* * *
Утренний город был шумлив, озабочен и приземлен. Здесь не было места страхам, ночным откровениям, убитым и убивающим магам, размышлениям о природе Сумрака и собственной души. Влажный воздух казался сизым от выхлопов. На столбе, покосившемся под несоразмерным весом, висел монтер, беззаботно прилаживая в хаотическое переплетение проводов еще один кабель. С визгом промчалась орава школьников в свежих белых рубашках и строгих синих брюках. Обыденная толчея, чуть приправленная утренним раздражением. Гул сигналов висит над улицей… Нормальная человеческая жизнь.
Тави припарковала мопед, присела за столик первого попавшегося уличного кафе. Она понимала, что тянет время, но не хотела с собой бороться. Хоть немного побыть человеком. Разделить с озабоченной толпой это восхитительно-будничное утро, начисто лишенное подтекстов и тайн.
Под ногами ходила, волоча брюхо по цементному полу, рыжая беременная кошка. Из кухни доносились шум воды, грохот посуды, пронзительные голоса. Голые руки липли к старой клетчатой клеенке, покрывающей стол. Тави сколупнула с колена засохший ошметок глины – ноги забрызгало до краев шорт, а ведь она еще и несколько раз падала. Надо бы отмыться…
Перед Тави, не спрашивая, поставили густой рисовый суп, кружку растворимого кофе, подносик с приправами и сгущенкой. Она невольно улыбнулась: что бы ни происходило, голодной в этой стране остаться нельзя. Можешь сходить с ума, сражаться с любимым, бежать от смертельной опасности, с отчаяния идти на предательство, крушить основы Сумрака, обыскивать дом мертвеца. Но отказаться от тарелки супа на завтрак? Такое в тайскую картину мира не лезет.
Мимо прошлепали, весело болтая, два молодых монаха с чашами для подаяний. Их чисто выбритые смуглые головы напомнили о Дэнге, и Тави, стиснув зубы, проводила их глазами. Видимо, выражение лица у нее было сложное: один из монахов оглянулся с недоумением и сочувствием к бедной иностранке, которая так мрачна в это прекрасное утро. «Сунется – не выдержу, нахамлю», – нервно подумала Тави; но монах, оглянувшись еще раз, скрылся за поворотом. Она щедро налила в кофе сгущенки и сжала ладонями виски.
В кармане лежала страничка, выдранная из записной книжки хозяина «Гиацинтового дома». Отец Темного мага был старомоден и важную информацию предпочитал фиксировать ручкой на бумаге. Замысловатая вязь тайских букв ни о чем не говорила Тави, но смысл сквозь Сумрак считывался легко, иначе метаться бы ей по всему Краби в надежде случайно наткнуться на патруль Дневного Дозора. Страничка, на которой был записан рабочий телефон и адрес сына, буквально пропитывали гордость и легкое беспокойство: какая хорошая у мальчика работа… какой он молодец… жаль, что не любит рассказывать, и вообще не очень понятно, чем он там занимается. Но должность хорошая, платят, уважают…
Подошла округлая серьезная женщина, спросила о чем-то, указывая на ополовиненную тарелку. Тави улыбнулась, мягко покачала головой. Вытянула из кармана листок с адресом. Женщина на секунду нахмурилась, разбирая чужой почерк, потянула Тави за локоть к обочине и, компенсируя жестами незнание английского, принялась объяснять дорогу.
* * *
Дом по нужному адресу ничем не отличался от соседних – такая же чисто функциональная бетонная коробка, посеревшая от бензиновой гари. Унылый фасад оживляли только уродливые выступы кондиционеров. Крыльцо, правда, попытались украсить, выложив темной плиткой. Набор разнообразных вьетнамок и сандалий смотрелся на этом гладком, современном покрытии диковато, но, похоже, сотрудников Дневного Дозора это не смущало, и они по привычке разувались на входе. По обеим сторонам стеклянной двери скалились в ужасающе приветливых улыбках маленькие пухлые львы, вырезанные из песчаника. Их потертые временем морды казались прыщавыми, как у подростков с лишним весом. К правому льву привалился дремлющий охранник; табуретка под ним опасно наклонилась, и только каменная зверюга не давала ей рухнуть.
Все выглядело так обыденно, что на секунду Тави усомнилась: да туда ли она попала? Может, Темный подсунул отцу адрес первой попавшейся конторы, торгующей какими-нибудь деталями для тракторов… Но, взглянув сквозь Сумрак, она убедилась, что пришла куда надо: охранник, дядька средних лет с обыденной физиономией, оказался мелким демоном-яки, клыкастым, с головы до ног покрытым татуировкой в виде языков пламени. То ли по совпадению, то ли ради соблюдения традиций – изображения яки ставили перед храмами, чтобы демоны сторожили ворота. Тави впихнула мопед в припаркованную у офисного здания через дорогу хаотическую стаю и, снимая на ходу шлем, решительно двинулась ко входу.
Появление перепачканной глиной туристки, явно намеренной вломиться в офис Дневного Дозора, настолько изумило охранника, что он не сразу догадался взглянуть на нее сквозь тень. Яки спохватился, только когда Тави ушла в Сумрак. Нырнул следом, отшвырнув свою табуретку.
– Что ты здесь делаешь, Светлая? – прорычал он, преграждая путь и скаля клыки цвета старой слоновой кости. Татуировка, едва прикрытая какой-то условной хламидой, стала ярче. Языки пламени шевелились на коже как настоящие.
– Нужно поговорить с вашим начальством, – нахально ответила Тави.
– Светлая… – неуверенно прохрипел демон. Похоже, инструкций на такой случай у охранника не было.
– Пропустите нашу гостью, – послышался новый голос, и невысокий, тонкокостный, как журавль, мужчина приветливо помахал Тави рукой из-за стеклянной двери. – Добро пожаловать. Я – Нок, шеф Дневного Дозора Краби. Чем могу быть полезен?
* * *
К счастью Тави, кондиционера в офисе Дневного Дозора не было: ее и без того била дрожь. Комната, выходящая широкими окнами на улицу, видимо, предназначалась специально для приема гостей: здесь ничто не напоминало о магии. Несколько кресел, низкий резной столик. Свитки с китайскими гравюрами на стенах. Наверное, здесь Нок вел переговоры с людьми, не представляющими, с кем они сотрудничают. В московском Ночном Дозоре тоже была такая комната.
Парень с едва пробившимся пушком над губой поставил на столик чайник, крошечные глиняные чашечки и исчез. Седьмой уровень, недавно инициирован, машинально отметила Тави. Похоже, Темные с учениками не церемонятся. Нок закинул ногу на ногу, обхватил колено и боком, по-птичьи взглянул на Тави. Странный тип – не маг, не мелкий азиатский демон. Похож на оборотня – но для такого примитивного Иного почти невероятно достичь первого уровня…
– Я – гаруд, – ответил Нок на невысказанный вопрос. – Считается, что я должен летать над миром и таскать на ужин гигантских разумных змей. Но я предпочитаю руководить нашим Дневным Дозором. Тихая, почтенная должность. Я слышал, что на Западе работа дозорных сложна и опасна, Дневной и Ночной Дозоры враждуют, а на улицах браконьерствуют вампиры и оборотни. Но у нас чтут Договор. Мы не любим стычек и конфликтов.
Последняя фраза прозвучала как намек. Даже как завуалированная угроза. Но Тави предпочла ее проигнорировать.
– Да, я заметила, – кивнула она с наивным лицом. – У вас здесь вообще… миролюбивый народ.
Нок тонко улыбнулся.
