– Я не скажу, – тихо ответила она. – Я… я не хочу больше делать то, что он меня заставляет. – Голова фрейлины опустилась.
– Вот и умница. – Ти встала. – Всё, жду тебя у Тенрила.
Женщина не сомневалась, придворная дама вряд ли признается Альдо, что всё рассказала его бывшей любовнице. Так она окончательно запутается, да и граф разозлится не на шутку, и леди может серьёзно пострадать. Хоть и не слишком умная, но и не совсем дура, Тиарна должна это сама прекрасно понимать. Гостья надеялась, страх перед мучителем у фрейлины не настолько силён, чтобы одолеть здравый смысл. Довольная, Теали почти бегом направилась к Рилу, адреналин бурлил в крови, требуя действий. События начали вдруг происходить очень быстро, но это леди Тенмаро и нравилось, очень. А ещё – после принца заскочить к Дану, обрадовать о разговоре с фрейлиной и сообщить, что охоту на графа можно открывать сегодня вечером.
Джоргар задумчиво потёр подбородок, не сводя взгляда со срочного донесения, которое пару минут назад принёс гонец из столицы.
– Слухи, значит, – вполголоса произнёс он, и полные губы медленно растянулись в усмешке. – А вот это ты зря-а-а-а-а… – вкрадчиво протянул Волк, и глаза цвета стали блеснули в свете камина – вечера в горах, несмотря на лето, всё же были прохладными.
Герцог не зря терпеливо выжидал столько лет, когда же враг сделает первый шаг, и вот наконец-то он дал о себе знать. Взгляд Асора стал отсутствующим, регент по любимой привычке принялся рассуждать вполголоса.
– Значит, не боишься, что поймают, а раз не боишься, считаешь, я буду занят другим. – Волк помолчал. – А ты в это время попытаешься подобраться ближе к королеве… – Он прищурился. – А королева у нас где? Королева у нас в летнем дворце… Еду и питьё для неё проверяют, здесь ты вряд ли что-то сможешь сделать. – Джоргар побарабанил пальцами по подлокотнику. – И ты наверняка не один, друг мой любезный, у тебя есть самое малое один сообщник, и… – Герцог снова сделал паузу. – Возможно ли так, что это маг?.. Тот самый, которого я не знаю?
И хотя размышления Джоргара строились на чистых предположениях, – пока, увы, никаких прямых доказательств у него на руках не имелось, он чувствовал, что на правильном пути. За много лет работы главой Тайной службы герцог научился руководствоваться порой каким-то звериным чутьём, и оно его ещё ни разу не подводило. Неизвестный единокровный брат Эрмеары не рискнул бы затеять игру за трон в одиночку, так что наверняка ему кто-то помогает, и более чем вероятно, это человек с даром. Джоргар соединил кончики пальцев и откинулся на спинку кресла. Если так, стоит ожидать неприятностей вокруг Эрмеары, которые не связаны ни с Альдо, ни с принцами. Проще всего пробраться в её покои, когда там никого нет, и оставить сюрпризы… Какого свойства? Не настойки, от одной мысли о которых регент начинал кривиться – слишком уж часто они фигурируют в последнее время. Что ещё может быть? Еда, которая приносится в покои, проверяется, и если её величество не просила ничего принести, то даже если в комнатах появятся какие-то фрукты или вино, она к ним не притронется. Королева дурой не была. И оставался единственный способ, который почти не оставляет за собой следов и не возбудит подозрений: запах. Братишке же надо как-то по-тихому избавиться от неугодной соперницы, а что может быть лучше, чем болезнь? И как удачно, придворный маг остался в столице…
Джоргар покачал головой и снова усмехнулся.
– Не умеешь ты играть, приятель, аж неинтересно как-то. – Герцог с хрустом потянулся. – Тебе бы для начала от Эйнерда избавиться, а потом уже козни королеве строить, она же через два дня возвращается. За это время ты вряд ли успеешь причинить серьёзный вред её величеству. А вот я тебя вычислю. – В серых глазах блеснул холод.
