Весьма вероятно, что он мог видеть айсберг, но Бен свято верил в непотопляемость корабля, а также в капитана-ветерана Эдварда Смита, который совершал свой последний рейс перед выходом на пенсию.
Около полуночи Бен, по распоряжению капитана, надел спасательный жилет, а его секретарь предложил надеть поверх жилета теплый свитер – вода в океане была ледяной.
Пассажирам первого класса было обеспечено место в спасательной лодке. Однако в первые же часы, как только стало ясно, что не хватает мест для женщин и детей, Бенджамин Гуггенхейм и Виктор Гиглио совершили мужественный поступок. Они вернулись в свои каюты, переоделись во фраки и начали помогать женщинам и детям садиться в лодки.
Как вспоминали впоследствии те немногие, кому удалось спастись, Бен сказал: «Мы одели все лучшее, чтобы погибнуть как джентльмены». Возможно, это был лишь миф, как и множество мифов о «Титанике», но есть все основания верить в эти светлые моменты гибели Бенджамина Гуггенхейма.
Стюарду Эдварду, который обслуживал каюты первого класса, удалось спастись. Он прибыл в отель St. Regis в Нью-Йорке, где собрались члены семей погибших, и попросил о свидании с женой Бена. Он рассказал ей о последних часах жизни ее мужа. Его рассказ впоследствии был напечатан в газете New York Times от 20 апреля.
«Я видел, как они (Бен и Гиглио) помогали женщинам и детям сесть в лодки. Паника была страшная, но мистер Гуггенхейм всех успокаивал и подавал руку каждой женщине. Что меня удивило, так это то, что они оба – мистер Гуггенхейм и его секретарь были одеты в вечерние костюмы, на них не было спасательных жилетов».
Эдвард добавил, что Бен ему сказал: «Если со мной что-нибудь случится, передай моей жене, что я исполнил свой долг. Никто не стал жертвой моей трусости».
Весть о гибели Бенджамина потрясла его семью. Удивительно, что за восемь часов до его смерти, Флоретт вместе с дочерьми возвращалась домой после посещения одной из родственниц. Мальчишки-газетчики громко выкрикивали: «Экстра»! «Экстренный выпуск!» Хэйзел попросила остановить машину и купила газету. Она сказала матери: «Я чувствую, что-то страшное случилось с папиным кораблем».
Флоретт долго надеялась на то, что Бен не погиб, а пропал без вести, и, возможно, ему удалось спастись. Но, увы, ожидания не подтвердились. Дочери тяжело переживали случившееся. Это наложило отпечаток на всю их последующую жизнь. Хэйзел, младшая, самая любимая отцом, стала художницей, и большинство своих картин она посвятила морской теме, кораблекрушениям. Она даже написала поэму о «Титанике», переложив ее на музыку.
Пегги, которой к моменту гибели отца было четырнадцать, написала в своей автобиографии: «Несколько лет после гибели «Титаника» я не могла прийти в себя, и никогда не примирилась с тем, что у меня нет отца».
Как бы то ни было, но Флоретт осталась вдовой с тремя детьми, ей нужно было думать о том, как жить, как устроить своих девочек.
СЕМЕЙНЫЕ КЛАНЫ
После смерти Бена его могущественные братья, Дэниэл, Мурри, Соломон и Саймон, решили забыть семейные раздоры и неурядицы, и каждый внес свою долю в счет погашения долгов погибшего брата.
Весь его капитал в восемь миллионов долларов был поглощен уплатами по долгам, счетам, кредитам. Кроме того, необходимо было погасить задолженности сотрудникам компании, его любовницам, не говоря уже о счетах, покрывающих его расходы на поддержание роскошной жизни в Париже и на юге Франции. Они выделили уставной капитал для Флоретт – 800 тысяч долларов и по 450 тысяч для каждой из дочерей Бена.
Флоретт, узнав о том, что братья ее мужа взяли на себя все расходы, была потрясена. Она не знала, как их отблагодарить, и лишь после смерти отца, который оставил ей в наследство три миллиона долларов, смогла частично отдать долг.
Флоретт всегда была скуповата и прижимиста, а когда они остались без поддержки Бена, она решила поселиться в отеле, там не нужно было содержать большой штат прислуги. Она выбрала довольно скромный отель, но адрес был престижным – Пятая авеню.
Оба больших семейства Гуггенхейм и Селигман прибыли в Америку из Европы примерно в одно и то же время. Здесь, в Новом Свете, они стремились обрести свободу, богатство, обеспеченную старость. Они хотели избежать антисемитских преследований, дать образование детям и внукам.
Гуггенхеймы издавна жили в Германии, в основном, во Франкфурте-на-Майне.
В Америку отправился Симон и его жена Рахиль. У каждого были дети от предыдущих браков – шестеро у Симона и семеро у Рахиль. У них были родственники в Филадельфии, и именно там они предпочли поселиться на первых порах.
Взяв в помощники старшего сына Мейера, Симон открыл лавку по торговле колониальными товарами, в основном, дешевым кофе.
Дела шли неплохо, вскоре Мейер женился, открыл бакалейный магазин, которым он и управлял в течение двадцати лет. Со временем он стал весьма состоятельным бизнесменом. У него родилось восемь сыновей и трое дочерей. Обладая отличным деловым чутьем, Мейер удачно вкладывал деньги, умножая капитал. Он занялся импортом кружев из Швейцарии, что принесло большие доходы. Его состояние к 1880 году оценивалось в 800 тысяч долларов.
В 1881 году Мейер вложил деньги в горнодобывающий бизнес. Со временем он стал владельцем многочисленных горных копий, расширив свои владения до Мексики, Чили, Аляски и Анголы. Бизнес оказался фантастически прибыльным – рабочая сила была почти дармовой. Это принесло Гугги, как его называли, сотни миллионов долларов.
…Когда Бен Гуггенхейм, один из сыновей Мейера решил жениться на Флоретт Селигман, представители обоих кланов приветствовали этот союз.
Селигманы занимали прочное место в нью-йоркской элите, они с некоторым презрением смотрели на новоиспеченных богачей Гуггенхеймов, но от больших денег не отказались.
Селигманы тоже прибыли из Германии, где они жили в небольшом городке Бэйерсдорф. Так же, как и Гуггенхеймы, они занимались бизнесом, однако направили всю энергию на банковское дело. Когда Джозеф Селигман приехал в Америку, он был весьма амбициозным молодым человеком. Начав карьеру младшим банковским клерком, он к тридцати трем годам стал одним из крупнейших нью-йоркских банкиров.
Братья, а их было четверо, крепко держались друг за друга, понимая, что их сила в единстве. Селигманы обладали еще одним удивительным талантом – знакомиться с нужными людьми, входить в доверие и пользоваться плодами этой дружбы. Так, младшие братья Джозефа, Генри и Джесси, открыв свой бизнес в одном из пригородов Нью-Йорка, подружились с молодым лейтенантом, чья часть стояла поблизости. Эта дружба оказалась неоценимой, ибо впоследствии лейтенант Ulysses S. Grant стал президентом США. Зная деловые качества Джозефа Селигмана, Грант предложил ему в 1860 году пост министра финансов. Но Джозеф испугался принять столь ответственное предложение, в душе он оставался робким еврейским иммигрантом из небольшого городка.
В обоих кланах – Гуггенхеймов и Селигманов – было много эксцентричных личностей. Среди бесчисленных теток, дядей, кузинов Пегги встречались самоубийцы и растратчики, кутилы и отчаянные скупердяи, алкоголики и сластолюбцы. Родственников и ветвей этих кланов было так много, что зачастую они не были знакомы друг с другом.
