– Скажи, а сколько крови можно получить из одного вампира? – спросила я у Пэм.
Она посмотрела на меня с безмерным удивлением.
– Надо подумать, – задумчиво произнесла она. Уставившись в пространство, она медленно шевелила пальцами, как бы производя в уме вычисления.
– Шесть кварт
[12]
, – наконец изрекла Пэм.
– А сколько крови в одной дозе, которая идет на продажу?
– Примерно… – Она задумалась. – Пожалуй, меньше четверти чашки.
Видимо, она поняла, куда я клоню, потому что заключила:
– Таким образом, в Эрике содержится более девяноста шести продажных единиц крови.
– И сколько можно за нее выручить?
– Ну, на улице за кровь обыкновенного вампира просят до 225 долларов за дозу. – Голос у нее был холоднее зимы. – А Эрик… Он такой древний…
– Небось потянет на 425 долларов за дозу?
– По меньшей мере.
– Таким образом, цена живого Эрика составляет…
– Свыше четырехсот тысяч долларов…
Вся толпа с понятным интересом посмотрела на Эрика. Он же сам, как и его товарищи, вернулся к сосредоточенному созерцанию Клодин. Они потихоньку придвигались к фее.
– Вы считаете это достаточной причиной? – спросила я. – Эрик отверг Халлоу. Она заинтересована в нем, в его бизнесе и в его крови.
– Более чем, – признала одна из женщин-вервольфов, приятная сорокалетняя брюнетка.
– К тому же у Халлоу явно не все дома, – с улыбкой добавила Клодин.
Мне кажется, она не переставала улыбаться с тех пор, как появилась в моей машине.
– А ты-то откуда знаешь, Клодин? – спросила я.
– А я была в ее штаб-квартире.
Последовала долгая пауза. Теперь все смотрели на нее, правда, не с таким восторгом, как вампиры.
– Клодин, ты что, перешла на ее сторону? – спросил полковник Флад. Он враз постарел и выглядел еще более утомленным.
– Как тебе не стыдно, Джеймс, – произнесла Клодин. – Я присутствовала у Халлоу под видом местной колдуньи.
Ее веселье, похоже, достало не только меня. Пятнадцать (или около того) вервольфов явно чувствовало себя неуютно в обществе феи.
– Если б ты сказала об этом раньше, Клодин, то избавила б нас от многих бед, – с горечью заметил полковник Флад.
Тут мы услышали голос Джеральда:
– Подумать только, настоящая фея! У меня за всю мою жизнь была только одна фея.
– Их обычно нелегко поймать, – мечтательно отозвалась Пэм. Они придвинулись еще ближе.
Даже Эрик, в своем нынешнем расстроенном и отключенном состоянии, бессознательно сделал шаг к Клодин. Все трое выглядели как хронические сладкоежки, попавшие на фабрику Херши.
– Так, внимание, – несколько нервно хлопнула в ладони фея. – Все, кто с клыками, шаг назад!
Пэм, казалось, смутилась. Джеральд, так тот даже невольно присел. Лишь Эрик, как зачарованный, продолжал подкрадываться к фее.
Никто, судя по всему, не имел желания его удерживать. Мысленно я препоясала свои чресла. А что мне оставалось делать? В конце концов, Клодин спасла мне жизнь, разбудив, когда я заснула за рулем.
– Эрик. – Я сделала три быстрых шага и встала между ним и феей. – Брось это!
– Что? – Он обратил на меня не больше внимания, чем на жужжащую муху.
– К ней запрещено прикасаться! – резко сказала я, и глаза Эрика на мгновение остановились на моем лице.
– Эй! Помнишь меня? – Я положила руку ему на грудь в надежде замедлить его продвижение. – Не знаю, по какой причине ты в такой запарке, но тебе лучше придержать лошадей.
– Я хочу ее, – голубые глаза Эрика впились в мои.
– Не спорю, она великолепная женщина. – Я старалась говорить разумно, хотя чувствовала себя несколько уязвленной. – Но она не для тебя. Верно, Клодин?
– Только не для вампира, – подтвердила фея. – Моя кровь для них опасна. Не хочу даже рассказывать, во что бы он превратился после.
Клодин снова веселилась вовсю.
Значит, я была не так уж далека от истины в своей шоколадной метафоре. Вот почему, наверное, я никогда прежде не встречала фей – слишком много времени провожу в обществе умертвий.
Стоп, остановила я себя. Приехали… Думать так – последнее дело.
– Клодин, думаю, нам лучше отойти в сторонку, – промолвила я с тихим отчаянием. Эрик напирал на меня, пока еще не в полную силу (иначе, я бы уже лежала на полу), но все же мне пришлось отступить на шаг. Мне очень хотелось услышать окончание истории Клодин, но я понимала, что сейчас важнее убрать ее от вампиров.
– Ну, просто ходячее пирожное, – разочарованно вздохнула Пэм, провожая взглядом покачивающиеся бедра уходящей Клодин. Полковник Флад прикрывал фею сзади. Эрик, похоже, немного очухался, и я вздохнула с облегчением.
– Вампиры действительно так любят фей? – нервно спросила я у него.
– О да, – сглотнул он.
– Вы же знаете, она спасла мне жизнь, – напомнила я. – И к тому же может оказаться очень полезной в нашей борьбе с колдуньями.
Они надулись, как малые дети, у которых отняли конфетку.
– Клодин в самом деле очень полезна, – заявил полковник, вновь появляясь в дверях.
Эрик обнял меня, и я почувствовала, что его голод переключился на новый объект.
– Так что она делала в штаб-квартире Халлоу? – сердито спросил Олси.
– Вы же знаете фей. Они обожают лицедействовать, обожают играть с огнем! Им только дай возможность… – Вожак тяжко вздохнул. – Даже Клодин. А она ведь из лучших… На свой лад, конечно. Вот что я узнал от нее: у этой Халлоу около двадцати колдуний в ковене. Все они вервольфы или еще более крупные хищники. И все пьют кровь вампиров, возможно, даже подсели на это дело.
– А виккане поддержат нас в этой драке? – Вопрос задала женщина средних лет с рыжими крашеными волосами и двойным подбородком.
– Они еще не приняли решение. – Похоже, молодой вервольф с армейской стрижкой – не с барксдейлской ли базы ВВС? – владел информацией по викканам. – Выполняя задание вожака, я связался со всеми ковенами виккан, а также с отдельными особами. Все они напуганы и ищут щель, куда бы заползти от этих тварей. Однако у меня есть подозрения, что сегодня ночью они назначили большой сбор, чтоб определиться со своей позицией по данному вопросу. К сожалению, я не знаю, где произойдет встреча. Если б они встали на нашу сторону, это было бы большое подспорье.
