у крошек всякую охоту в них спрятаться.
Наконец на их пути оказался большой парк, обнесённый высокой оградой.
– Сюда! – скомандовал Тюбик-Мазь, и человечкам не пришлось повторять дважды.
Калитка была закрыта, но для малюток не составило труда пролезть в щели. Деревья, клумбы и аллеи парка уже засыпало снегом, и слышно было, как снег хрустел под крошечными ножками эльфов. Человечки дрожали от холода, не в силах согреться, как вдруг Мурзилка закричал не своим голосом:
– Смотрите, господа! Дворец!
Несказанно удивлённые, эльфы тут же забыли о холоде и усталости и побежали в ту сторону, куда указывал Мурзилка.
Конечно, Пустозвон и на сей раз остался верен себе и нашёл в углу парка никакой не дворец, а всего лишь тёплый павильон, куда на зиму ставили особенно нежные растения, но и за это эльфы были ему безумно благодарны. Не описать словами их радость, когда они открыли дверь разрыв-травой и расположились на отдых под зелёными листочками роз и лилий, точно на дворе было лето, а не поздняя осень с вьюгой и снегом!
Давно уже эльфы не спали так спокойно и сладко, как в эту ночь; зелёные листья тихо покачивались, словно убаюкивали, и, тихо склонившись над малютками, нашёптывали им сладкие сны про жаркие страны, где растут пальмы, где на ветках широких тамариндов качаются обезьяны и переговариваются между собой яркие попугаи.
Рассказ двадцать шестой
Как лесные человечки лепили снеговика-великана и какие происшествия этому сопутствовали
