– Джейс, – робко начала она.
– Гм-м? – Он жевал батончик «Херши». За последние несколько дней Кэтрин выяснила, что ему постоянно хочется шоколада. Интересно, почему он не толстеет?
– Ведь это ты оплатил больничный счет Рональда Уэлша, верно?
Мэнинг перестал жевать и посмотрел на нее, когда остановил новый автомобиль на светофоре.
– Да, – ответил он.
– И ты послал деньги его жене?
Он кивнул.
Теребя юбку своего сарафана, Кэтрин нерешительно продолжила:
– У тебя очень много денег. То есть я хочу сказать, что ты и машину купил за наличные, и все остальное тоже. Это… твоя зарплата? Или…
– Ты хочешь спросить, мои это деньги или деньги моих родителей.
Фраза прозвучала как утверждение. Джейс остановил машину на подъездной дорожке к дому Хэппи и повернулся к Кэтрин, чтобы видеть ее лицо.
– Эти деньги мои, Кэтрин. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – И я зарабатываю их честным и очень нелегким трудом. Когда я уезжал из Африки, я получил большие премиальные. Уиллоби Ньютон, владелец компании «Санглоу», в высшей степени честный и справедливый человек. Я получаю свою долю от каждого месторождения, которое разрабатываю для компании. После окончания колледжа я не взял у своих родителей ни единого пенни.
– Я не собиралась совать нос в твои личные дела. Я просто…
– Ты просто не хотела жить на деньги Элинор и Питера Мэнинга-старшего, потому что у тебя есть гордость.
Слегка понизив голос, Джейс добавил:
– И я очень горжусь тобой. К тому же, все мои личные дела – теперь твои личные дела. Ты же моя жена, помнишь?
Потянувшись к ней, он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Это был короткий поцелуй. В нем не было страсти, но Кэтрин ощутила сдерживаемое Джейсом желание. Ее сердце гулко билось, когда он отстранился и посмотрел на нее своими удивительными голубыми глазами. Она тонула в них, пока Джейс не отвернулся и не вышел из машины.
Хэппи приняла известие об их свадьбе с радостной готовностью. Если она и задумывалась об их прошлых отношениях или о слишком коротком периоде ухаживаний, то свои размышления держала при себе. И за это Кэтрин была ей благодарна.
Хэппи предложила присмотреть за Элисон, пока они красили стену в спальне Джейса. Кэтрин настояла на том, чтобы они сделали это до того, как из магазина привезут кровать.
– Если мы будем красить вдвоем, то это не займет много времени, – сказала она, когда Джейс встретил ее предложение ворчанием.
– Разве можно работать в День труда? – спросил он, но к перспективе поработать вместе отнесся с энтузиазмом, когда Кэтрин переоделась в свой костюм для малярных работ, который был на ней в день их первой встречи.
– Знаешь, ты отлично выглядишь в этом наряде, – оценил Джейс, когда они сделали перерыв в покраске. Кэтрин сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и пила сок. – Только не смей больше в таком виде открывать дверь в квартиру! – пригрозил он с шутливым рычанием.
Разглядывая ее из-под полуприкрытых век, он негромко добавил:
– Когда я в первый раз увидел твои ноги, мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не накинуться на тебя в ту же секунду.
– Что? – Кэтрин была ошарашена этим признанием. – Когда?
– Гм-м, дай-ка вспомнить. – Джейс задумчиво прикрыл один глаз, опушенный черными ресницами. – Думаю, это случилось на второй день после моего приезда в город. Я приехал в кампус и бродил по коридорам офисного здания, в котором ты работаешь. Мне было любопытно посмотреть на неуловимую мисс Кэтрин Адамс, которая посмела увезти из больницы новорожденного младенца и проехать с ним на другой конец страны.
Джейс сделал глоток сока, прислонился к стене и продолжал:
– Ты вышла из офиса и подошла к питьевому фонтанчику. Думаю, ты собиралась принять пару таблеток аспирина. В любом случае, когда ты наклонилась над струйкой воды, я сумел очень хорошо рассмотреть твои ноги… и кое-что еще. – Его глаза искрились лукавством.
От смущения у Кэтрин на несколько минут перехватило горло, но потом ей все же удалось ехидно заметить:
– Это неправда! Я бы увидела тебя в коридоре. Уверена, что обязательно заметила бы тебя.
Джейс поднял одну бровь, как будто его интерес только усилился. Низким голосом он спросил:
– В самом деле? – Отталкиваясь мощными руками, он на ягодицах проехал по полу и оказался рядом с Кэтрин. – Значит ли это, миссис Мэнинг, что вы находите вашего мужа в некотором роде привлекательным?
– Ну… я… ты…
– Да? – негромко подбодрил он, кладя руки ей на плечи. Мягко, но твердо он уложил Кэтрин на пол. – Что ты собиралась сказать?
Его лицо оказалось всего в одном дюйме от лица Кэтрин. Джейс вытянулся во весь рост на газетах рядом с ней, и она почувствовала, как к ней прижимается его тяжелое горячее тело.
– Я собиралась сказать…
– Это может подождать, – едва успел прошептать Джейс до того, как его губы коснулись ее рта.
Кэтрин жадно приняла его поцелуй. Она не забывала о том, как от него по всему ее телу разливается восхитительное, покалывающее тепло. Она открыла рот навстречу неторопливым, ищущим губам и робко коснулась кончиком языка кончика языка Джейса. Из глубины его горла вырвался глухой стон, а губы стали настойчивее. Его рука ласкала обнаженную кожу на талии Кэтрин.
Коснувшись коленом внутренней стороны ее бедер, он слегка нажал, заставляя Кэтрин раздвинуть ноги. Джейс тоже был в шортах, и прикосновение его обнаженной кожи оказалось сродни электрическому разряду. Он потерся ногой о ее ногу. Волоски на его длинном бедре покалывали ее нежную кожу. Запах и ощущение его тела были совершенно иными, непохожими на ее собственные. И это отличие пробудило в ней желание познакомиться с ними поближе.
Джейс уткнулся лицом в шею Кэтрин, пробормотал что-то и принялся осыпать пылкими поцелуями ее теплую кожу, расстегивая пуговицы на рубашке.
– Кэтрин, Кэтрин, я хочу…
– Эй, ребятки, я приготовила для вас сэндвичи. Вы, должно быть, проголодались. Открывайте-ка поскорее дверь, а то у меня руки заняты, – донесся до них голос Хэппи из-за входной двери.
– Не могу поверить! – Джейс хлопнул себя ладонью по лбу, встал и направился через гостиную, чтобы впустить излишне дружелюбную квартирную хозяйку.
* * *
– Уже второй раз Хэппи появляется не вовремя. Неужели мне придется завязывать на дверной ручке галстук, как это делал Райан О’Нил в фильме «История любви», когда к нему в комнату приходила Эли Магроу?
– Ну, зачем ты так, Джейс! – Кэтрин попыталась изобразить возмущение, но не выдержала и хихикнула.
Хэппи принесла им сэндвичи и сразу же ушла. Она не могла оставить Элисон без присмотра больше чем на минуту. Кэтрин и Джейс перекусили и снова принялись за работу. С покраской было закончено, но им еще предстояло навести порядок.
