– Молчи, Инира, – сквозь зубы прошипел Тилар мне на ухо.
Цепкий, острый взгляд Ксая впился в лицо, заставив вздрогнуть, но уже в следующее мгновение арэйн опустил глаза и попытался подняться. Я и сама поняла, что совершила ошибку. Если арэйны живут дольше человека примерно в пять раз, то, вероятно, и взрослеют чуть позже. Значит, мои восемнадцать для них вполне могут оказаться подростковым, а то и детским возрастом. С другой стороны, о каком-то совершеннолетии арэйнов по достижении восемнадцати я все-таки слышала… Пожалуй, стоит попозже уточнить, чтобы не сесть больше в лужу и не быть принятой за какую-то несмышленую малолетку.
– Кто вы такие и где Дагал? – спросил Ксай, неуверенно принимая стоячее положение. Энергии ритуала хватило лишь на то, чтобы залечить раны, однако организм арэйна по-прежнему оставался существенно ослабленным и нуждался в хорошем, длительном отдыхе. Жаль, сейчас это было невозможно.
Тилар собирался ответить, когда вдруг знакомая дрожь прокатилась по земле, передаваясь стенам замка. Ксай покачнулся, но равновесие удержал, по привычке взмахнув истерзанными обрубками крыльев. Я невольно поежилась и отвела глаза – неровные, разорванные, с самыми настоящими дырами, крылья выглядели действительно жутко.
– Что здесь происходит? – недобро сощурившись, потребовал ответа Ксай.
– Замок атакует стая амникралов, в том числе крылатых, под предводительством некоего арэйна Молний, – быстро ответил Тилар, поднимая с пола заляпанную кровью куртку. – Дагал ждет в зале, ловушку мы приготовили, теперь собираемся уйти подземными ходами. И, судя по всему, нужно торопиться – защита скоро рухнет.
С отвращением рассмотрев грязную одежду – крови с арэйна Смерти натекло немало, – парень вздохнул и за неимением иных вариантов натянул куртку на себя.
– Ясно, – с удивительным спокойствием кивнул Ксай, только лицо его, казалось, еще больше затвердело, да губы напряженно сжались. – Идем.
«Он даже не удивился, услышав о применении магии арэйном Молний?» – мелькнула в голове растерянная мысль.
Немного постояв возле стены, Ксай отнял от нее руку, тем самым лишив себя опоры, но, больше не выдавая слабости, решительно развернулся и твердым шагом направился в нужном направлении. Сквозь рваные лохмотья, раскисшие, едва начавшие подсыхать, просвечивала бледная кожа с багровыми разводами свежей крови и коростами уже запекшейся. Грязной, затвердевшей паклей свисали чуть ниже лопаток темные пряди волос, из-под них высовывались обрывки черных крыльев, едва ли в лучшем, чем одежда, состоянии. Можно было бы принять его за мертвеца, что выбрался из несвежей могилы и теперь слонялся по заброшенным коридорам в поисках человеческой плоти, если б не уверенный шаг арэйна и полная достоинства осанка с гордо поднятой головой.
– Ксай? Выглядишь отвратительно! – просияв улыбкой, известил друга Дагал, стоило нам втроем войти в зал. Стены вновь содрогнулись, раздался грохот и гулким эхом покатился по замку, заглушая слова арэйна Воды. – Идти сможешь?
– Ты еще сомневаешься? – поинтересовался Ксай, изогнув губы в ироничной улыбке.
– В тебе – никогда! – жизнерадостно заверил Дагал, похлопав друга по плечу. Как ни странно, несмотря на уже беспрерывно вздрагивающий пол и слабость арэйна, тот на ногах устоял, только слегка покачнулся. – Живучий ты… одно что – мертвым кличут.
На том приветствия завершились, и Дагал повел нас к входу в подземелья. Замок непрестанно содрогался, гудели стены пустынных коридоров, сыпалась и скатывалась под ноги каменная крошка, заставляя шагать осторожно. При мысли о том, что вся эта громада в любой момент может рухнуть на нас, становилось страшно, хотелось немедленно сорваться на бег, пока монстры не взломали защиту и не сработала поставленная нами же ловушка. Большого труда стоило не дергаться, а молча идти вместе со всеми. Однако мои переживания все-таки были замечены.