Осталась мелочь – поручить своим людям узнать, не появился ли кто-то новый из прислуги у придворных, незадолго до отъезда из Арифри. Это самый безопасный путь проникнуть во дворец, ведь тщательно проверяются только те, кто появляется в непосредственной близости от королевы. То есть сами придворные и те, кто обслуживает её величество. Если ещё контролировать, кого там берут к себе леди и лорды, так никаких людей не хватит. Джоргар кивнул своим мыслям и позвонил, вызывая секретаря.
– Начальника дворцовой стражи ко мне и леди Бринэтт, – отрывисто приказал он.
Первый займётся выяснением о прислуге дворян, а вторая – осторожненько порасспрашивает фрейлин. К завтрашнему вечеру Джоргар уже будет знать, появились ли новые люди среди прислуги.
Тенрил ещё раз проверил корзинку, куда сложил фрукты, немного сыра и копчёной грудинки, бутылку вина и бокалы, и накрыл покрывалом. За окном солнце уже касалось краем седловины между горами, и вскоре на долину должны были опуститься короткие летние сумерки, а за ними и тёплая, бархатно-синяя ночь. Если немного поторопиться, то ещё можно успеть полюбоваться на переливы закатного света в струях водопада, как и рекомендовал Данри. Принц улыбнулся уголком губ, почувствовав, как сильнее забилось сердце от предвкушения скорой встречи с Эрмеарой. Он успел соскучиться, хотя они не виделись всего один день. Ему уже так хотелось оставить все эти игры и иметь возможность встречаться с ней, когда захочется… Тенрил и не думал, что так быстро привяжется к этой нежной девочке и его интерес перерастёт в нечто большее. Терпеть присутствие рядом с ней Ируто становилось всё сложнее, а особенно наблюдать, как он флиртует с королевой. Хорошо хоть, с фаворитом они вроде окончательно выяснили отношения, судя по тому, что Рил слышал мимоходом – ему выделили отдельные покои.
Терронец взял корзинку и уже сделал несколько шагов к двери, когда та распахнулась и на пороге появилась Теали с широкой улыбкой и возбуждённо блестевшими глазами.
– Ти? – Ровид удивлённо поднял брови.
– Куда-то уходишь? – Взгляд советницы быстро обежал его с ног до головы.
– У меня свидание с Эрмеарой, – довольно сообщил он, не скрывая радости.
– О! – Леди издала смешок. – Тогда не смею задерживать, удачного вечера. – Ему на мгновение показалось, Теали хотела сказать что-то другое, но переспрашивать не стал.
У них ещё будет время поговорить, а сейчас он торопился.
– Спасибо. – Тенрил кивнул и вышел из покоев.
Её величество появилась у дальней лестницы – как они условились, – всего несколькими минутами позже, чем принц. По лестнице она спускалась чуть ли не вприпрыжку, а на милом личике цвела довольная и радостная улыбка.
– Привет! – раздался звонкий голос, и она помахала рукой.
Рил отметил простоту наряда королевы: тёмно-синий шёлк с вышивкой вдоль края декольте и подола, без нижних юбок и, он подозревал, без корсета. Волосы Эрмеара небрежно заколола на затылке, несколько прядей уже выбились, вызывая у Тенрила настойчивое желание поймать их и пропустить между пальцами. А ещё больше хотелось вынуть шпильки и освободить всю шелковистую массу и с наслаждением запустить в неё руки… Хитрюга знала, что Рилу нравится распускать её причёски самому, будь то сложные творения горничных или её собственные. Эрми спрыгнула с последней ступеньки и поспешила к нему. Ровид подавил желание схватить её в охапку и прижать к себе, зарывшись губами в светлую макушку. Он помнил предупреждение королевы в Пещерах, что им пока не стоит демонстрировать свои чувства слишком явно.
