Война за австрийское наследство продолжалась в основном между Австрией и Францией чуть более двух лет и закончилась в 1748 г. Ахенским мирным договором. Один пункт этого договора гарантировал Фридриху владение Силезией.
В 1756 г. разразилась давно предрекаемая Семилетняя война. В сложной обстановке, которая складывалась постепенно, разные страны, участвовавшие в войне, оказались вовлеченными совсем не в те союзы, в которые они входили во время предыдущей войны: Англия и Пруссия объединились против Франции, Австрии и России.
Имея хорошую разведку, Фридрих вскоре узнал, что Австрия и Россия тайно готовят огромные армии, чтобы начать боевые действия против него. (Все перевернуто с ног на голову. Фридрих вероломно напал на Саксонию, чтобы затем с ее территории наступать на Австрию). Он попытался получить заявление о намерениях от Марии-Терезии, но безуспешно, после чего он немедленно вторгся в Саксонию, вошел в Дрезден, взломал во дворце дверь в помещение, в котором хранились архивы, набрал три мешка компрометирующих документов и послал их в Берлин для публикации. Затем он приказал главнокомандующему саксонской армией (графу Рутовскому, еще одному внебрачному сыну Августа II от турчанки Фатимы, единокровному брату саксонского курфюрста), чтобы армия присягнула на верность Прусскому королю. В это время австрийская армия шла на помощь Саксонии. Между ней и армией Фридриха II состоялось (1 октября 1756 г.) сражение при Лобозице (ныне Ловосице в Чехии), которое закончилось в пользу пруссаков (потери пруссаков были даже несколько больше. – Ред.). Однако достигнуто было немногое, за исключением того, что Саксония оказалась под управлением Пруссии, и налоги ее подданных теперь шли ей.
Король Франции Людовик XV теперь был вынужден предпринимать энергичные наступательные действия и собирать армию из 115 000 человек, после чего он, Мария-Терезия и императрица России Елизавета приступили к реализации эффективного плана военных действий и даже вовлекли в свой союз Швецию, заручившись ее согласием поставить 20 000 солдат. В дополнение к этому Австрии удалось привлечь на свою сторону шестьдесят из восьмидесяти шести земель Священной Римской империи; рейхстаг проголосовал за «имперскую казнь» Фридриха II за захват Саксонии.
Фридрих II теперь оказался в опасной ситуации. Его единственным союзником была Англия, которая была занята ведением своих собственных войн в Америке и Индии. Численно он был в чрезвычайно невыгодном положении, но у него было два огромных военных преимущества, которые в конечном итоге приносили ему победы, – лучшие способности стратега и тот факт, что государственный деятель и стратег были объединены в одном человеке. Они представляли для него неописуемую ценность во многих отношениях, но особенно в том, что обеспечивали ему главную составляющую стратегии – быстроту действий.
В те времена в Европе на зиму армии уходили на зимние квартиры. Следующую зиму 1756/57 г. Фридрих провел, изучая и обдумывая военные кампании великих стратегов, особенно тех, которые сражались в тех местах, где он предполагал воевать, когда наступит сезон. В результате он первым нанес сокрушительный удар по вражескому лагерю в Кёниггреце (ныне Градец-Кралове в Чехии). Он захватил врага настолько врасплох, что австрийцы немедленно отступили к холмам недалеко от Праги, бросив запасы, которые представляли огромную ценность для Фридриха. Противник занял сильную позицию, но пруссаки следовали за ним, невзирая на огромные трудности, связанные с рельефом местности, и, наконец, обратили его в бегство. Оставив основную часть армии держать австрийцев взаперти в Праге, Фридрих отправился навстречу генералу Дауну, который шел на помощь Праге. В это время он совершил стратегический просчет, дав ему сражение немедленно, отказавшись поверить донесениям о численности армии генерала Дауна. Результатом этого стала катастрофа, которая решила исход всей кампании не в его пользу и за которую некого винить, кроме самого Фридриха. (При Колине 18 июня 1757 г. Фридрих II, имея 34 000, атаковал 54 000 австрийцев Карла Лотарингского. Австрийцы отбили атаки конницы и пехоты Фридриха и контратаковали. Прусская пехота в панике бежала с поля боя. Армия Фридриха II потеряла около 14 000 человек (в том числе 3400 убитых и 5400 пленных) и 45 орудий, австрийцы 8000 (в том числе 1000 убитых и 1600 пленных). – Ред.). Его положение теперь было почти отчаянным. И что еще хуже, на западе Германии армия ганноверцев и гессенцев под командованием герцога Камберлендского была вынуждена сдаться французам из-за неумелости командующего.
