Мне вдруг стало не по себе… я вспомнила – Арист же ничего не знает еще. Вот уж кем быть категорически не хотелось, так это вестницей смерти. Нет, нельзя мне с ним встречаться. И без меня доложат… Насколько мне известно, это дело было поручено Сайну.
Да, я струсила! К тому же во дворец можно спокойно проникнуть и без его помощи – знаю парочку нужных людей. Этими связями и воспользуюсь!
До самой полночи я ждала Эстана в его комнате в широком вращающемся чудо-кресле – его специально для принца заказывали в Дарите. На прикроватном столике позаимствовала музыкальную шкатулку. Надо же! Не выбросил. Эту шкатулку он выиграл для меня в тире, когда мы гуляли в городском парке, как обычные влюбленные. Именно в тот день между нами все изменилось…
Тихо скрипнула дверь, Эстан вернулся уставший и взъерошенный. Он скинул сапоги, прошел босиком по пушистому ковру к кровати и начал стягивать с себя рубашку…
– Погоди, я еще музыку не завела!! И помедленней… со вкусом!
– Тьма тебя забери… – без особого удивления в голосе высказался принц и уселся на кровать.
Я развернулась к нему лицом вместе с креслом и вернула шкатулку на прикроватный столик прямо перед его носом.
– А ты думаешь, я откуда явилась?
– Этот вопрос я завтра задам службе безопасности дворца.
Он сделал вид, что не заметил шкатулку. Ладно.
– А она причем? Она даже не в курсе… У меня к тебе поручение вообще-то.
– А я уж понадеялся, что ты уйдешь сразу, как только досмотришь стриптиз… Ладно, шутки в сторону. В Ростоне началась война?
– Да, сейчас дайвы ставят Границу. Дело дрянь, откровенно говоря. Скионт сконцентрировал регулярную армию на всех границах, кроме границы с тиолами. Переброска частей потребует слишком много времени, и еще непонятно, кому они будут подчиняться. Впрочем, об этом ты знал еще в прошлом году. Верно? Насчет трансформации в Ледяного Дракона прямо на площади Свободы ты, наверное, тоже в курсе?
Луна по-дружески зависла над нашим окном, и у меня была возможность видеть лицо принца, как оно меняется. Он помрачнел, и мое глупое сердце сдавило тисками ревности.
– В курсе, – нехотя отозвался он, – это последнее, что я слышал о Мие. Она активировала артефакт. Как она вообще попала в Гройладу? И почему решила рискнуть собой? Разве трансформация обратима? Она смогла Вернуться?
– Он ее вернул.
Я затаила дыхание, стараясь не пропустить мельчайшую игру эмоций на его лице. Плохо, что моя предвзятость и волнение не позволяли мне адекватно их оценивать.
– Ясно… – выдохнул Эстан, словно, наконец, смирился с чем-то внутри себя, – что ж, это было понятно с самого начала. Всем, кроме них самих.
– Неужели? – съязвила я, но он не заметил.
– Мия мне нравилась, – признался принц, – правда. Даже очень нравилась. Но как только рядом с ней появлялся Дайон… разумнее было отойти в сторону и не мешать очевидному. К тому же ты знаешь – я не очень люблю магов…
– Угу… – горько усмехнулась я, – ты всегда предпочитаешь отойти в сторону вместо того, чтобы… впрочем, сейчас у тебя есть шанс. Дайон погиб. Взорвал изнутри портал, чтобы тиолы не воспользовались телепортом до Гройлады. Он остался с той стороны один среди примерно сотни каргов и разъяренного бегством Ясмии Огненного Дракона.
Одно томительное деление Эстан смотрел на меня в полном шоке.
– Как она? – тихо спросил он.
– Плохо, хуже некуда. Но держится. И знаешь… она очень изменилась. Стала такой… сильной, властной, уверенной и… обреченной… Тальсск поможет? Я, собственно, здесь за этим.
– И все?
– Что? И все?
– Только за этим?
Он посмотрел мне в глаза, как раньше, в былые времена, и сердце предательски защемило. Но я снова струсила и спряталась за маской деловой озабоченности. И что у меня за характер?
– Я теперь доверенное лицо Ее Светлости Ясмии Винток Ростон, и она велела привести тебя. Так что, если ты идешь со мной, у тебя три чашки для разъяснения ситуации, дальнейшие переговоры будут по Устройству Связи. В замке есть такое?
– Да, Элойна умеет им пользоваться. Что необходимо в первую очередь?
– Об этом Ясмия расскажет тебе лично.
– Как ты в это ввязалась? – усмехнулся Эстан.
– Я же сказала. Все изменилось. Мия изменилась. Ты ее сейчас не видел… И не видел, что сделал Дайон. А я там была. Там война, Эстан. И я не хочу, чтобы она пришла сюда. Я слишком люблю этот поганый вонючий город. И людей, которые в нем живут. Ростон – последний щит между нами и тиолами. Щит хлипкий и тонкий. Но он в сильных и надежных руках. И никто, кроме нее, не сможет его удержать. А я… должна ей помочь. Еще вопросы есть?
– Как мы уходим?
– Через портал. У меня есть артефакт-маячок. Знаешь такую штуку?
– Знаю, пользовался как-то. Ладно, три чашки – так три чашки. Но докладывать отцу я один не собираюсь – ты все ему расскажешь подробно сама. Потому что ты «была там» и знаешь куда больше моего.
– Договорились.
– Отлично, – улыбнулся Эстан, протянул мне руку, поднял с кресла, сплетя пальцы с моими, как в старые добрые времена, – но одна чашка у нас еще есть?
– Предлагаешь досмотреть стриптиз? – усмехнулась я.
– Ну, если ты настаиваешь.
– Я… много думала, Эстан… о нас.
– Кари, я знаю, – вдруг очень серьезно заговорил он, – я тебя обидел. Прости. Я… просто ты застала меня врасплох, понимаешь? Я был не готов… не готов ответить на твой вопрос, потому что…
– Потому что ты принц, а я воровка, – с горечью закончила я за него, – я понимаю. И тогда понимала, но я думала ты…
– Ты всегда думала обо мне лучше, чем я есть. Не представляешь, как это много для меня значит… всегда значило. И ты была права, что бросила меня. Я заслужил. Но я скучал, – он уткнулся лицом в мои волосы, – Светнесущий, как я по тебе скучал, Карита… Ты подаришь мне эту чашку?
Мой поцелуй стал ему красноречивым ответом, потому что я больше не хотела его терять. Потому что мы уходим на войну и неизвестно, кто из нас выживет, неизвестно, как вообще все обернется. И пусть обида не до конца покинула мое сердце, но я не могла позволить себе лишиться из-за нее мгновений счастья. А потом… это будет потом…
Ясмия Винток Ростон
КАК же я благодарна дайвам за подаренное нам всем время. Границу поставили как раз вовремя! Мощная силовая стена вырастала из земли и терялась высоко в облаках, пресекая любую возможность прошмыгнуть на территорию Ростона.
Дракон оказался отрезан с той стороны, а жалкие остатки армии тиолов, которые успели-таки проскочить к нам, были сметены десятком серьезно настроенных боевых магов из Ордена Хранителей.
