– И по какому же праву ты хочешь это сделать?
– По праву чести! Расмус желал научиться у меня теневому мастерству, чтобы подготовить на тебя покушение и занять трон. Но я вышвырнул его вон. В итоге, когда он вступил в клан Асканов, то открыл на меня охоту наперекор твоим приказам. Остальные претенденты тоже знали о его намерениях и недопустимых методах борьбы. Но почему-то решили не рассказывать об этом тебе, Великий.
– Это правда?! – Король повышает голос и пристально смотрит на Шимуса.
Под взглядом правителя ратлинг съеживается, но находит в себе силы ответить:
– Эхиарн точно знал. Так как в Зал Вождей Кланов они пришли вместе, думаю, остальные тоже были в курсе.
– Понятно. – Кажется, Король сбит с толку. – В таком случае я не могу отказать тебе. Но как ты собираешься сражаться?
– Я полностью истощен, ни на что не гожусь и не могу справиться с мечом. Так что вместо меня выйдет тот зеленокожий.
Король поворачивается ко мне и усмехается.
– Ты же помнишь, что, если он проиграет, умрете вы оба? – Несмотря на то что ратлинг до сих пор смотрит на меня, понимаю, что он обращается к Шимусу.
– Да, Великий.
– Но мне не выгодна твоя смерть. Если ты понимаешь, о чем я…
– Понимаю, Великий. Что вы хотите?
– То же, что и раньше. Когда ты отказался от моих условий и выбрал изгнание.
Шимус недовольно сопит и жмурится. У меня даже возникает ощущение, что ратлинг сейчас сорвется и ответит отказом… но:
– Хорошо! Я обучу твоего сына своему мастерству, чтобы оно передавалось только среди членов королевской семьи. Также обещаю, что после моей смерти ни один туннель не будет запечатан или испорчен.
– Ну… тогда у меня нет причин тебе отказывать. Я изменю правила турнира на этот раз. Хоть и не думаю, что вы можете рассчитывать хоть на что-то. – Король снова поворачивается ко мне и ухмыляется. – Но, по крайней мере, это будет забавно. Очень забавно…
Текущая цель выполнена: «Узнать о «Турнире чести» как можно больше»
Обновление цели
Текущая цель: «Одержать победу на ”Турнире Чести“»
Я иду по длинному коридору. Впереди, приблизительно в дюжине ярдов, высокие резные ворота. Сквозь небольшие отверстия даже отсюда видна арена и часть трибун. Позади тот самый нелепый стражник, который спорил с Шимусом. Я не связан, и оружием в спину мне тоже не тыкают, так что можно попробовать сбежать. Однако я не уверен, что смогу правильно сориентироваться в том лабиринте, через который меня недавно провели. Более того, на каждом углу стоят вооруженные посты. Даже одного взгляда хватит, чтобы понять: я против них еще мясо. На турнире в этом плане у меня гораздо больше шансов. По крайней мере, уж одного претендента я точно смогу победить…
После того как Король согласился на наши условия, Шимус объяснил, что собой представляет этот турнир. По команде резные ворота откроются и семь претендентов, не считая меня, кинутся к центру арены. Там на небольшом постаменте напротив выхода каждого участника лежит его оружие. И как только первые бойцы окажутся у возвышения, начнется самая настоящая мясорубка.
– Твоя цель – добраться туда первым. Слышишь, первым! Иначе все будет кончено, – сказал тогда Шимус.
Но на этот счет у меня было свое мнение. Естественно, ратлингу об этом знать было не обязательно.
Подхожу вплотную к воротам и пытаюсь рассмотреть, что находится за ними. Отверстия между вензелями небольшие, так что для лучшей видимости прислоняюсь лицом.
Арена представляет собой ровный круг, диаметром около сотни ярдов. Прямо над центром горит самое большое Соцветие. Края арены почти не освещены – лишь вдоль зрительских трибун блеклые и едва заметные гравюры. Посередине действительно установлено возвышение. Круглая платформа средних размеров, в пазы которой вставлено оружие – булавы, тесаки, рапиры, мечи, кинжалы.
По правую сторону от меня на трибунах специальная надстройка, которая больше всего походит на комментаторскую будку. Там располагается Король и несколько телохранителей. Он встает и медленно поднимает руку, привлекая внимание.
– Ратлинги! Сегодняшний бой запомнится вам надолго! Ведь именно он позволит определить, кто станет следующим правителем Гарсии! Однако не так давно произошло небольшое изменение! Шимус-Тень бросил вызов моим претендентам! – Король выдерживает эффектную паузу. – Да, я помню, что после изгнания он лишился права на имя и голос! Но его обвинения были настолько серьезными, что я решил подарить ему возможность вернуть свое достоинство! Так как сам Шимус находится в тяжелом состоянии, вместо него будет сражаться воин из расы гоблинов!
Король затихает и с интересом наблюдает за реакцией остальных посетителей. А понаблюдать есть за чем. Видимо, Шимус не преувеличивал, когда говорил, что лишь немногие разделяют взгляды Короля. Потому что сейчас по рядам волной проходит единственное слово, которое ратлинги повторяют на разный лад:
– Он вернулс-ся, Шимус…
– С-симус-с! С-симус-с!
– Неужели тот самый Шимус…
Король довольно щурится и снова поднимает руку.
– Пусть начнется Турнир Чести! Поднять ворота!
Ратлинг кидает на меня презрительный взгляд и садится на место.
Зря он это… очень зря…
Ворота только поднимаются, а некоторые претенденты уже пытаются пролезть через крохотные щели, лишь бы скорее броситься к стойке с оружием. Едва преграда поднимается на два фута, я пью зелье восстановления и тоже кидаюсь вперед.
Спешно оглядываюсь – по правую руку от меня неизвестный претендент восьмого уровня, по левую – девятого. Делаю выбор в пользу последнего и что есть сил кидаюсь к нему.
В другое время меня бы отпугнула его информация, но не сейчас. Даже у сильнейших не остается шансов, если удар нанесен со спины. Да еще когда жертва ожидает этого меньше всего.
Дэрлух не замечает моего маневра, он сосредоточен только на одной цели – достать оружие. Скорость у него меньше моей, поэтому расстояние сокращается весьма резво. Открываю инвентарь и готовлюсь к прыжку. Сейчас кое-кто поймет, что даже крысиный хвост и драная накидка могут служить отличным оружием…
Прыжок! Ноги обнимают мохнатые бока ратлинга, левая рука держит за горло!
Выбросить из рюкзака накидку! Рванина падает прямо на голову Дэрлуху, и я меняю руку – уже правой держу горло и натягиваю ткань. Был бы под рукой полиэтиленовый мешок, вышло бы гораздо лучше.
Ратлинг пытается освободиться, извивается и хватает меня за руку. Когти у него острые, но не более того. Царапины остаются неглубокие, урон отлетает мизерный.
