Гомару снова спустился вниз и вовремя заметил, как один из рабочих вдруг опустил кирку и закрыл глаза. Затем он развернулся и пошел в глубь шахты. Кирку он держал одной рукой и небрежно волок по земле, а ноги едва переставлял.
Гомару снова подумал, что рабочему сделалось дурно. Настолько, что даже направление перепутал. Но где-то внутри появилось нехорошее предчувствие, что это как-то связано с пропажей остальных. Не решаясь останавливать гоблина, а также вовлекать в это дело остальных, Гомару молча последовал за своей целью.
Они прошли шахту насквозь, зачем-то перебрались в соседний штрек и дошли до конца. Несмотря на то что сюда еще проникал свет от масляных ламп, его едва хватало. Гомару с трудом улавливал очертания вокруг себя, поэтому решил зажечь небольшой огонек. Вообще, он старался как можно меньше пользоваться магией, наследием своего деда, но сейчас не было другого выбора. Фонарь он с собой не взял, а если побежать за ним, можно было упустить рабочего из виду. Гомару прошел дальше и увидел, как шахтер остановился. Перед ним была глухая стена, но внизу – небольшой лаз. Трудно сказать как он тут появился. Его выдолбил кто-то из рабочих или он получился из-за вибраций от постоянной работы в шахте? Так или иначе, лаз вел в какое-то просторное помещение.
Шахтер первым делом опустил туда кирку, а потом спустился сам. В этот момент свет от шара Гомару упал на лицо рабочего, и у гоблина едва не подкосились ноги. В груди потяжелело, а по спине пробежал холодок.
Глаза рабочего были до сих пор закрыты!
«Возможно, он зажмурился, когда на него попал свет», – попытался успокоить себя Гомару, но от этого стало только хуже. Потому что он знал – это неправда! Весь путь из шахты сюда рабочий проделал с закрытыми глазами! Словно он и без этого отлично знал дорогу.
«Или ему подсказывали маршрут…» Гомару почувствовал что-то сродни головокружению. Он заставил себя на время забыть эти пугающие мысли и последовать за гоблином.
Протиснувшись через лаз, он оказался в длинном широком проходе. Судя по гладким стенам, это был какой-то природный туннель – воздушный клапан или русло пересохшей подземной реки.
Гомару прислушался – впереди были какие-то звуки, похожие на шарканье множества ног. Он пошел туда и через полсотни ярдов увидел рабочих. Здесь было уже шесть гоблинов. Они держались очень близко друг к другу, словно приятели, которые решили обсудить что-то важное, но на самом деле беззвучно брели вперед.
– Эй, что тут творится? – Гомару нагнал одного из шахтеров и положил ему руку на плечо. Сделал резкое движение, заставляя гоблина обернуться, и тут же пожалел об этом.
Шахтер обернулся, но его глаза по-прежнему были закрыты. Однако вдруг он распахнул их и уставился на Гомару.
– Что ты здесь делаешь?! Он не хочет тебя видеть! Ты не достоин обладать таким сокровищем! – заорал шахтер.
– Кто он? Какое сокровище? О чем ты говоришь? – Гомару обливался холодным потом. Он уже сожалел, что последовал за тем рабочим. Но больше всего он сожалел, что поддался на уговоры и не отправил послание в Грэйсис.
– Не достоин! Не достоин! Не достоин! – К Гомару обернулись другие рабочие. Точно так же распахнули глаза и начали кричать. Они перехватили кирки двумя руками и с угрожающим видом двинулись на него.
Гомару рванулся назад, но врезался в какое-то препятствие. Он поднял глаза выше и узнал Серта. На миг Гомару обрадовался появлению своего товарища, пока не увидел его закрытые глаза.
– Он говорит, что мы можем доказать свою верность. Для этого надо всего лишь избавиться от тебя…
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Позади Серта стояло еще несколько рабочих. Они тоже перехватили кирки и двинулись ему навстречу.
Гомару хотел было оттолнуть товарища и сбежать, но Серт словно знал о его намеренниях. Он схватил Гомару и изо всех сил прижал к себе. Гомару вскрикнул и попытался освободиться. Однако это было не так просто сделать – Серт обладал очень внушительной силой.
Один из рабочих поблизости замахнулся киркой, целя Гомару в голову. Ему не оставалось ничего другого, как сбить шахтера ногами. Гомару несколько раз ударил рабочему по коленям, отчего тот оступился и начал заваливаться на него. Кирка все так же была занесена над головой.
Гомару зажмурился, ожидая сильного удара, а может, сильной боли и потери сознания, но инструмент пролетел мимо. Он угодил прямо в плечо Серту. Из-за этого помощник ослабил хватку, и Гомару попытался вырваться. Но в этот момент их вместе с Сертом сбил с ног раненый шахтер. Все трое упали на пол. Кто-то придавил Гомару сверху, перед глазами промелькнули чьи-то ноги. Он почувствовал, как кто-то ощупывает его лицо, чтобы найти глаза.
Гомару снова поглотила волна страха. Только на этот раз она была настолько мощной, что он не сдержал крика.
А тем временем давление сверху нарастало. Рук, которые хватали его за горло, нос и рот, прибавлялось. Гомару мотал головой, чтобы скинуть их, но это помогало мало.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – кричали шахтеры, наваливались сверху, пытались задушить его или выцарапать глаза.
– Ты не достоин обладать им! Сдохни!
В какой-то момент Гомару показалось, что все кончено. Скорее от безысходности, он снова закричал и забился в предсмертном припадке. Однако сила отчаяния оказалась настолько мощной, что ему удалось скинуть с себя нескольких рабочих.
В глаза ударил свет от верного шара, который продолжал освещать туннель, и Гомару на ум пришла одна идея. Он притянул светящийся шар как можно ближе и до краев наполнил его магической энергией. Шар раздулся до размеров мяча и лопнул с оглушительным хлопком. На миг он залил весь проход белым слепящим светом и даже опалил чье-то тело.
Шахтеры застонали и схватились за головы. Хоть Гомару и был готов к такому, но у него тоже заломило в ушах, а перед глазами поплыли яркие круги. Однако он не мог позволить себе валяться здесь дальше. Он собрал остатки сил, напрягся и смог выскользнуть из пирамиды оглушенных тел.
Гомару с трудом поднялся. Его шатало, а ноги заплетались. Тем не менее он схватился за стену и заставил себя двигаться вперед. Ему нужно было во что бы то ни стало оторваться от взбесившихся собратьев и перевести дух.
Он не знал, сколько времени прошло с того момента, как удалось вырваться из той ужасной ловушки. Уже перестали болеть уши, пришли в норму глаза, а он все продолжал бесцельно брести вперед. Ни на секунду не останавливаясь. Ему казалось, стоит только замереть, как сзади послышатся крики:
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!
Поэтому он продолжал идти и старался не думать, что будет, когда туннель закончится. Однако очень скоро это произошло. Постепенно проход начал сужаться, а впереди появился неясный бледный свет.
Гомару подошел ближе и смог разглядеть зеленый кристалл правильной формы, который лежал на постаменте. Но, помимо свечения, от него исходило еще что-то. Какая-то неясная сила.