Следующее, что сделал Фридрих, – вошел в Тюрингию и попытался сразиться там с французской армией. Это ему, однако, не удалось, а тем временем небольшая австрийская армия (маленький отряд лихого генерала Андраша Хадика. – Ред.) вошла в Берлин и наложила на него контрибуцию. Фридрих предпринял попытку перехватить эту армию, после того как она ушла, и эта передислокация показалась французским и австрийским полководцам отступлением. Поэтому они пошли в наступление, а Фридрих тогда занял сильную позицию у Росбаха. Французы и австрийцы были настолько уверены в том, что они, имея 43-тысячную армию, могут захватить Фридриха и его 22-тысячную армию, что предприняли опасный маневр – зашли во фланг Фридриху. Воспользовавшись благоприятным моментом, Фридрих налетел на врага с гребня холма и в течение часа наголову разбил его. (При Росбахе, 5 ноября 1757 г., французы и австрийцы потеряли до 7000 человек, в основном пленными, 67 орудий и весь обоз. Пруссаки потеряли более 500 человек. – Ред.).
Победа была великолепна и очень важна, но ее было недостаточно, чтобы исправить опасное положение, в котором все еще находился Фридрих. Хуже того, мощная новая крепость в Силезии пала после 17-дневной осады, и 5800 пруссаков стали военнопленными. Когда, наконец, под Бреслау, столицей Силезии, состоялось сражение, пруссаки потерпели поражение и были вынуждены искать убежища в городе. Вскоре после этого Бреслау был захвачен, а Силезия оказалась потерянной для Фридриха IL Австрийцы были теперь настолько уверены в себе, что Карл Лотарингский, командовавший австрийской армией, получил приказ поторопиться и нанести окончательный удар по пришедшим в беспорядок силам Фридриха II.
Но Карл был плохим стратегом, тогда как Фридрих II – великим. В результате Фридрих II собрал свою армию, за короткое время воодушевил ее и бросил, как живое оружие, на неповоротливые и неумелые боевые порядки Карла. Говорят, что в этом сражении под Лейтеном (Лютыня) Фридрих продемонстрировал свой талант и стратега, и тактика в большей степени, чем в любом другом, и управлял своей армией, как умелый фехтовальщик управляется со своей рапирой. В результате, хотя его силы были гораздо меньше по численности, он нанес противнику поражение, которое стало катастрофой (5 декабря 1757 г. при Лейтене австрийцы (66 000, 300 орудий) были разбиты пруссаками (ок. 40 000, 167 орудий), Потери австрийцев: 27 000, в том числе 21 500 пленных. Потеряна вся артиллерия. Пруссаки потеряли 6500 убитыми и ранеными. – Ред.).
Эта победа отдала почти всю Силезию снова в руки Фридриха II. Одновременно огромная удача свалилась на него, когда премьер-министром Англии стал Уильям Питт, который заставил парламент проголосовать за выделение ему четырех миллионов фунтов стерлингов, заявив: «Я испытываю самое благодарное чувство благоговения и энтузиазм по отношению к правителю, который противостоит, как непоколебимый бастион Европы, самому мощному и опасному альянсу, который когда-либо угрожал независимости человечества».
