– Одно из главных правил Турнира Чести! Я правильно помню, что все имущество, трофеи, звания переходят к победителю? Но разве эти ратлинги, которых я победил, не были главными претендентами на престол? Так что из этого следует… Великий?
На этом моменте замирают даже те зрители, которые до этого сыпали бранью и проклятиями. Наступившая тишина дает мне возможность в полной мере насладиться моментом, когда Кербхол теряет самообладание. Ратлинг подскакивает и с силой бьет по ограждению своего ложа. Глаза превращаются в две крохотные щелки, а шерсть топорщится так сильно, что по ней едва не бегут электрические разряды.
– Что?! Как ты смеешь?!
– О, извини, Великий! Я действительно не должен был напоминать тебе правила, которые ты и сам прекрасно знаешь! – я откровенно издеваюсь над ратлингом. Не то чтобы мне хочется его позлить…
«На самом деле очень хочется!»
Просто сейчас я играю на публику – именно она должна будет исполнить решающую роль.
– Охрана, напомните этому ничтожеству его место!
«О, до чего же это предсказуемо!» – мысленно усмехаюсь я.
Ворота, которые закрылись сразу после нашего выхода на арену, снова поднимаются. На этот раз через них выходят ратлинги в добротных доспехах, с бердышами и копьями. С легким удивлением замечаю среди них нашего старого знакомого. Того самого стражника, которого Шимус посылал к Королю. Его морда, как и остальных ратлингов, выражает сомнение и легкую нерешительность.
– Это так ты держишь свое слово, Великий? Где же твоя честь?
– Не зазнавайся, зеленокожий! Ты не тот, кто имеет право говорить со мной по поводу чести!
– Не забывай, Великий! Сейчас я говорю и действую от имени Шимуса Тени, что одержал победу на турнире! Турнире, который, как ты сам говорил, должен определить, кто станет следующим Королем Гарсии! Так что я жду твоего решения! Или ты нарушишь собственное обещание и обесчестишь напрасно погибших претендентов?
– Убить его! – Король не сомневается ни секунды.
«В конце концов, ни на что другое я даже не рассчитывал…»
Снова поднимаю кинжал в правой руке и, задавая им ритм, ору, обращаюсь к трибунам:
– Ши-мус! Ши-мус! Ши-мус!
Зрители неуверенно подхватывают мой призыв.
– Ши-мус! Ши-мус!! Ши-мус!!!
Постепенно под моим напором неуверенность превращается в твердую решимость.
– Ши-мус!!! Ши-мус!!! Ши-мус!!!
Продолжая скандировать, ратлинги разворачиваются в сторону королевского ложа. Кое-где вспыхивают драки, сопротивляющихся крыс выкидывают на арену. Не дойдя до меня дюжину ярдов, стража замирает. Сомнение в их глазах сменяется самой настоящей паникой. Они правильно понимают, что произойдет, если кто-то из них попробует выполнить приказ. Поэтому ратлинги просто стоят на месте, на всякий случай заняв боевое положение.
Король с ужасом смотрит вокруг. Он не хуже стражи понимает, чем чревато его решение. Однако, в отличие от последних, выбора у него нет. Если он признает первенство Шимуса, ему вместе со всеми придется вернуться в Проклятые Холмы. Неизвестно, из-за чего Королю так хочется остаться в этих подземельях, видимо, это слишком веская причина, если ради нее он готов рискнуть всем.
– Убейте его!!! Вы оглохли?!
Из восьми стражников только трое приближаются ко мне.
– Ши-мус!!! Ши-мус!!! Ши-мус!!!
Я готовлюсь к отпору, хотя ума не приложу, как буду сражаться сразу с тремя неудобными противниками одним кинжалом.
Однако этого и не требуется. С трибуны горохом сыплются бывшие зрители. Некоторые подхватывают оружие убитых претендентов, другие бегут с одними кулаками, но все направляются к окружившим меня стражникам. Ратлинги, которые не послушали Короля и остались на месте, бросают оружие и поднимают лапы. Бывшие зрители сбивают охрану с ног, отбрасывают в сторону, но оставляют в живых. А вот ту троицу, которые окружили меня, сметают и разрывают на куски.
К этому времени толпа на трибунах уже штурмует королевское ложе. Однако самого Короля там я не вижу.
«Это тоже было достаточно ожидаемо…»
Ратлинги, которые разобрались со стражниками, нерешительно мнутся и вопросительно смотрят на меня.
Я нахожу глазами охранника, который вел меня на арену, и жестом приказываю подойти. Крыс моментально подбегает, на секунду замирает в раздумьях, а потом опускается на колени, скрестив лапы на груди.
– Думаю, ты знаешь, что надо делать…
К тому моменту, как Шимус, Родерик, Кейн и Харман выходят на арену, а страж-подхалим возвращает конфискованные у нас вещи, все уже закончено. Охрана разоружена, немногие ратлинги, которые оказывали сопротивление, связаны или убиты. В основном это группы или представители кланов, главы которых участвовали в турнире. Нейтралитет сохранили лишь двое. Клан Эхиарна «Быстрые клинки» и неизвестного мне Дарака «Несокрушимые». На сторону Шимуса перешли только «Черные гиганты» Дэрлуха – небольшая группа здоровых ратлингов с темной или абсолютно черной шерстью. По словам их нового лидера Гарбхана выходило, что Дэрлух, которого я задушил в самом начале турнира, был последним шансом подобраться как можно ближе к королевской семье. В иерархии кланов они делили самую последнюю ступень с «мусорщиками» Расмуса. Если бы парни потеряли место в Совете Кланов, они превратились бы в обычных отщепенцев. Поэтому гиганты и решились на такой отчаянный шаг.
– Ши-мус!!! Ши-мус!!! Ши-мус!!!
Подземное ристалище снова заполняется криками и овациями. Готовый к чему угодно, кроме этого, Шимус теряется и едва не кидается назад. Приходится снова брать все под контроль и вводить Мастера Теней в курс дела.
– Но… как тебе это удалось? – не понимает ратлинг.
– Ну, ты сам сказал, что твою идею поддерживает большинство. Я всего лишь дал им небольшой толчок, – пожимаю плечами. – К тому же, как я и предполагал, Кербхол отказался следовать вашему уставу. Это его и уничтожило.
– Откуда ты знал, что Кербхол не сдержит слово?
– Иначе это было бы слишком просто, – грустно улыбаюсь и развожу руки в стороны.
Предчувствуя непонимание со стороны Шимуса, спешу сменить тему:
– Правда, у нас появилась проблема. Кербхол ушел, и где он сейчас, неизвестно. А пока мы будем заняты поисками, он вполне может собрать верных ему солдат и разбить нас.
– Я так не думаю… – наконец-то к Шимусу возвращается былая решимость и воля к победе. – Из всех кланов Гарсии по-настоящему опасаться стоит лишь тех, которые входят в Совет. Но из семи кланов три уже отказались его поддержать, еще два могут отступить, если у нас будет перевес в силе. До последнего, скорее всего, будут биться лишь «мусорщики» и «Кровавые кинжалы». Но где искать Кербхола, я и в самом деле не знаю. Думаю, в тронном зале или сокровищнице. Скорее всего, он попытается забрать королевские реликвии…
