Ему было больно видеть ее в таком состоянии, а прочитанное в дневнике вселяло ужас, который не удавалось контролировать. Войтех не привык к такому, поскольку с момента аварии на МКС, в результате которой он уже успел смириться с собственной преждевременной кончиной, он не испытывал неподдающегося контролю страха. Бояться он не переставал, но ему всегда удавалось убедить себя игнорировать это. Теперь не удавалось.
Он не знал, кто такие или что такое те самые Темные Ангелы, с которыми судьба не уставала их сталкивать в течение последнего года, однако даже он, человек не слишком подкованный в таких вещах, понимал, что бороться с ними невозможно. Это явственно следовало из записей дневника, это же подтверждали интонации в голосе Нева.
Невозможно. Бесполезно. Как с огромным сверкающим и переливающимся военным кораблем, зависшим рядом с международной станцией в вакууме космоса. В чем-то эти угрозы походили друг на друга: пришельцы из другого мира, превосходящие их в развитии, возможностях, силе. Тогда они не могли ни убежать, ни спрятаться, а воевать – и подавно. Спасти могло только чудо.
Войтех и сейчас надеялся только на чудо. Он не мог допустить, чтобы Саша погибла. Хотя он никогда не рассматривал ее в качестве возможной пары, даже когда понял, что влюбился в нее, она все равно оставалась для него той женщиной, которая смогла пробудить его чувства. Даже не связывая с ней свое будущее в романтическом плане, он понимал, что без нее никакого будущего у него нет. Погибнет она – погибнет и он. Если не физически, то эмоционально – точно. Не с этим ли были связаны его предчувствия о смерти? Может быть, он выжил тогда, чтобы спасти ее сейчас?
Эти безрадостные мысли преследовали его всю ночь, но утром, когда наконец взошло солнце, они словно испарились. Возможно, потому что им обоим все же удалось отдохнуть. Выпив по чашке кофе в полной тишине, они забрались в машину и направились обратно в город.
Они еще не успели выехать на трассу, как позвонил Нев. По телефону он ничего не стал объяснять, просто попросил приехать как можно скорее.
– Заедем сначала к Неву, – сообщил Войтех Саше, закончив разговор. – Кажется, он что-то нашел.
Саша кивнула, не отрывая взгляд от дороги. После относительно спокойной ночи, в течение которой ей даже удалось немного поспать, мысли в голове стали вязкими, как кисель. Как будто раньше постоянный страх и напряжение держали их в тонусе, а теперь они расползались по черепной коробке, как слепые котята, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме мокрого асфальта перед глазами.
Все шестьдесят километров до города они в основном молчали, изредка перебрасываясь парой ничего не значащих фраз. Саша периодически доставала отцовские сигареты, позволяя себе бросать взгляды на Войтеха и переключаться мыслями на него. Как он научился не бояться смерти? У нее пока не получалось. Пять месяцев назад Карел, его старший брат, сказал ей, что Войтех видит свое предназначение в том, чтобы однажды умереть героем. Саша в себе такого предназначения не видела и умирать не хотела ни героем, ни побежденным.
Они подъехали к дому Нева, когда часы на приборной панели показывали почти одиннадцать. Мобильный телефон Саша так и не включила, не желая разговаривать с Максимом, если тот уже вернулся и хотел знать, где и с кем она провела предыдущую ночь.
– Ну что, пойдем узнаем, что там выяснил наш ученый друг? – нарочито бодро предложила она, припарковавшись у самой парадной Нева.
– Надеюсь, он выяснил что-то хорошее, – пробормотал в ответ Войтех, вылезая из машины.
Нев открыл им дверь так быстро, словно стоял и ждал их под ней. В отличие от них, он, очевидно, всю ночь не спал: русые волосы с сединой были взъерошены, глаза покраснели, сам он вел себя несколько нервно, суетливо. Квартира пропахла свежесваренным кофе, который здесь готовили и пили несколько часов подряд.
– П-проходите, проходите, – чуть заикаясь, пригласил Нев. – С-сюда.
Войтех почему-то ожидал увидеть в гостиной, в которой они уже однажды были, стопки разнообразных книг, но вместо этого на столе лежала всего одна книга, зато его поверхность устилало множество бумажных листов, исписанных и исчерченных, сложенных стопками и смятых.
Саша прошла в гостиную вслед за Войтехом, удивленно оглядываясь по сторонам. Запах кофе кружил голову, напоминая, что сами они пили его только рано утром, и сейчас неплохо было бы повторить.
– Вы, похоже, всю ночь не спали? – заметила Саша, повернувшись к Неву.
– Да, после звонка Войтеха… – Он снял очки и потер глаза. – Честно говоря, в первый момент я был уверен, что это какая-то ошибка. Сами посудите: если за вами и вашими предшественницами охотится один из Ангелов, то как их печать может защищать вас? Поэтому я всю ночь читал, – он указал на книгу.
Войтех присмотрелся к обложке, пытаясь понять, что за книгу читал Нев, но символы не были похожи на известные ему языки, поэтому прочесть их он не смог. Их друг тем временем продолжал:
– Ваша пра-пра, Саша, очевидно, была отчаянной женщиной. То ли чересчур смелой, то ли до невозможности глупой… уж простите меня.
– Дурой она была, – резко бросила Саша, присаживаясь на краешек старого кресла, стоявшего в углу гостиной. В прошлый их визит год назад оно было полностью завалено книгами, а сегодня на нем лежал лишь аккуратно сложенный плед.
– Согласен, – кивнул Нев. – Во всяком случае, на мой взгляд, призыв Темного Ангела и обещание ему жизни собственной дочери ради решения проблемы с любовником граничит с безумием. Как, впрочем, и призыв кого-то из Ангелов вообще с намерением нарушить сделку… Впрочем, о чем я? Призыв Ангела сам по себе поступок, граничащий с безумием. Однако именно эта дерзость открыла передо мной интересную особенность их магии. Пять Ангелов наделили свою печать, ритуалы и книгу, – он снова указал на стол, – такой силой, что даже каждый из них в отдельности обязан подчиняться.
– Постойте, – Войтех снова удивленно посмотрел на книгу, – то есть вы хотите сказать, что это та самая книга? То есть Книга?
– Да, это она, – кивнул Нев. – Не спрашивайте, откуда она. Это неважно. Важно то, что я, кажется, знаю, какой ритуал проводила та женщина, чтобы защитить свою дочь. Он предназначен для того, чтобы спрятать человека. От поисков, от врагов, от чужой магии. В сочетании с печатью универсальной защиты это оказывается мощным способом уберечься от любой преследующей тебя нечисти. Как выяснилось, даже от одного из Ангелов.
– И вы… можете его повторить? – с заметной надеждой и в голосе, и во взгляде спросила Саша.
– Повторить-то я могу, – несколько неуверенно произнес Нев, – не уверен только, что оно сработает.
– Но вы уверены, что это тот ритуал? – уточнил Войтех.
Нев отрицательно покачал головой.
– Не до конца. Просто он похож на то, что вы описывали. На ритуал, который был в вашем видении. И по смыслу он подходит. Вроде как.
– Вроде как? – переспросил Войтех.
