– Ну… – врать не хотелось, правда его огорчит, поэтому я предпочла что-то среднее: – Дайон – это Дайон, без причины он не заходит, так что пора собираться…
– Я тебе помогу, вдруг понадобится корсет зашнуровать, – в серебристых глазах искрился смех…
– Я не ношу корсетов, помощничек, так что покиньте помещение.
– Как скажешь! – я получила прощальный поцелуй и занялась сборами в дорогу.
Группа Сайна в полном составе уже ждала на площадке. Лепра заканчивал настройку портала, следом за мной по ступеням поднялся улыбающийся Эстан. Дайон трансгрессировал по извечной привычке прямо на место и встал рядом с Уей. Молча.
Лиса с опаской покосилась на него и вздрогнула, закусив губу. Из ее глаз плеснуло болью, но через долю капли наваждение прошло. Может, у Лисы приступ мигрени? Мне Дайон показался обычным, если только чуть более мрачным, чем всегда, но для него это уже стало нормой…
Эстан нежно сжал мою руку, как будто хотел продемонстрировать всем характер наших отношений. Лепра положил на место размыкающий кристалл. Привычно всколыхнулась синяя дуга, и мы шагнули сквозь нее прямо на берег реки.
Я не знала, что это за место, но широкая, медленная река, окруженная густым роскошным лесом, могла быть только Дивином. Солнечный свет преломлялся в листве и создавал причудливые тени. Весело щебетали птички, а солнце начинало припекать.
– Нам на ту сторону, – пояснил наш «гид», указав на противоположный берег реки, который показался мне каким-то странным, – там блокировано любое магическое перемещение, так что придется идти самим. Если переночуем в лесу, то утром будем в… Месбовсеке… Дайон, я правильно сказал?
Дайон, обычно не преминувший бы отпустить в этой ситуации искрометную колкость, к всеобщему удивлению, промолчал, а может, даже не расслышал… Странный он сегодня какой-то…
– А если и ночью идти? – жалобно предложила Лиса.
– Дошли бы до рассвета, но не советую. Лес труднопроходимый, в темноте видят не все. Вот была бы хорошая тропа, то вовсе бы к вечеру добрались!
– Так и сделали бы тропу! – не унималась Лиса. Ей, похоже, до упырят надоели лесные ночевки под аккомпанемент скопившихся у границ защитного контура комаров…
– По тропе к нам каждый встречный бегать начнет! – довольно высокомерно уверил Лепра. – А так наш город не найти, только дайв провести сможет.
– Ясно все с вами, – буркнула Лиса с безысходностью в голосе, – ты про экологию свою ненаглядную еще забыл… Дескать, неэкологично упавшие деревья убирать и лес чистить, а то короедам питаться нечем будет, что, конечно же, нарушит этот… биоценоз… А вот путники ноги переломают – их проблемы, короеды для леса гораздо более ценны, чем пара-тройка случайных людишек…
– Да успокойся, Лисенок! – ласково бросил Сайн разнервничавшейся подруге. – Вон, кажется, один из общества защиты короедов уже сюда плывет. Думаю, ему незачем слушать твое выступление.
Действительно, изящная остроносая лодочка из благородного белого дерева с дайвскими вензелями на корме бодро бежала по волнам. Греб на веслах одинокий дайв, как и другие представители этой расы, до безобразия красивый…
Лодка ткнулась в берег, мы дружно помогли подтянуть ее. Гребец в расшитой серебром тунике и брюках (видимо уже в праздничном наряде) легко и ловко спрыгнул на землю и с почтительным поклоном обратился к Лепре. Он пропел что-то на дайвском птичьем языке, где из всего смысла фразы я смогла с уверенностью различить только вопросительную интонацию. И Лепра тут же зачирикал ответную речь. Мы вежливо молчали. Гребец выслушал, кивнул и, наконец, повернулся к нам.
Оказывается, на континентальном он тоже разговаривал, правда, растягивал гласные и присвистывал на шипящих звуках.
– Мы рады приветствовать Светлую Ясмию Винток Ростон, Принца Тальсского Эстана Бриана Стайла и их спутников, известных боевых магов, на нашем великом празднике, Дне Перелома Лета…
– Благодарю Вас, Пресветлый дайв, – выступил от лица всех Эстан, – приглашение на праздник – великая честь для нас… – и еще делений десять подобных словоизлияний, положенных по этикету.
Ранг Лепры соответствовал приблизительно нашему князю. Проводнику он в ответ не поклонился, а значит, и нам не следовало, на этот счет меня Дайон проинструктировал. Но, к сожалению, это не избавляло нас от необходимости очень долго и очень высокопарно петь дифирамбы всей расе дайвов вообще и присутствующим представителям оной в частности.
В конце концов, занудная болтовня закончилась и нас погрузили в лодку. В первую лодку проводник усадил меня, Эстана и Дайона. А Сайн, Лепра и Лиса должны были плыть следующим рейсом.
Что ж, очень мило! Лодочка, река, приятный свежий ветерок ласкает наши лица… Эстан держит меня за руку и шепчет на ухо всякие глупости… Романтика!
Вот только Дайон уткнулся неподвижным взглядом в рябь за бортом, тщательно изображая мрачного призрака. Я начала всерьез беспокоится, не заболел ли он.
Через четверть чашки лодка ткнулась носом в противоположный берег, и я поняла, почему он показался мне сначала странным. Магическая блокировка здесь работала чересчур хорошо, поэтому любые звуки и поползновения с той стороны реки глушились. Я даже шелеста воды не слышала.
Проводник спрыгнул первый и принял из рук Эстана наши вещи. После чего я благосклонно воспользовалась помощью принца и позволила ему перенести меня на берег. Последним из лодки выбрался Дайон со своей сумкой, и я услышала от него вторую фразу за день.
– Переворачиваться в вашем лесу можно?
– Пере… – покатал дайв во рту незнакомое слово, – ааа, Вы – маг-перевертыш! Запрещена транспортная магия, охота на крупную дичь и вырубка живых деревьев. Все остальное – можно.
Дайон кивнул, молча сунул мне в руки сумку, Перевернулся и скрылся в лесу. Проводник прыгнул обратно в лодку и отправился за второй партией пассажиров, а я повернулась к Эстану. Мне не понравилось его лицо. Выражение какого-то брезгливого ужаса, спрятанное за маской нарочитого безразличия.
– Ты что, Переворот никогда не видел? – удивилась я.
– Видел, когда сам был заколдован… Но чтобы по доброй воле превращаться в зверя? Что в этом хорошего?
– Это же свобода… Новые возможности… Ощущения, недоступные в человеческом теле… – я сомневалась, стоит ли ему говорить, но решила все же сказать, пока он не узнал об этом как-нибудь иначе, – и, кстати, меня теперь называют Кирбиссой.
– Тебя называют… Что? – не понял принц, но мгновенная догадка заставила его помрачнеть. – Ясно.
Он надолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Мы просидели на земле рядом с вещами примерно полчашки, так и не проронив ни слова. И легкая обида все же прокралась в мое сердце.
Наконец, проводник привез остальных. Они шумно выгружались, обмениваясь безобидными шутками. Только Лиса сразу бросилась ко мне и с тревогой спросила:
