– …Сны повторялись. Иногда менялись детали – монстры, события, новички со странной аурой, – но всегда я погибал и снова приходил в себя как ни в чем не бывало. Кошмары следовали один за одним так, что в конце концов чуть не лишили меня рассудка. Я уже не понимал, происходит это на самом деле или я вижу часть бесконечно долгого сна. В конце концов, когда стало казаться, что больше не выдержу, все закончилось. Я оказался в странном месте, которое походило на затерянное святилище.
– Затерянное святилище? Что это?
– Точно, проклятые же не знают об этом… – Гоблин задумался над объяснением. – Что тебе известно насчет нашей веры?
– Ну, вы поклоняетесь Великому Волку, который возглавляет стаю, состоящую из животных реинкарнаций погибших соплеменников, – по памяти выдал я статью из библиотеки игры.
– Это не совсем так.
– Как это? – Конечно, я не очень хорошо знаю историю каждого Куба, но насчет пантеонов был уверен точно.
– Великий Волк действительно забирает к себе души самых отчаянных и храбрых воинов. Но дело в том, что нет никакой стаи. Вернее, Великий Волк и есть эта стая – свора из единственного зверя. Сейчас Волк залечивает раны, так что каждый храбрец, что откликнулся на его зов, становится стальным волосом на его теле. И чем их больше, тем сильнее он становится. Когда заживет и скроется под шерстью последняя рана, Великий Волк вернется в наш мир. Для этого и нужны тотемы – чтобы найти место, в котором в любой момент его примут с почтением. А если понадобится, окажут любую поддержку – хоть магической силой, хоть сталью…
Но главной мы все равно считаем Первую Наездницу, которую также называют Говорящей-с-Волками. В то время, когда гоблины больше всего нуждались в союзниках, именно она нашла их. Первая не побоялась обратиться за помощью к Великому Волку – вожаку всех лесных зверей. Несмотря на то что недовольная стая хотела растерзать девушку за преступления ее сородичей, предводитель не позволил этого. Он внимательно выслушал просьбу Первой и откликнулся на нее. Великий Волк позволил себя оседлать…
Это было очень странно. Я просто уверен, что нигде не встречал упоминание о Наезднице. Пожалуй, после очередного выхода из игры стоило полазать на инфопортале, но что-то мне подсказывало, что я вряд ли там что-то найду.
– Однако не всем волкам понравилось это. Нашелся тот, кто выступил против Великого. Это был Шарк. Он собрал под собой всех недовольных поступком бывшего вожака и в решающий момент напал на Первую. Это было в разгар сражения при Толине, так что им удалось воспользоваться суматохой и добиться своего. Первая была убита, а Великий Волк тяжело ранен. Но он взял командование на себя и выиграл битву. После чего, раненый, увез тело Наездницы в самые глубокие и непролазные леса. Там он соорудил святилище, в которое поместил тело, чтобы оно избежало распада. Душу также удалось спасти – теперь она привязана к тому месту и появляется иногда в виде серебристого призрака. Сам Волк исчез из нашего мира, чтобы залечить раны. И, как я уже говорил, когда это случится, он снова придет, чтобы отомстить Шарку и найти способ вернуть Первую к жизни.
С тех пор гоблины и волки живут вместе и относятся друг к другу как братья. Есть и те, которые следуют заветам Шарка, нападают и чинят препятствия, но гораздо больше тех, кто рад такому дружественному сосуществованию.
– Ого, – все, что смог выдавить я.
История действительно потрясающая. Другое дело, почему я не слышал ее раньше? Совершенно точно ее не было в библиотеке игры, да и за все время общения с НПС про Наездницу упомянул лишь Юдин. И то после нашего уговора. В чем причина такой скрытности – завязанный на истории квест или недоработка игроделов?
– Так вот… – Гоблин подошел к самой важной части рассказа, откашлялся и продолжил: – В затерянном святилище меня встретила Первая Наездница. Она рассказала, что моя способность видеть предыдущие жизни – это особый дар. Который должен помочь в войне с про́клятыми. Первая пояснила, что наш мир на самом деле выглядит иначе, нежели мы представляем. И даже Архитектор, создавший его, на самом деле не тот, кем является. Все, что мы видим, – всего лишь сон. Но не наш, а этих самых проклятых – бессмертных существ, которые могут принимать любые формы и становиться кем захотят. Их очень много. Гораздо больше обычных жителей. И если бы не одна особенность, их было бы не отличить от местных. Золотистая аура. Она выдает проклятых с головой…
Я плохо представляю, как это возможно – быть частью чьего-то сна. Я воин, а не мыслитель, так что такие разговоры вызывают во мне раздражение. Но в тот момент я как никогда слушал и запоминал все, что говорила Первая.
Выходило, что она сама только недавно узнала правду. И открывшаяся истина ей очень не понравилась. Первая была недовольна тем, что проклятые творят все, что приходит им в голову: бездумно лишают жизни даже своих собственных соратников, жертвуют местными в угоду собственным удовольствиям и совершенно ни во что не ставят те условия и правила, которые сами же создали…
«Хм… теперь понятно, что имел в виду Юдин, когда говорил о подобии жизни».
– …Затем Первая рассказала про дар. Оказывается, им владеют не все, но этот дар позволяет перемещаться между снами проклятых, сохраняя воспоминания предыдущих жизней. Она назвала это «орудием пробудившихся». Именно оно позволит нам поменяться местами с проклятыми. Ведь если подумать, чем мы отличаемся от вас? Местные тоже в каком-то роде бессмертны. А вы точно так же, как и остальные, чувствуете боль и страх. Выходит, отличаемся только памятью. У вас не теряются воспоминания после смерти. Но сейчас вы лишились и этого преимущества…
После череды мучений и ужасов, которые я перенес, я с радостью поверил в ее слова и согласился вступить в борьбу с проклятыми.
«Вашу мать!» Я даже не знал, что и думать. С одной стороны, эта история вполне в духе разработчиков проекта – достаточно только вспомнить заглавный квест. С другой – почему его запустили именно сейчас, без официального анонса, без всяких упоминаний вообще? Да и странностей в этой истории навалом…
– А ты знаешь что-нибудь насчет остальных Кубов? Ведь там происходит то же самое.
Гоблин виновато развел руками.
– Не знаю. Возможно, боги и легендарные герои решили объединиться против вас. Я правда не знаю…
– А возможно, эта идея пришла в голову кому-то еще, а ваших легендарных героев он использует как марионеток. – Внезапно я вспомнил момент с Родериком. Когда тот просил отдать кристалл. При этом было понятно, что вовсе не он придумал весь этот план.
– Как бы мне ни было тяжело признавать это… все-таки Первая Наездница основа нашей истории и веры… но я думаю, ты можешь оказаться прав.
Я настолько удивлен подобным откровением гоблина, что не нахожу слов.
– Я пережил слишком много ужасного, чтобы просто смириться с этим. Но также я не думаю, что настолько кардинальные методы что-то изменят. Если мы действительно лишь часть чьего-то сна, то мы слишком сильно зависим от них. Но и проклятые должны понять, что нам не нравится такое положение…
