На видимом лишь магам уровне энергий это было нечто восхитительное! Уточняющий вопрос, так и не произнесенный, выскочил из моей головы, а рот раскрылся в немом восторге. Лес раздавался в стороны, открывая взору просторную поляну, а на ней… Начинаясь прямо от земли и поднимаясь высоко в воздух, серебристые льдинки складывались в тонкие кружева, образуя защитный купол. Под лучами солнца искрились затейливые узоры, переливались завораживающим волшебным сиянием, рассеивая, преломляя картины того, что скрывалось за прекрасным полотном стихии Льда. Ворох танцующих снежинок, изящные завитушки, сложная вязь рун, полная магической силы и лишь едва угадываемая в кружеве плетения… Удивительное зрелище!
– Никто из непрошеных гостей не сможет пройти сквозь этот купол, – гордо объявил Тилар. – Плюсом ко всему, купол послужит дополнительной преградой на пути огня, если вдруг мы с Джаяром не сможем сдержать твою силу. Так что никто не узнает о наших занятиях, а это очень важно.
Представив, что будет, если все арэйны в округе вдруг узнают о том, что среди них поселился эвис, я содрогнулась и мысленно согласилась с Тиларом. Одной пробежки по городу, закончившейся благополучно лишь благодаря странному милосердию Джаяра, мне вдоволь хватило. Пережить осаду, во время которой множество арэйнов объединит различные стихии в попытке пробить ледяное кружево, мне вовсе не хотелось, а не пережить – и того более.
В нескольких метрах от сверкающей преграды мы остановились, Гихес выехал на полкорпуса вперед.
Точно! Чтобы защита нас пропустила, с ней должен поработать ее же создатель! Похоже, понаблюдать за магией арэйна мне удастся прямо сейчас.
Гихес запустил руку за ворот плаща и вытянул на поверхность одежды тонкую цепочку из серого, чуть потемневшего металла. На ней в простой невзрачной оправе висел удивительный кулон в форме шара. Внутри полупрозрачной сферы клубился голубовато-молочный туман, а временами в его глубине, словно снежинки на солнце, вспыхивали серебристые искры. Как только Гихес зажал камень в ладони, тот отозвался ярким голубым сиянием – свет просочился сквозь пальцы, ослепительными лучами разливаясь вокруг, и спустя краткое мгновение, наполненное всплеском силы, резко погас.
Арэйн устремил взгляд на сверкающий купол – он-то все видел, что скрывалось под вуалью узоров, – и произнес два слова заклинания. Вновь откликнулась стихия, только теперь тонкой струйкой. Серебрящейся нитью энергия Льда выплыла из сердцевины камня и, подчиняясь воле Гихеса, скользнула к кружеву преграды. Я не успела толком понять, что произошло – настолько быстро и ловко ледяная змейка двигалась, – но, коснувшись нужных рун, она сработала ключом. Зашевелилось защитное плетение, поплыли очертания линий и свет, преломляемый ими. Стал меняться изящный узор, выстраиваясь по-новому. Когда метаморфозы завершились, взору предстала овальная арка, достаточных размеров, чтобы всадник мог проехать, не затронув нитей льда. Сквозь просвет, созданный арэйном, виднелась все та же поляна, чуть расплываясь на границе защитного купола. Будто на стекле, покрытом морозными узорами, протерли небольшое окошко и за ним стал виден кусочек пейзажа.
– Прошу! – Тилар махнул руками в приглашающем жесте, едва Гихес проехал через арку.
После произошедшего пребывая в некотором ступоре, я отрешенно подстегнула лошадь и направилась к проему в куполе, однако все мои мысли крутились вокруг одного. Я увидела, как Гихес использует магию! И стихию он берет из маленького камушка, что висит у него на шее. Раньше, расскажи мне кто-то о подобном, я назвала бы его шутником. Ведь энергия стихии… разве может она содержаться в камне или любом другом предмете? Боги, это невероятно! Нереально!
