Расположились прямо посреди коридора, достаточно широкого, чтобы уместиться всем. Мы с Гихесом сели на корточки вдоль одной стены, Ксай с Дагалом – у другой стены напротив, а Тилар – между нами, лицом по направлению движения. Рядом повисли магические огоньки голубого цвета, созданные королевским арэйном, и пара огненных – от Тилара. Смешанного разноцветного света хватало, чтобы рассмотреть потрескавшиеся плиты пола и стены, покрытые тонкими белесыми, полупрозрачными нитями растений, а также противной желтоватой слизью на редкость подозрительного вида. Потолок терялся во тьме на высоте примерно трех с половиной метров. Затхлый, спертый воздух неприятно холодил, сыростью обволакивал кожу и пробирался в тело сквозь одежду, замораживал пальцы на руках и гудящие от усталости ступни. Страшно мне почему-то не было – только неприятно.
Дагал вынул из сумки еду и поделился припасами с нами, любезно разделив их почти поровну на пять частей.
– Куда ведет и насколько далеко уходит коридор? – спросил Гихес во время еды.
– У коридора четыре ответвления, – отозвался Дагал. – Одно из них будет уже совсем скоро, резко забирает на восток и заканчивается в пригороде Дворска, крупного торгового поселения на берегу реки Авгар. Но вы, наверное, знаете. Основной коридор тянется прямиком на север и выходит неподалеку от Долины Озер. Второе и третье ответвления начинаются примерно посередине, одно из них выходит на поверхность в лесной глуши, от него до ближайшей деревни идти не меньше трех суток, так что нам оно не подходит – припасов не хватит. Другое ведет на северо-запад и заканчивается на границе с кхарриатом Молний. Никаких лабиринтов здесь нет, заблудиться невозможно.
– Нам подходит основной коридор, – сказал Гихес, немного подумав.
– Да? Хм… мне стоило догадаться, что вы направляетесь к кхарриату Льда. Значит, скоро мы разойдемся – мне нужно на восток. Сами понимаете, дела королевской важности.
На это заявление Тилар насмешливо фыркнул. Пожалуй, не трудно догадаться, какие дела на уровне кхарриата придется решать Дагалу. Мало того что необходимо найти предателя среди подчиненных, так еще и нападение со стороны кхарриата Молний полностью исключать нельзя, а значит, готовиться к нему придется.
– Дагал, я пойду с ними, – неожиданно сообщил Ксай.
Королевский арэйн удивленно воззрился на друга, ожидая пояснений, и тот неохотно добавил:
– Я действительно мог умереть. Инира спасла мне жизнь, а ты знаешь, насколько это важно для арэйна Смерти. Я должен вернуть долг.
– Ты чувствуешь? – непонятно уточнил Дагал.
– Да, пригожусь.
– Мы не нуждаемся в твоем сопровождении, – холодно возразил Гихес.
Я вздрогнула, почувствовав в голосе арэйна с трудом сдерживаемую ярость, и с опаской покосилась на него. Заостренные черты, поджатые губы, отчаянно-упрямый взгляд, будто Гихес готовился отстаивать свою точку зрения чуть ли не ценой собственной жизни. Хотя кто его знает? Если придется спорить с королевским арэйном, всякое может случиться.
Ксай встревоженным не выглядел, только прищурил глаза и пристально посмотрел на Гихеса.
– Вероятно, вы – нет, а вот Инира нуждается.
– С ней ничего не случится, вернешь долг позже.
– Я сам решаю, когда возвращать долг, – с достоинством ответил Ксай.
Гихес зарычал, приоткрывая в оскале клыки, на пальцах стали появляться острые когти. Я нервно сглотнула и с осторожностью отодвинулась от разъяренного арэйна, однако это движение привлекло его внимание. Резко повернув ко мне голову, он яростно взревел «куда?!» И, вцепившись в плечо когтистой рукой, дернул на себя.
Я испуганно пискнула. Не удержав равновесия, упала прямо на Гихеса. Вернее, почти упала, но Тилар вовремя к нам подскочил, схватил меня за шиворот и поставил на ноги.
– Ты во всем виновата! – прошипел Гихес, тоже поднимаясь, неотрывно глядя на меня злобным, почти ненавидящим взглядом.
– Гихес, возможно, Ксай на самом деле сможет нам помочь. – В примирительном жесте поднимая руки, Тилар встал между нами. – И не нужно винить Иниру в желании помочь арэйну. Не будь в ней этой черты, она бы с нами никуда и не пошла.
Из-за спины парня мне не было видно Гихеса, поэтому я напряженно ждала неизвестно чего, пока наконец тот не проговорил сухим, привычно бесцветным голосом:
– Хорошо. Пусть отправляется с нами.
Я облегченно выдохнула и только сейчас осмелилась потереть болезненно саднящее плечо.
– Похоже, Ксай, ты и впрямь уже скоро сможешь отдать долг, – хмыкнул Дагал, явно намекая на яростные вспышки Гихеса по отношению ко мне.
Ксай ничего не ответил, сохраняя серьезный, задумчивый вид. Наверное, я просто перенервничала, но арэйн Смерти меня насторожил – как будто знал что-то, известное лишь ему одному, что-то весьма и весьма неприятное.
В подземельях время текло иначе. Шагая по мрачному коридору, что бесконечно тянулся теперь уже в обе стороны, трудно было определить, как долго мы здесь находились. Стены давили, темнота угнетала, погружая в сонливую апатию, от которой даже не хотелось избавляться. Уставшее тело двигалось, наверное, только по привычке, чувства притупились, и постепенно начало казаться, что я плыву в каком-то дурмане.
Прощание с Дагалом вышло быстрым и не смогло вытряхнуть меня из странного состояния равнодушия ко всему происходящему. Королевский арэйн пожертвовал нам часть своих припасов, пожелал удачи, взял с Ксая обещание связаться с ним, как только тот закончит свои дела, и покинул нашу компанию. Вновь потянулись однообразные часы, а может, прошли целые сутки. Пару раз мы останавливались на отдых, один раз поели, опустошив сумку с едой. Сон позволить себе не могли, поскольку спать на каменном полу – это не на землю прилечь. Если огненное заклинание спасет от холода, то затекшим мышцам не поможет уже ничего.
Однако все когда-нибудь заканчивается. Сперва посвежел воздух, в нем почувствовалось легкое движение, а спустя какое-то время впереди показался пока еще размытый, неясный свет, но именно этот маячок сбросил с меня противную отрешенность. Воспрянув духом, я почувствовала прилив энергии и прибавила шаг.
Заходящее солнце встретило нас последними, порозовевшими лучами. Поднявшись по старым, полуразрушенным ступеням, мы оказались в редком пролеске и вскоре вышли на просторную равнину. Неподалеку от нас обнаружилась неровная, размытая дорога – похоже, за время подземных странствий здесь, на поверхности, успел пройти дождь.
– Часах в трех пути есть небольшая деревня, – сообщил Ксай. – Можно попробовать дойти, но доберемся до нее мы только в темноте.
– Пожалуй, это лучше, чем спать на голой земле, – сказал Тилар, вопросительно взглянув на Гихеса. Арэйн Льда утвердительно кивнул.
– Инира! – неожиданно раздался позади знакомый голос.
Сердце дрогнуло, я обернулась. Джаяр! От опушки леса шел Джаяр! Растянув губы в счастливой улыбке, я бросилась ему навстречу.