– Не бойся, Инира, – сказал Тилар, на ходу подмигивая мне. – Успеем, не завалит нас. На крайний случай выставим щиты.
– Магические щиты смогут выдержать тонны камней? – удивилась я.
– Есть у меня одна идейка, – ухмыльнулся парень и вдруг добавил: – К тому же, подозреваю, спутники наши – не менее деятельные ребята.
– Если Ксай чуток подсобит, мы весь замок можем в пыль превратить, не говоря уж о парочке булыжников, – заметил Дагал, охотно присоединяясь к беседе.
– Это возможно?! – потрясенно выдохнула я, даже позабыв о собственном страхе – настолько невероятным казалось заявление арэйна. Взорвать замок при желании можно, разрушить стены, отбросить падающие камни, быть может, удержать потолок, но стереть в пыль?..
– Камни тоже могут умирать, – со сдержанной улыбкой многозначительно заметил арэйн Смерти.
С первого этажа мы спустились в подвал, где коридоры были еще более запыленными и заросшими паутиной. После пары поворотов оказались перед защищенной заклинанием стеной. Судя по тому, как уверенно двигался Дагал, наказание в этом замке он отбывал далеко не в первый раз и даже не во второй. Королевский арэйн использовал магический ключ из короткого слова и стихии Воды, после чего стена со страшным скрипом отъехала в сторону и открыла широкий проход, заполненный беспроглядной темнотой. Несколько голубоватых шаров под управлением Дагала скользнули внутрь, позволяя разглядеть ведущую вниз лестницу.
Я неприятно поежилась, обхватив себя руками. Лезть в подземелье было жутковато, но в компании арэйнов мне, наверное, бояться не стоило. По крайней мере, так я пыталась себя убедить, когда вслед за Дагалом спускалась по лестнице. Особенно сильный грохот в очередной раз встряхнул замок, убеждая в том, что подземелья в любом случае лучше рухнувшего на голову потолка.
– Защита упала, – к чему-то прислушавшись, известил Дагал. Остатки лестничного проема я буквально пролетела, перепрыгивая сразу по нескольку ступеней.
Когда в подземелье спустились все пятеро, стена вновь зашевелилась, закрывая за нами проход, так что звуки нескольких взрывов над головой и страшный, невероятный рокот вперемешку с шелестом будто сошедшей с гор лавины раздались слегка приглушенно. Но, несмотря на это, я испуганно вздрогнула и, прижав руки к ушам, даже присела. Казалось, там, наверху, начался конец света, и лишь вопрос времени, когда он доберется до нас. Завалит! Нас ведь завалит, мы не сможем выбраться на поверхность!
– Инира, нужно спешить, – сказал Тилар, дернув меня за локоть.
Я послушно кивнула и, преодолевая собственную дрожь, усиленную дрожью окружающей, последовала за ним. Темный коридор вызывал ассоциации с удлиненным каменным мешком, закопанным глубоко в землю. Теперь он трясся, качался и ходил ходуном, буквально выскальзывая из-под ног. В какой-то миг с потолка посыпались обломки плит, арэйны сорвались на бег, одновременно создавая над нами несколько щитов – из Огня, Льда и Воды. Черная волна всколыхнулась над Ксаем, сквозь нее просочился лишь потемневший песок.
Некоторое время мы еще бежали, потом, когда тряска прекратилась, просто шли, сначала быстро, но чем дальше, тем медленнее. Взглянув в бледное лицо Ксая с выступившими на лбу капельками пота, Дагал предложил устроить перерыв. К тому моменту я с хрипом дышала и едва держалась на ногах, старательно, из последних сил игнорируя колючую боль в боку. О каких приключениях я, наивная, мечтала? Боги, с таким хлипким телом дома нужно сидеть и носки вязать! Судя по брошенному на меня Тиларом взгляду, тот подумал так же. Хорошо, что Гихес по сторонам не смотрел и уже устраивался на полу, собираясь с пользой провести отведенное для отдыха время.
