– Убью… убью… убью… убью… – скорее чувствую, чем слышу неразборчивое бормотание ратлинга.
Его вид оставляет желать лучшего. Порезанная на лоскуты и впитавшая кровь чалма растеклась бордовой медузой. Шерсть на морде мокрая и встопорщенная. Левый глаз прикрыт, возле него глубокий кровоточащий порез. Остальные раны более мелкие и не такие тяжелые. Но при этом Расмус твердо стоит на ногах, держит оружие и готовится к очередной атаке.
«Действительно, а что ему еще делать? Не истекать же кровью до изнеможения…»
– Р-р-р-а-а!
Расмус кидается вперед, а я подпускаю его ближе и целюсь в голову. Если успею нанести два крита, этого будет достаточно – даже без оружия продержусь несколько секунд, пока кровотечение не снимет остатки. Но вместо этого я… мажу?!
Вернее, это ратлинг снова отбивает нож. Раскручиваю кусаригаму снова и отступаю. Хочу повторить фокус с захватом, но ратлинг и тут начеку. Как только хвост касается оружия, он отпускает меч и прыгает на меня. Упускаю момент – Расмус сбивает меня с ног и подминает под себя.
Огромная туша прижимает ноги, а лапами хватает за горло. Кровь из рассеченной морды капает мне на лицо. Хочу попасть ратлингу по выбитому глазу, но не достаю. Лапы тоже не разжать.
«Дьявол! Как такое могло произойти?! – Все, что мне остается, – это проклинать себя. – Где?! Где я совершил ошибку? Я же знал, что даже в таком состоянии ратлинг очень опасен…»
Дергаюсь всем телом, словно припадочный. Пытаюсь хоть немного сдвинуть ратлинга, но безуспешно. Тот будто к земле прирос.
Внимание! Вам не хватает воздуха!
Вы задохнетесь через: 15 сек… 14… 13… 12…
– Сдохни… сдохни…
Ситуация удивительным образом повторяется. Разве что сейчас нигде поблизости нет Родерика, чтобы помочь мне.
…11 …10 …9
Молочу кулаками по рукам ратлинга, но это все равно что дерево бить. Расмус всерьез вознамерился забрать меня с собой в могилу. И, что самое обидное, помрет он лишь немногим позже меня. Кровотечение обязательно сделает свое дело, только мне от этого будет уже ни тепло, ни холодно.
Вот если бы как-нибудь отыграть еще хотя бы минуту!
…5 …4 …3
Вдруг за спиной ратлинга замечаю три длинных росчерка или блика. Сначала думаю, что мне кажется из-за неровного света гравюр и нависающей головы ратлинга, но с некоторым опозданием понимаю, что таймер остановился.
Хватка ратлинга слабеет, цифры откатываются на стартовое значение, а затем и вовсе исчезают.
«Вы получили 400 ед. опыта»
«Что?! Как?! Откуда взялась системка? Это… шутка? Шутка ведь, да?»
Я ничего не понимаю и тупо пялюсь на ратлинга, который… который начинает разваливаться?! Очень медленно, будто в каком-нибудь тупом слэшере, тело Расмуса распадается на куски. Руки нелепо складываются домиком. Верхняя часть груди съезжает набок и грузно шлепается. Нижняя заваливается назад, и я чувствую, как намокают мои штаны. Если бы не игровые особенности, думаю, что намокли бы они не только от крови…
– Только через твой труп? Кажется, так ты говорил? А это действительно оказалось не так сложно. – Позади того что раньше было Расмусом, стоит Эхиарн.
Голос наполнен брезгливостью, руки сложены на груди, чистая одежда без единой складки или пореза, рапира на боку. Ничего не изменилось в этом ратлинге с момента его прошлого появления. Словно и не дрался только что на арене.
И только сейчас до меня начинает доходить. Если шпага уже уложена в ножны, то с какой же умопомрачительной скоростью двигается Эхиарн. Конечно, в его информации написано, что ратлинг искусный фехтовальщик. Но я даже представить себе не мог, насколько.
Испуганно перевожу взгляд на Эхиарна и прикидываю, какие у меня шансы против него. По всем параметрам выходит, что нулевые. Я и нахожусь в неудобном положении, и оружия под рукой нет. Вернее, кусаригама валяется неподалеку, но в моем положении не успею и руку протянуть к оружию.
– Кажется, это твое?
Сначала удивляюсь, почему мне так хорошо слышно Эхиарна, но потом понимаю – зрители молчат. Больше нет того жадного рева и криков поддержки. А это означает только одно. Мы остались последними участниками.
Не сразу понимаю, что ратлинг обращается ко мне. Он кидает под ноги сверток. Не нужно особо приглядываться, чтобы понять, что это такое. Моя перевязь с ножами и кинжалом.
– Вставай.
Приподнимаюсь на локте и с трудом спихиваю в сторону тушу Расмуса, которая придавила мне ноги.
– Зачем? Разве ты не хочешь закончить все это как можно скорее?
– Нет, я хочу честного боя с хорошим противником.
– Мне рассказывали, что ратлинги считают, будто у других рас нет чести.
– Не переживай. В отличие от этого мусора, у тебя ее навалом.
Выходит, мне повезло. Не сомневаюсь, что если бы Эхиарн хотел этого – зарубил бы меня вместе с Расмусом одним ударом.
– Ха, рад слышать… – Теперь я понимаю что сценаристы имели в виду под словами о своеобразном кодексе чести ратлинга.
Поднимаюсь и закрепляю на правой руке перевязь. Попутно кидаю быстрый взгляд на Короля – ратлинг беспечен. Лениво подперев голову кулаком, с тоской взирает на происходящее. Ему кажется, что финал уже известен.
Хотя, может, он не так уж и не прав?
Осматриваю арену. Нахожу еще пару мелко нашинкованных трупов и закусываю нижнюю губу.
– Ты готов?
– Еще секунду.
Проверяю действие фиала восстановления и запас банок жизни. Прикидываю, как одолеть Эхиарна, но в голову ничего не приходит. У меня нет навыков или способностей, которые можно противопоставить его быстрой атаке. Пожалуй, кроме тайного знания атаки. Но, во-первых, для этого я должен ударить его первым. А во-вторых, действует оно недолго. За десять секунд я при всем желании не смогу снести все триста сорок поинтов ратлинга.
С другой стороны, я в который раз забываю, что пусть квест и не из легких, но рассчитан он на новичков. Значит, особых сложностей быть не должно. Как и в случае со сколопендрой, нужно просто решить загадку. А пока этого не произошло, может быть, действительно стоит положиться на тайное знание? Благо, можно попробовать все тот же старый трюк…
– Ты готов?
Так и подмывает ответить «нет». Но это все равно ничего не изменит. Как бы мне ни хотелось, а сражаться с ним все равно придется. Тем более сейчас время работает против меня.
– Я готов! Бой!
Между нами не больше двадцати футов. Эхиарн выхватывает оружие и сломя голову кидается вперед. Я зажимаю пару метательных ножей между фалангами пальцев на манер кунаев и кидаю их в ратлинга. И снова все портит отсутствие навыка. Первый снаряд проходит мимо. Второй летит ровнее, но ратлинг отбивает его рапирой. Впрочем, кажется, будто его движения стали немного медленнее.