Энергия стихии блуждает в пространстве, будучи совершенно свободной. С помощью заклинаний ей можно придавать различные формы. Да, в таком случае стихия наполнит плетение, на определенное время, опять же, зависящее от заклинания, приобретая статичность. При разрушении заклятья энергия высвобождается, ровно в том количестве, в каком использовалась изначально, или стихия может вытекать из него постепенно, со временем ослабляя структуру и действенность. Подобное обычно происходит с магией долгосрочной – истощаются охранные заклинания, которые устанавливаются на дома, гаснут уличные фонари. Покидая заклинание, использованная однажды энергия рассеивается в пространстве и как вода сквозь пальцы покидает два наших мира, возвращаясь в Эфферас. Изначальные, боги арэйнов, обеспечивают приток новой энергии, потому вокруг почти не осталось трех стихий – Огня, Молний и Льда, ведь у них больше нет Изначальных.
Отдельная тема – эвисы, своеобразное исключение из законов природы, ставшее реальностью благодаря вмешательству тех же Изначальных. Капля стихии, что находится в душе эвиса, на самом деле является огромным сгустком энергии, но и она не бесконечна. Именно поэтому наш дар угасает и с новым поколением эвисов все меньше. Иссыхает стихия, истощается. Однажды не останется ни капли энергии, чтобы ее передать, но то будет не скоро. Тысячелетиями насчитывается история эвисов, так сколько же было стихии у первых ее обладателей? Великая сила, необъятная. Глядя на то, какими темпами она угасает, можно уверенно сказать, что на наш век ее хватит. Наступит время, когда арэйн использует последнюю каплю стихии, и эвис перестанет быть тем, кто он есть, превратившись в простого человека. Однако все это наступит в далеком будущем и не коснется ни нас, ни наших детей.
Но что-то я отвлеклась.
В кулоне Гихеса нет заклинаний, поскольку энергия, испускаемая ими, уходит из наших миров. Арэйн же черпал стихию прямо из камня, как из источника! Эвисы – единственные источники, известные за всю историю арэйнов, и те появились благодаря Изначальным. Неподвластно ни арэйну, ни человеку запереть стихию, лишить ее свободы. Но что самое удивительное – в окружающем пространстве уже давно нет такого количества энергии Льда, какое сейчас выплеснулось из камня Гихеса! Этот кулон – источник, подобный эвису Льда. Неужели к созданию сего артефакта приложил руку Изначальный? Невероятная догадка, но не более невероятная, чем само существование подобной вещицы!
А что, если… вместе с эвисами были созданы и артефакты – источники стихий? Что, если он не единственный в своем роде? Но в таком случае арэйны не были бы столь зависимы от нас!
От всех этих размышлений голова пошла кругом, потому я не заметила, как мы подъехали к будущему жилищу на противоположном краю поляны, и почти не услышала приветственной речи Тилара. Речь его, впрочем, сводилась к одной простой мысли – призыву чувствовать себя здесь как дома.
Жить нам предстояло в двухэтажном домике, небольшом, но ухоженном, как и все строения в мире арэйнов, будь ты в городе, маленькой деревеньке или посреди леса. Наверное, порядок здесь поддерживался слугами или, может, с помощью магии, механизм действия которой представлялся мне весьма смутно. Как бы там ни было, приятный вид дома меня удивил – не ожидала от Гихеса такой заботы о месте его пребывания, скорее уж ему была характерна небрежность, граничащая, а зачастую переступающая границу с неряшливостью.
Ровный кирпичный оттенок камня удивительно гармонировал с пейзажем осеннего леса и тускло-соломенной травой с вкраплениями опавших листьев. Покрытая красной черепицей покатая крыша, занавешенные то ли медными, то ли медовыми шторами окна – с улицы было не разобрать, – орехового цвета двери. Оттого еще более странно смотрелись морозные узоры, оплетающие весь дом. Тонкие нити из магии Льда чуть мерцали голубоватым светом, превращая домик в зимнюю сказку.
