– Конечно. А вы не знали? – не меньше его изумился кассир.
Положив билет в карман, мальчик вошёл в вагон. Его место оказалось рядом с маленькой черноволосой девочкой, и он спросил соседку:
– Вы тоже в Мурзилкино?
– Нет, я в Шувалово, но про Мурзилкино слышала.
– Слышали? А что именно?
– Слышала, что том в лесу живут крошечные человечки, и самый высокий из них меньше мизинца годовалого ребенка. Издали их можно принять за копошащихся в траве маленьких жучков или муравьёв, а их тоненькие голоса напоминают комариный писк. Вроде бы самого главного из них зовут Мурзилка. Он очень смешной, всегда ходит во фраке, в длинноносых блестящих ботинках, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тоненькой тросточкой в руке. По его имени лесные человечки стали называть себя мурзилками, место, где поселились, – Страной мурзилок, а свою столицу – Мурзилкино.
– А сами вы не видели этих мурзилок? – спросил Лёша.
– Нет, не видела. Говорят, они такие маленькие, что их глазом и не разглядишь.
– О, это ничего: у меня с собой увеличительное стекло!
Как раз в это время поезд замедлил ход и вскоре совсем остановился.
– Мурзилкино! – громко произнёс кондуктор. – Кому надо выходить – поторопитесь: поезд стоит только две минуты.
Леша, схватив чемодан и ружьё, попрощался со своей разговорчивой соседкой и быстро покинул вагон. Оказалось, что на этой станции вышел он один.
Очутившись на платформе, Лёша стал оглядываться по сторонам, но вокруг не было ни души, только слышался какой-то странный шум, точно сотни мух жужжали вокруг.
Мальчик хотел уже двинуться в сторону леса, но почувствовал, что его точно кто-то держит за ногу. Он нагнулся и только тут заметил, что вокруг его ноги толпятся крошечные смешные человечки, которых с первого взгляда можно было принять за букашек или муравьёв.
Лёша сразу догадался, что это и есть лесные человечки. Они кричали, шумели, ругались, но больше всех вопил и волновался один, в высоком цилиндре.
– Ну что ты, Мурзилочка, успокойся! – уговаривали его человечки-букашки, но малютка разбушевался не на шутку и громко пищал:
– Нет, нужно наказать, примерно и строго наказать того, кто чуть не придавил нашего Микробика!
Наконец, Лёша понял, что, выходя из вагона, не заметил на платформе лесных человечков, и чуть было не раздавил самого маленького из них, Микробика, и счёл своим долгом извиниться.
– Господа, – вежливо обратился мальчик к эльфам, снимая шапку, – прошу простить меня, что не заметил…
Малютки удивлённо подняли головы и, посмотрев на него, прокричали:
– Здравствуйте, господин великан.
– Но я вовсе не великан, а самый обыкновенный мальчик.
– Нет-нет, великан. Смотри, какой ты огромный! – заспорили человечки, а один, храбро приблизившись к нагнувшемуся к земле Лёше, торжественно произнёс:
– Господин великан, мы очень рады приветствовать вас в нашей стране, но только, пожалуйста, будьте осторожны, а то всех нас передавите. И позвольте предложить вам перекусить – вы, вероятно, проголодались в дороге.
Лёше тут же подали крошечную тарелочку, на которой виднелась какая-то чёрная точка.
– Это что такое? – спросил мальчик.
– А вы разве не видите? – удивился малютка. – Это котлета, только что приготовленная отбивная котлета.
Лёша вспомнил про увеличительное стекло и, вытащив его из чемодана, направил на чёрную точку: действительно, на крошечной тарелочке лежало что-то похожее на котлетку, а рядом – ножичек и вилочка, всё такое крохотное, что, когда он попробовал разрезать котлетку, и котлета, и ножик, и вилочка – всё застряло под ногтем его мизинца.
Пока Лёша пытался вычистить ноготь, эльфы продолжали копошиться около его ноги, шуметь, кричать, волноваться, перекрикивая друг друга. Лёша, невольно прислушавшись, понял, о чём именно они говорят.
– Это, несомненно, нога великана! – кричали одни малютки.
– Но где же у него голова? – спрашивали другие.
– Её отсюда не видно, для этого требуется телескоп, – отвечали третьи.
– Да вон его уже везут! – крикнул кто-то из них.
И действительно, спустя минуту Лёша увидел, как на него направили какую-то трубку.
– У-у-у! Какой он огромный, этот великан! – раздались между тем крики тех малюток, что первыми добрались до телескопа. – И какие страшные у него глазищи!..
«Это у меня-то глазищи?» – подумал Лёша и громко произнёс:
– Господа лесные малютки, позвольте ещё раз заметить, что я вовсе не страшный великан, а обыкновенный мальчик Лёша, который пришёл к вам с добрыми намерениями…
– А разве вы нас знаете? – удивился человечек, с длинной бородой и в смешном колпачке.
– Как же! Конечно! Со многими из вас я заочно знаком, а теперь даже кое-кого узнаю. А теперь, с вашего позволения, хотел бы отдохнуть: не подскажете, где можно прилечь поспать – очень устал с дороги?
– О, в нашей стране нет ни одного дома, куда вы могли бы поместиться, – огорчился человечек с бородой. – Если хотите отдохнуть, ложитесь вот тут, на площади перед вокзалом, только, смотрите, осторожнее, а то вы и наших товарищей раздавите, и дома вокруг площади разрушите…
Лёша как можно осторожнее опустился на землю и хотел было вытянуть ноги, но мешали дома возле площади, так что пришлось лечь скорчившись.
Мальчик так устал с дороги, что сразу крепко заснул, а малютки эльфы собрались тем временем около спящего и принялись совещаться, как быть с неожиданно попавшим в их страну великаном, который уверяет, что он мальчик Лёша.
А Лёше приснилось, что он, подобно знаменитому Гулливеру (из книжки Джонатана Свифта, английского писателя), попал в страну лилипутов и что эти лилипуты, пока он спал, привязали его тонкими шнурками к колышкам, вбитым в землю. И будто бы он, проснувшись, рванулся изо всех сил, чтобы встать, и при этом сильно ушибся. Тут Лёша действительно открыл глаза, но, к своему удивлению, заметил, что вовсе не привязан и что лесные человечки-эльфы, окружавшие его, вовсе не сердитые, как он думал, а, наоборот, очень весёлые.
Увидев, что гость проснулся, к нему подбежали несколько малюток и любезно поинтересовались:
– Не угодно ли вам чего-нибудь, господин Лёша-великан?
– Говорил же вам, что никакой я не великан, – улыбнулся мальчик.
– А отчего тогда у вас такой большой рот? – осмелился один из человечков.
– И огромный нос… – присоединился к нему другой.
– И страшные ноги. – заметил третий.
– И громадная голова. – воскликнул четвёртый.
– Это вам так кажется, господа лесные человечки, – ответил сразу всем Лёша, – потому что вы сами малюсенькие, прямо карлики.
